Но в голове прояснилось.

Прояснилось, и Лидия даже подумала, возможно, все это был какой-то дурацкий, совершенно неприличный сон? Но нет.

Оборотень сидел рядом с ней, его плечо прижималось к плечу Лидии, и он был полностью ошарашен, как и она.

– Что ты сделала со мной? – спросил он холодно.

Лидия все еще чувствовала вкус его губ на своих губах, влажность его языка. И, о ужас, все это эхом отражалось в ее теле, как будто она не кончила только что, а буквально горела от желания.

– Это ты что со мной сделал.

– Хватит играть, девчонка! Ты что-то сделала! И ты поплатишься за это.

Он встал и, схватив Лидию за руку, поднял на ноги, не церемонясь.

Вероятно, ему дико нравилось управлять людьми, его это заводило.

Лидия же, в свою очередь, так чертовски устала, что готова была выполнять все, что он скажет, только чтобы он больше не обвинял ее ни в чем.

Взгляды их на секунду встретились, но Лидия тут же отвела глаза, чувствуя себя просто ужасно глупой.

Оборотень повел ее по тропинке, не отпуская руку от ее локтя ни на секунду.

А она, тем временем, просто шла и ругала себя, на чем свет стоит.

«Идиотка! Ты ведь даже имени его не знаешь! Что с тобой стало? А как же Чарли? Ты все еще любишь Чарли?»

Разумеется, она все еще любила Чарли. Любила так сильно, что готова была на все ради того, чтобы просто найти его. Просто вернуть домой.

Сказав это себе самой, она приняла решение: просто забыть обо всем случившемся, просто выбросить это из головы. Она просто шла, оступилась, а потом поднялась на ноги и пошла дальше…

И все.

Кэррол отложил книгу в сторону и потер глаза. Шел третий час ночи, перед ним стояла целая стопка книг, в которых как-либо упоминались истинные пары, и вот, что он заметил.

Если абстрагироваться от сахарных речей о том, как приятно и весело бьет по голове Связь волка с человеком, как чувствует себя животное внутри, насколько легче становится его жизнь (с чем Кэррол был категорически не согласен), то можно отметить еще один немаловажный факт.

Волк, который связан с человеком, всегда сильнее любого другого волка.

Истинная пара дает ему силу.

Ему стало интересно – как это? Что это за чувство – когда ты наполняешься силой, становишься еще мощнее, еще величественнее?

Он подошел к зеркалу и провел ладонью по своим волосам. Они отросли, нужно было постричься, а еще, наверное, заняться сексом с какой-нибудь волчицей, потому что в последнее время он выглядел и чувствовал себя очень уставшим.

Секс – это всегда облегчение.

Кэррол любил секс, а еще он любил, когда ему подчинялись. Эти две вещи легко можно было объединить.

В отражении на него смотрел молодой мужчина, который многое пережил. И которому многое предстояло пережить. Он представил себя на месте этого парнишки, Чарли, и ему стало себя жаль.

Никогда.

Никогда в жизни он не свяжет себя ни с каким другим человеком. Он не такой жалкий. Он не подчинится чьей-то воле, даже несмотря на то, что связь дает силу – свобода ему ценнее силы.

И так будет всегда.

У Кэррола был план.

Когда Вэл приведет девчонку, он вызовет к себе ведьмака, заставит его создать заклинание разрыва связи, а потом стереть ей память, чтобы она забыла дорогу сюда.

Навечно.

Это был хороший план.

Ночью ему всегда думалось лучше. И даже луна, огромным желтым пятном заглядывающая в его окно, не могла затуманить его разум.

Максимум, что ждало его в полнолуние – это головная боль. И срывы других альф – не без этого.

Поэтому он не чувствовал никакой опасности.

Ничто не предвещало беды.

Он вышел в сад и подставил лицо под лунный свет. Клыки прорвались наружу, и Кэррол позволил себе зарычать, раскалывая этим звуком пространство. На его рык отозвались другие альфы – те, кто патрулировал территорию или вел дежурство, кто просто не спал и бегал по лесу, высвобождая свою сущность наружу. Его Армия, его починенные, его семья.

Эхо волчьих голосов разлетелось по небу, успокаивая Кэррола, позволяя ему наполниться их силой.

– Что это? – Лидия замерла в ужасе.

Отовсюду выли и рычали волки. Ей казалось, что каждый метр этого леса засеян оборотнями, что они преследуют ее, что они сидят во всех кустах и наблюдают. От ужаса мурашки поползли по плечам.

– Перекличка, – ответил ей альфа и снова потянул за собой, намекая, что останавливаться нельзя.

Лидия не выдержала и толкнула его в плечо.

– Как. Можно. Быть. Таким. Чурбаном?! – закричала она, выдергивая руку. – Ты что, вообще в своей жизни девушек не видел?

Оборотень обернулся, вскинул брови и посмотрел на нее, как на таракашку.

– Это ты-то девушка? – он оглядел ее с головы до ног.

Лидия гордо подняла подбородок. Пошел он к черту, она гордится своими рваными джинсами, теплыми толстовками и кедами с разноцветными шнурками.

Ей восемнадцать, ясно?!

– А что, ты привык целовать парней? – спросила она, подходя к нему ближе.

Взгляд оборотня сместился с ее глаз на губы, и он сглотнул, отворачиваясь.

– Больше я на это не куплюсь.

– На что «это»?

– Ты знаешь.

– Нет, не знаю! И, представь себе, не каждый день бросаюсь на первого встречного придурка с поцелуями! Я понятия не имею, что произошло, – Лидия обессиленно опустила руки. – Понятия не имею. Так что твое осуждение мне никак не помогает.

– Я и не должен тебе помогать, – ответил здоровяк.

С ним было бесполезно разговаривать – Лидия сразу это поняла. Просто каменная глыба. Словно не он какое-то время назад прижимал ее к дереву, страстно целуя. Теперь ей казалось, что он вообще не умеет чувствовать.

Она вздохнула устало.

– Хотя бы скажи, куда ты ведешь меня.

Он скрестил руки на груди.

– Не вижу в этом необходимости.

– Тогда и я не вижу необходимости идти.

Она села на траву, подгибая под себя ноги. Натянула рукава толстовки на пальцы и приготовилась примерзнуть к сырой земле попой, но не поддаваться.

Она даже успела похвалить себя за такую смелость и находчивость, но оборотень лишь фыркнул, наклонился и, подняв ее с земли, забросил себе на плечо, как мешок с мусором.

Лидия начала кричать и дрыгать ногами, но вдруг тяжелая ладонь шлепнула ее по заднице, и она застыла.

Никогда.

Никогда в этой жизни ее не заводило порно со шлепками и прочей жестью. Но вот ладонь этого идиота прошлась по ее попе, и все – девочка растаяла.

Она застыла, не шевелясь, чтобы не выдать своих эмоций. Хорошо, что альфа не видел ее лица, иначе здорово бы повеселился над тем, как ее щеки залило краской.

Но, как оказалось, ему было достаточно и обоняния.

– От тебя снова несет возбуждением, – спокойно сказал он.

Лидии даже показалось, что в его голосе прозвенел смешок.

Она крепко зажмурилась. От злости и негодования хотелось кричать и бить его кулаками, но в этом было мало смысла. Удары Лидии не принесли бы ему никаких увечий, возможно, он их даже не почувствовал бы.

Ну ничего.

Как только она доберется до Чарли, посмотрим, кто еще кому наваляет.

Лидия представляла разное.

Пока ехала в автобусе, пока брела по лесу одна, а потом с этим психованным здоровяком. Она представляла себе поселение или маленький городок, представляла узкие улочки и красивую природу вокруг.

Но сейчас над ней возвышались серые, строгие многоэтажные казармы, заборы с колючей проволокой, огромные полигоны, тренировочные базы, и ни намека на жизнь.

Это была самая настоящая воинская часть со своими секретными объектами, с техникой, с кучей смотровых вышек.

У Лидии ком встал в горле.

– Вы что здесь к войне готовитесь? – спросила она, пока ее вели по дороге вдоль фонарей.

– Вся жизнь – война, – ответил ей альфа и подтолкнул в спину.