— Записывай, что выберем в итоге, — он поймал потускневший взгляд и понимающе улыбнулся, — ты же здесь за этим.

— Да, — прокашлявшись, Рикс кивнул, — конечно.

Следующие полчаса они были сосредоточены на важной работе: Лабель с удовольствием комментировал блюда, объяснял, почему надо взять медальоны вместо лосося, что нельзя поступиться разнообразием и как аллергия на кинзу чуть не убила одного из родственников. Рикс слишком расслабился в его комфортной и приятной компании, но не мог удержаться, чтобы всё не испортить; промокнув губы салфеткой, как был научен, он снова сказал:

— Так что. Зачем свадьба?

— Ты не отстанешь, да? — уточнил Лабель, делая крошечный глоток вина и недолго обдумывая, насколько оно подходило к выбранному блюду.

— Хотелось бы знать, зачем всем подставляться, — просто ответил Рикс, морщась от привкуса лемонграссе в салате: как средство для мытья полов с лимоном на запах, только на вкус.

— Затем, что… — закончить предложение было не суждено, в зал кто-то вошёл и Лабель не удержался от раздражённого вздоха. А затем и от изумлённого, когда повернулся. — О, любовь моя. Тебе… тебе лучше?

— Да, надо было сразу выпить таблетку от головы, а не мучиться. Начали без меня? — с любопытством спросила Присцилла, снимая очки и целуя Лабеля в щёку, на что тот благодарно выжал из себя улыбку, не ответив на поцелуй тем же; она села рядом с ним и, вскинув руку, указала на пустое место напротив. — Ох, а где же Афий?

Рикс уже открыл телефон и, прочитав последнее сообщение, улыбнулся под стать Лабелю мгновение назад:

— Пишет, что будет через пять минут. Он попал в дтп на такси и поехал на метро.

— Понятно, — Присцилла громко похлопала в ладоши и через пару секунд пришла официантка, у которой были запрошены недостающие блюда на её персону. — Уже с чем-то определились?

— Да, — приход невесты полностью забрал внимание жениха, он принялся пересказывать ей, почему и что решил.

Уставившись обратно в экран, где бесцельно крутил туда-сюда меню, Рикс пытался не таращиться на Лабеля. Он соврал, сказав, что она точно не придёт? Зачем? Уже через пару минут к ним присоединился запыхавшийся свадебный распорядитель, рассыпавшийся в извинениях, благосклонно принятых будущими молодожёнами. Все принялись за трапезу, дегустируя меню теперь в полном составе, так что с едой разобрались довольно быстро; примерное представление у Присциллы уже было, правда в итоге она заменила почти все блюда, что выбрал Лабель.

Вот когда дело дошло до торта, варианты которого также маленькими порциями были привезены в ресторан лично самим Граутом, тогда Рикс понял, что такое долго; спустя час (!) ему уже даже не было интересно, почему кондитер выглядел как личный телохранитель-киллер. Бесконечные пережёвывания Присциллой милипиздрических кусков бисквита с кремом и задумчивое мычание на каждом, чтобы сказать в итоге что-то в духе «ну не знаю, надо ещё подумать»… это было испытание. Афий держался, как и всегда, сдержанно и кивал невесте с таким вниманием, словно она не торт выбирала, а каким космонавтам в космос отправиться; Граут бесконечно рассказывал, чем чизкейк лучше торта на сгущёнке, но лучше всё-таки взять что-то из классики, например, красный бархат, а с другой стороны можно и поэкспериментировать в ярусах. Слушать его Риксу было совсем не так интересно, как Лабеля, у которого лицо с приходом толпы превратилось вновь в скучающую маску. Да и уже спустя пять начинок все вкусы стали одинаково просто сладкие и ничем не отличались.

Задумчиво ковыряя десертной ложкой в пластиковом стаканчике со сладкой массой (кажется, это был три шоколада), Рикс не сразу заметил, что стало как-то подозрительно тихо, и исподлобья осмотрелся: ни Афия, ни Присциллы, ни Граута, только Лабель, смакующий нечто из своего такого же стаканчика.

— Куда все делись?

— Присцилла отошла в дамскую комнату, Афию кто-то позвонил, а Граут пошёл разбираться, почему в сете нет морковного торта, — Лабель усмехнулся, — кому-то в цеху не поздоровится за такую недостачу.

От представления сладости Рикса предсказуемо затошнило, он отставил свой стаканчик в сторону.

— Надеюсь, не сильно.

— Ну, это Граут. Он и за меньшее увольнял, — пожал плечами Лабель, на что Рикс с ответом не нашёлся и только покачал неодобрительно головой. — Я по-другому представлял себе этот вечер.

Их взгляды пересеклись; Лабель сдержал улыбку, но Рикс заметил.

— И как ты себе его представлял?

Неспешно оглядев небольшой зал, Лабель вновь посмотрел на напряжённого собеседника, у которого в голове определённо родилась подходящая мысль — выдавал блеск глаз.

— Так, как запланировал, — отправил ложку шоколадного торта в рот, не разрывая зрительного контакта, довольно облизнулся и тут же расстроенно нахмурился: — Но не все желания сбываются.

Рикс сглотнул, отвёл первым взгляд, притворяясь, что рассматривает ширму, скрывавшую их от основного зала; от их короткого диалога его бросило в жар и, когда Присцилла вернулась к ним, а Лабель галантно поцеловал её наманикюренную изящную ручку, он испытал неожиданную для самого себя злость.

========== День Х ==========

Две недели до главной свадьбы года пролетели незаметно: чем ближе был день икс, тем чаще Афий набирал номер своего помощника. Как-то так вышло, что Рикса друг постоянно отправлял к Лабелю или по делам жениха, потому они встречались ещё несколько раз, а в личном чате (в общий, специально созданный Афием, писали только он и Присцилла) сообщения из по-сухому деловых превратились, что странно, в почти приятельские. Хотя, может быть ничего такого в этом и не было, но когда целый месяц сердце не на месте из-за ответственности, то уже и улыбающийся смайлик :) в конце предложения начинает вызывать лишние мысли.

Свадебное утро субботы началось для Рикса с тряски в цветочном фургоне далеко за город, где на выходные была целиком снята бывшая дворцовая резиденция возле живописного обрыва над океаном. Всё ради красивых фотографий, всё ради понтов. Церемония была запланирована ближе к закату для пущего эффекта, потому весь день до шести вечера предстояло носиться белкой в колесе и, самое важное, попутно пытаться всё испортить. Эта часть плана особенно напрягала, так как никаких конкретных действий Рикс не придумал и собирался действовать, как придётся, но накопившаяся усталость давала о себе знать — никакой тревоги он не испытывал. Скорее жгучее предвкушение, придающее сил, что его проблемам наступит, наконец, конец.

На площадке, как именовался между подрядчиками задний двор, было достаточно многолюдно для восьми утра: туда-сюда сновали грузчики со стульями и столами, бегали девушки с километрами фатина, прикладывающие их к каждой колонне и ступеньке с задумчивыми лицами, виднелся и фургон с фотографией скалящегося Граута в розовом фартуке на боку, а также встречались тут и там какие-то люди, по виду которых вообще не разберёшь кто они и чем занимаются. Рикс выполз из грузовика и потянулся всем телом, слушая мелодию хруста костей, встряхнул руками; за ним выпрыгнула и Тори, куда более живая, чем он, — её аж потряхивало от нервов.

— Расслабься, — Рикс сжал худое плечо подруги, чтобы привести в чувство. — Сейчас никто не знает, как должно быть, никто не заметит.

— Афий заметит, — дрожащим голосом ответила Тори, уже открывавшая задние двери машины, в недрах которой — целый цветник и ни одного цветка из оговорённого списка.

— Я его отвлеку.

Как он будет это делать, сам не знал, и, судя по недоверчивому взгляду Тори, она ничего хорошего не ждала, только устало потёрла ладонями глаза.

— Всё будет нормально, — Рикс ей широко улыбнулся, но ответной улыбки не получил.

— Иди уже, я с ребятами сама, — беззлобно толкнув его в плечо, Тори кивнула на вход в резиденцию, — и можешь мне администратора какого-нибудь прислать. Чтоб нас потом с вазонами в руках не отправили обратно до получения разрешения. Хоть и приезжали накануне, но каждый раз одно и тоже.