========== Знакомство ==========

Минутная стрелка стукнулась о верхнее деление, секундная немедля побежала дальше. Прочистив горло, Рикс поспешил нарушить гробовую тишину кабинета:

— На полчаса уже опаздывают.

— Да, — отстранённо пробормотал Афий, листая ленту соцсетей и стуча пальцами свободной руки по столу. — Вроде вот-вот будут.

— Я уже жалею, что согласился.

Испугавшись, Афий вскинул голову и посмотрел на друга умоляющим взглядом, Рикс поднял обе руки в воздух.

— Шучу-шучу. Обещал, значит помогу.

— Что бы я без тебя делал, — с радостной улыбкой ответил Афий, вновь возвращаясь к тиктоку с котятами, прыгающими друг через друга.

— Действи-и-ительно, — протянул Рикс и закинул руки за голову. — Даже не знаю, к кому ты мог обратиться после того, как выяснилось, что все твои проверенные контакты либо слегли с болезнями, либо заняты, либо…

— Не напоминай, — Афий тяжело вздохнул, вспомнив, как позвонил лучшему из лучших организаторов, а оказалось, что он умер на прошлой неделе. — Как парашют может не раскрыться…

— Мы все скорбим по Гэри.

— Гарри.

— И по нему тоже.

Рикс откинулся на спинку стула, отталкиваясь ногой от стола и покачиваясь, ещё раз удивился, что оказался вдруг втянут в организацию свадьбы каких-то богачей, задерживающихся уже на полчаса. Целых полчаса! Лучше бы в приставку поиграл. Разве точность — не вежливость королей или как там было, хотя не многовато ли чести называть королями очередных зажравшихся…

Додумать не вышло: вдруг распахнулась дверь, да с таким апломбом, будто входящий собирался зайти как минимум под торжественные фанфары, а не унылое тиканье часов.

— Добрый день! А мы вас заждались, — Афий немедленно отбросил телефон и встал с места, обезоруживающе улыбаясь вошедшим гостям.

— Здравствуйте! — ярко впорхнув и протянув первой свою узкую ладошку, девушка со слащавой улыбкой пожала руку Афия.

Тут же сменив позу на более серьёзную, Рикс с любопытством осмотрел вошедших. С невестой всё сразу было понятно: тонкая фигурка в обтягивающем микро-платье (даже мини назвать язык не повернётся), длинные ноги и ногти, ухоженные светлые волосы, струящиеся водопадом по груди, возможно, сделанной, так как натуральная так не могла торчать, и солнцезащитные очки на пол-лица прямо над крошечным носом и надутыми губами. Если память не изменяла, она дочка нефтяника. Неинтересно, в общем. Таких Рикс видел сотни, особенно когда попадал в дорогой район города, где девочки, как близняшки, отличались друг от друга разве что цветом волос и платьев. Но эту конкретную куколку из них выделяла заметная породистость — она себе цену знала и ценник был будь здоров. Сняв очки, девушка сверкнула голубыми глазами. Ну вылитая кукла барби, сложно было оторваться от разглядывания!

— Добрый день, — без лишних эмоций не менее холёный жених также поприветствовал распорядителя рукопожатием.

— Прошу, присаживайтесь, — Афий указал на кресла напротив и тоже сел. — Как добрались?

— Простите за это опоздание, пробки, — беззаботно ответила гостья, усаживаясь поудобнее и бросая свою сумочку на стол. Поправив копну кудрей, она скользнула, будто только заметила, равнодушным взглядом по Риксу, который тут же приосанился.

— Грубо с моей стороны сразу не представить, — откашлявшись, засуетился Афий и обернулся на сидящего рядом друга. — Это Рикс, мой помощник на вашей свадьбе. Работы будет много, я без него был бы как без рук. Рикс, это Присцилла Пульхр, прекрасная невеста, и Лабель Флавий, наш жених.

Не зная, надо ли пожимать им тоже руки, Рикс просто кивнул им обоим, перевёл взгляд с заинтересовавшейся Присциллы на Лабеля, чьё лицо выражало все оттенки скуки. Что ж, по крайней мере оно было смазливым; жених с невестой с большой вероятностью сидели на соседних кушетках одного пластического хирурга.

Заливисто рассмеявшись, Присцилла шутливо погрозила Афию наманикюренным ноготком.

— Мой жених!

— Конечно-конечно, — Афий, подыгрывая, положил ладонь на сердце. — Никаких претензий! Перейдём к обсуждению свадьбы?

— Да, давайте быстрее закончим с этим, — сложив руки на груди, Лабель нарочито шумно вздохнул. Лицо невесты, смеющейся ещё секунду назад, окаменело, она тут же тряхнула волосами, сбрасывая наваждение, и негромко сказала, не обернувшись:

— Ты мог не приходить.

— Сама знаешь, что не мог, — Лабель встретил её взгляд спокойно, мускул не дрогнул, только склонил голову чуть набок; их переглядки длились пару бесконечно долгих секунд, и Афий нарушил сгущающееся напряжение ненавязчивым кашлем в кулак.

Легко улыбнувшись, Присцилла вновь обернулась к распорядителю, похлопала длинными ресницами.

— Не обращайте на него внимания, — её ладонь легла на предплечье возлюбленного рядом, легко сжала. — Лаб не любит заниматься всеми этими организационными вопросами, но что поделать, ради меня готов потерпеть! Мы же не хотим, чтобы свадьба была для меня одной.

Последнее предложение девушка явно адресовала Лабелю, бросив на него короткий взгляд, и тот усмехнулся в ответ; его ладонь накрыла тонкие пальчики.

— Прости, радость моя, я просто устал.

Звучал он действительно раскаивающимся, и Присцилла, продолжая улыбаться и на мгновение спрятав взгляд под опущенными ресницами, чмокнула жениха в щёку, затем вернулась к обсуждению мероприятия с прежним настроением.

В разговор Лабель больше не вступал, то разглядывая кабинет, то папки с бухгалтерией и договорами по отработанным свадьбам в шкафу, то статуэтки кошек на столе перед ним, пока Рикс рассматривал исподлобья его.

Жених не сильно-то отличался от невесты: был хорош собой, особенно в серой шёлковой рубашке с подкатанными рукавами, и обладал присущей только богачам статью, а в каждом изящном жесте сквозила лёгкая надменность (они с этим рождаются?). Рикс попытался всё же вспомнить, где точно уже видел его лицо, но образ в мыслях постоянно ускользал, хотя вот-вот вертелся перед глазами. Причём буквально.

— Записываешь? — сквозь улыбку шикнул Афий, пока Присцилла искала референсы свадебной арки в телефоне.

— Что? — Рикс опустил взгляд на белоснежный лист блокнота и занесённую над ним ручку в пальцах, резко прикрыл ребром ладони бумагу. — Да.

— Вот такую хочу, — мерцающая доска в пинтересте оказалась у Афия под носом, забирая внимание, и Присцилла постучала ноготком по экрану. — Чтоб цветы, обязательно живые, солома, в общем, стиль бохо по полной. Пусть они обвивают её всю, а сверху на нас свисают лампочки и бахрома…

Послушно кивая, Афий стал толкать Рикса в бок, когда надо было записывать, и тот отлично справлялся со своей ролью секретаря свадебного организатора, впрочем, ни слова не понимая из услышанного. Он и не думал, что свадьба может состоять из такого количества чуши; в его представлении двое обмениваются кольцами, да и всё, зачем столько мозгоёбства? Но хозяин — барин; когда денег жопой жуй, и не такой хренью страдать начнёшь, как, например, выбор оттенка бежевого для скатертей на банкете. Кстати, они выбрали «цвет бедра испуганной нимфы», представить который Рикс не смог, как ни пытался.

Когда три листа блокнота были уже позади, Афий поднялся.

— Я бы хотел показать мисс Пульхр работы наших подрядчиков, чтобы она могла выбрать из них самых подходящих. Прошу в соседний кабинет, — с самой доброжелательной улыбкой Афий указал на дверь, к которой молчаливо направилась вся их небольшая делегация.

Уже в коридоре Лабель вдруг сжал ладонь своей ненаглядной, демонстративно кашлянул; Присцилла, болтавшая о важности сочетания холодных оттенков с холодными, а тёплых — с тёплыми, обернулась на него с удивлением.

— Что такое?

— Милая, не возражаешь, если я выйду на улицу? Здесь… немного душно.

Изменившись в лице, девушка заглянула ему в глаза и спросила с сомнением:

— Тебе плохо?

— Нет-нет, просто нужен свежий воздух. Ненадолго, на пару минут.

— Хорошо…

Он прижал тыльную сторону ладони невесты к губам, оставляя лёгкий поцелуй, затем коротко поцеловал её в щёку. Ни Афий, ни Рикс не видели лица Присциллы, стоявшей к ним спиной, но, вероятно, нежность жениха должна была вызвать мягкую улыбку.