— Я скоро вернусь.

— Хорошо. Возвращайся скорее!

— Конечно.

Не нуждаясь в одобрении остальных, Лабель удалился, пока Рикс наблюдал за их разговором с таким пристрастием, которого сам от себя не ожидал.

— Всё в порядке? — уточнил Афий, обменявшийся с другом подозрительными взглядами. Глубоко вздохнув, Присцилла повернулась к ним со своей привычной голливудской улыбкой.

— Да, в полном, — подхватив организатора под руку, повела его дальше в нужную сторону. — Лаб у меня такой нежный, он, знаете, рос болезненным мальчиком, стоило кому-то рядом чихнуть, как он потом неделю болел, так вот, торт должен появиться неожиданно: сначала вступят инструменты, затем выйдут танцевать артисты и тут бам, торт!..

Рикс успел эмоционально погрузиться в последовавший рассказ Присциллы о свадьбе её подруги, — торт уронили, как только вынесли, но, к счастью, он оказался подделкой, чтобы специально всех напугать, — когда телефон в кармане завибрировал. Отстав на пару шагов и не глядя на номер, он взял трубку:

— Алло?

— Мистер Остер, вам удобно говорить? — неприятно знакомый голос царапнул по ушам.

— Сейчас нет, но…

— Это срочно.

— Секунду, — догнав уже в кабинете Афия с Присциллой, Рикс жестами попросил разрешения отлучиться, вышел обратно в коридор: — Слушаю.

На улицу через выход во внутренний двор Рикс выскочил, выбив дверь пинком. Так грубо с историческими зданиями в центре поступать, конечно, нельзя, но в его ситуации — он себе разрешил и простил.

— Сука! — крикнул в сердцах и принялся мерить широкими шагами небольшой закуток, куда сотрудники выходили покурить и посплетничать; прохладный воздух забрался за воротник под толстовку, всё тело покрылось мурашками, Рикс остановился и весь передёрнулся, уставившись вновь на экран телефона. — Что же делать, что же делать…

— С чем? — приятный голос обратился из-за спины.

Рикс ещё раз вздрогнул, сразу узнавая, кто с ним заговорил. Он обернулся — брови несдержанно взлетели вверх при виде курящего Лабеля, подпирающего спиной стену, и захотелось дать едкий комментарий относительно «подышать свежим воздухом», но настроение было не то.

— Что? — произнёс как в бреду.

Прищурившись, пока делал затяжку, Лабель кивнул на побелевшие костяшки пальцев, сжимающих телефон, спросил, выдыхая попутно дым:

— Что-то случилось?

Мысленно Рикс его послал, но губы, чёрт бы их побрал, предательски дёрнулись, едва не открылись, чтобы начать изливать душу. Он протестующе поджал их, чем вызвал ещё больший интерес, сверкнувший в серых глазах.

— Расскажите. Станет легче.

— Зачем вам мои проблемы…

— Может, я смогу помочь.

Лабель пожал плечами, выдохнул вонючий дым в сторону подошедшего ближе собеседника и тот наморщил демонстративно нос. Ладно, не прямо вонючий, пахло чем-то кофейным и в целом даже приятно, но дышать этим не хотелось, потому Рикс встал рядом, чтобы избежать сигаретного дыма, и тоже упёрся лопатками в стену.

Пиная камешки под ногами, он неосознанно жевал губы, как всегда делал, когда нервничал; для него было неприемлемо жаловаться, ныть, ещё и незнакомым людям, но новость была столь хуёвой, что впору было поступиться принципами. Чем, правда, может помочь… блять. Чем же может помочь всего лишь какой-то сын олигарха! Рикс несдержанно закатил глаза от своей же тупости, неуверенно взглянул на меланхоличного Лабеля, который заговорил первым:

— Дайте угадаю. Деньги?

— Да, — выдохнул Рикс, чувствуя, как поток слов упирается в самый верх глотки; Лабель хмыкнул.

— Что же ещё, — повернул голову и посмотрел прямо Риксу в глаза, цепляя того на крючок; кофейное облачко дыма ударило в лицо, за ним послышалось мягкое: — Ну?

Последний бастион пал.

— Моя младшая сестра живёт в больнице с рождения из-за тяжёлой болезни, ей всего пять. Она нуждается в регулярных дорогостоящих уколах, следующий планировался не раньше чем через полгода, у меня было время, но… — пальцы снова сжались на телефоне, чьи грани воинственно давали отпор и впивались в кожу. — Состояние резко ухудшилось. Врачи не знают, почему, но теперь укол нужен через месяц. Можно и раньше, — Рикс грустно усмехнулся, — но не позже.

Лабель молча затянулся, смотря перед собой и терпеливо дожидаясь окончания истории.

— Я не успею за месяц заработать на него. Это… космические суммы. Полгода-то порой не хватало, приходилось и кредиты брать, а тут. Месяц! — убрав, наконец, мешающийся телефон в карман толстовки, Рикс откинулся затылком на холодный кирпич, закрыл глаза.

Легче не стало, наоборот — от того, что проговорил вслух, только сильнее ощутил собственную беспомощность перед безжалостной системой и, что страшнее, болезнью.

— Сколько стоит один укол? — спокойный вопрос с нотками праздного любопытства.

Всё ещё с закрытыми глазами Рикс ответил, не удержался и исподтишка глянул на Лабеля: обычно, когда он называл сумму друзьям, знакомым и первым встречным, их первой реакцией был неподдельный шок, ужас, кто-то даже вырывал волосы (себе), а потом сплошные причитания и безусловное сочувствие. Лабель никак не отреагировал, даже не покачал в неверии головой, только потушил сигарету о край мусорки и выбросил окурок туда же.

— Это большие деньги, — сказал, как будто Риксу это было непонятно.

— Да.

— И у вас их нет?

Раздражение прокатилось по телу, закололо мелкими иголками по лицу и в ладонях, которые Рикс, скрестив руки, сунул недовольно в подмышки; он бы обязательно нагрубил в другой ситуации, но это был, во-первых, клиент Афия и важная шишка, а во-вторых — вдруг?

— Нет.

— Что ж, — взгляд серых глаз внимательно наблюдал за Риксом сбоку, но тот не замечал, погружённый в свою тоску, — я сказал, что, возможно, смогу помочь. Думаю, что и правда могу.

— Что?!

У Рикса от услышанного глаза на лоб полезли, он аж от стены отлип и повернулся теперь полноценно к Лабелю, на чьих губах играла коварная улыбка; почему-то помощь его, даже ещё не озвученная, сразу показалась опасным предложением, но если он и правда может помочь сестре…

— Это было бы очень щедро с вашей стороны, — осторожно продолжил, прощупывая почву.

— Не просто так, — Лабель разбил хрустальные надежды одним невыразительным предложением. Конечно. Конечно, сука, не просто так.

— Я не уверен, что смогу расплатиться, — цокнув языком, Рикс дёрнулся, чтобы уйти и перебеситься подальше от сомнительных личностей, но тут же замер от следующих слов.

— Мне нужны не деньги, ведь их я планирую дать вам.

Игнорируя зашедшееся сердце, он заставил себя спросить:

— Что тогда?

Лабель встретил его взгляд всё с той же странной улыбкой:

— Услуга.

— Какая?

Рикс сам себе боялся признаться, что готов был на многое ради Дареи, даже на что-то незаконное, но просто не имел с теневым бизнесом дело и не знал бы как подступиться, если бы решился; только сейчас, когда вдруг вероятность действительно оказаться втянутым в передрягу перестала быть такой уж мифической и отдалённой, нутро скрутило в тугой узел. Кто будет присматривать за ней, если с ним что-то случится? Родители с того света? Чем дольше Лабель тянул, обдумывая, как вывалить свою просьбу на собеседника, тем сильнее того мутило.

Убедившись, что рядом никого нет, и даже проверив, что выходящие во двор окна закрыты, он тихо и ровно проговорил, смотря прямо в прищуренные глаза напротив:

— Вам придётся испортить мою свадьбу.

Это было совершенно точно не то, что Рикс ожидал услышать.

========== Рассадка ==========

— Боже… — женский стон.

— Ты ведь сейчас шутишь? — искреннее удивление в мужском голосе.

Его друзья смотрели на него с полным непониманием на вытянувшихся лицах, а Рикс, хмурый весь остаток дня после разговора с Лабелем, развёл беспомощно руками, и они в очередной раз заахали и заохали, не веря своим ушам. Их привычный вечерний сбор на кухне за чаем с печеньками так ещё никогда не начинался.