— Я просто не понимаю, как ты на это согласился, — запричитала по десятому кругу Тори, обнимая свои колени. Она сидела за обеденным столом и всегда забиралась на стул с ногами.
Сидящий напротив Рикс поджал губы, сверля взглядом желтушный журнал, лежащий аккурат между ними тремя и купленный в газетном киоске по дороге домой; на обложке — Лабель и Присцилла в дорогой одежде и в дорогих позах, текст на полстраницы гласил:
«Тили-тили тесто, жених и невеста
Наследники богатейших семей объявили о помолвке
и войну всем, кто распускал про них грязные слухи».
Вот здесь он и видел накануне лицо Лабеля, холодная красота которого на улице не встретилась бы, ведь глупо было предполагать; глаза раз за разом бегали по последнему предложению.
— А я вот как раз очень даже понимаю. Кое-кто, — палец выразительно постучал по журналу, — не хочет жениться, — Орвон хмыкнул и несильно стукнул Рикса кулаком в плечо. — Колись, что он тебе обещал? Золотые горы?
— Укол Дарее.
Тори и Орвон уставились на него с широко раскрытыми ртами, хоть сейчас фотографируй и размещай в словаре под словом «шок»; конечно они знали про сестру и про его одержимую беготню белкой в колесе ради неё, бывало, что и сами помогали деньгами или добрым словом.
— Это многое объясняет, — выдохнула его бывшая, ныне близкая подруга, и свела озадаченно брови к переносице. — Почему ты сразу не сказал?
— Не знаю, — раздражённо кинул Рикс, припав губами к чашке чая, чтобы не начать огрызаться — ему было стыдно, вот почему; Орвон зарылся обеими руками в кудрявые волосы и разворошил своё воронье гнездо ещё сильнее, затем задорно хлопнул в ладоши.
— Неважно, почему не сказал, важно — как мы будем портить эту свадьбу!
— Боже… — Тори упёрлась локтем в стол, а ладонью — в лицо, из-за чего её нос смешно задрался, усиливая эффект пятачка.
— Я пойму, если вы не согласитесь, — не слишком охотно начал Рикс, в душе надеясь, что они согласятся, и быстро добавил: — Но он обещал выплатить гонорары всем подрядчикам при любом раскладе. Так что, с этим проблем не будет, только…
— С репутацией, — пробурчала Тори и сложила руки перед собой как отличница, какой она всегда была. — Почему он просто не откажется сам от свадьбы, не подставляя под удар всех и вся?
— Уж извини, он не стал мне докладывать, — они уставились друг на друга во внезапной тишине; зажатый между ними Орвон, не обращая на них внимания, взял журнал и лениво полистал.
— Хе-хе, — его смешок заставил Рикса и Тори отвлечься от скользких воспоминаний их общего прошлого.
— Что там? — Рикс откашлялся и заглянул в журнал, но друг увёл его из-под носа.
— А ты угадай.
— Я не в настроении, — кисло ответил Рикс, и Орв с присущей ему простотой легко повернулся к удивлённой Тори.
— Тогда ты угадай.
— Ну… — она задумалась, теребя кончик рыжей косы в пальцах. — Они друг друга не любят?
— Где такое видано, чтоб богатенькие любили, — усмехнулся Орвон и поиграл бровями. — Тепло, давай ещё догадку.
— Не знаю-ю, — простонала Тори, поднимая задумчивый взгляд к грязному потолку квартиры, которую они снимали втроём.
Жить под одной крышей с лучшим другом и бывшей-девушкой-ныне-подругой не входило в планы Рикса, так что за него распорядилась судьба — когда они с Тори обоюдно расстались на дружеской ноте (она хотела замуж, а Рикс случайно понял, что не нагулялся и вообще бисексуал, но это, как водится, во внимание близкими принято не было), он переехал из её комнаты в соседнюю комнату к Орвону, который не смог выгнать товарища, зная о необходимости того экономить из-за сестры, но регулярно угрожая незамысловатым путём «чемодан — вокзал». Почти в шутку. И пока у друзей была более-менее стабильная работа, Рикс всё искал себя и, увы, до сегодняшнего дня ему не шибко-то везло с поисками; в свадебный мир ему дорога была заказана — ни умения составлять красивые цветочные композиции, как у Тори, ни обаяния и навыка забалтывать любого, как у Орвона, ни организаторского таланта Афия, да и всё остальное тоже не получалось. Вот если бы на свадьбе просили машину починить, он бы всем показал! Жаль, что в автомастерских платили сущие гроши.
— У них уже есть любовники на стороне? — Рикс вступил в разговор, подперев щёку рукой, и ему с глухим стуком прилетело скрученным журналом по лбу; он сразу взвинтился: — Ты охренел?!
— Я же сказал — никакой любви! — деловито расправив обложку, Орвон открыл на нужной странице и выразительно зачитал: — …Своей внезапной помолвкой Лабель Флавий и Присцилла Пульхр также подвели черту под многолетними слухами об ориентации первого и банкротстве отца второй.
— Ого-о-о, — Тори вся подобралась от услышанного.
— Ничё не понял, — вяло отмахнулся Рикс.
— Потому что ты дурень, — хихикнул Орвон и ловко увернулся от цепких рук друга, которыми тот планировал заставить его ответить за длинный язык, стукнул по его пальцам журналом. — Давайте лучше начнём планировать, у нас всего месяц.
Рикс сглотнул, мгновенно остыв. Всего месяц, действительно.
— Нет, я ещё понимаю мы, — Тори обвела их троицу несколько раз рукой, — я украшу зал гнилыми цветами, а Орв наговорит гадостей в микрофон. Но что мы будем делать с остальными?
— Кого там Афий назначил на жрачку и фотки? — подхватил Орвон; теперь они оба выжидающе смотрели на Рикса, растерявшегося от их напора и резкой перемены настроения. Выдохнув, он достал из кармана толстовки тот самый блокнот.
— Торт на Грауте, кейтеринг — Гарс, за фото и видео отвечают Хотч и Сторция, — оторвавшись от чтения, Рикс поднял взгляд на озабоченно переглядывающихся друзей. — Вы их знаете?
— Ну, как тебе сказать… — взволнованно начала Тори.
— Тю-ю, — присвистнул Орв и закинул руки за голову. — Нам кабзда. Можешь идти сразу в банк за кредитом.
— Орв! — Тори злостно ткнула его пальцем в бок прямо между рёбер, заставив болезненно съёжиться, посмотрела вновь на растерянного Рикса. — Понимаешь, это лучшие ребята в свадебной сфере, настоящие акулы.
— Приятно, что Афий считает нас достойными работать в паре с ними, — поддакнул Орвон.
— Это я вас предложил Присцилле, чтобы потом заставить мне помочь, — закатив глаза, отрезал Рикс, на что друг всё равно благодарно похлопал его по плечу. — Ладно, ну, насколько всё плохо? Они ни за что не согласятся нам подсобить?
— Я не знакома с Граутом, но остальные — только если мы сами им всё сломаем. Не представляю, зачем им соглашаться…
— Я знаю Граута, и нам кабзда-а-а, — вновь встрял Орв, облокачиваясь локтями на стол перед собой, — но торты у него топовые, я вкуснее не ел. Вот я всегда говорю, если на свадьбе торт от Граута — брак будет сладкий, гладкий и до гроба.
Тори скривила губы, пока Рикс прикидывал, сколько невест пожалели, взяв Орвона ведущим на свои свадьбы. Нет, кто-то же звал его на эту роль, зря что ли был в топе свадебных ведущих уже второй свадебный сезон.
— Афий в курсе твоих планов? — подруга ловко перевела тему, и её глаза округлились, когда увидели отрицательный кивок. — В смысле? За его спиной?!
Пришлось прикусить язык, чтобы не выдать, что это было условием Лабеля — держать в неведении организатора и невесту для усыпления их бдительности; Афий не умел врать, и все мысли были написаны у него на лице: всё стало бы известно в ту же секунду, как ему пришлось бы изобразить, будто он не собирается испортить лучший день Присциллы. Сообщить же друзьям можно было только потому, что Рикс мог на них положиться, — с незнакомцами придётся туго.
— Ну что, — допив одним глотком давно остывший чай, он посмотрел по очереди на друзей, — вы в деле?
— Я да, — кивнул Орвон, подхватывая из вазочки печенье, об которое можно было сломать зубы — последующий «ойк» был тому подтверждением.
Тори молчала, уставившись в стол, виднеющийся в треугольнике её напряжённых сложенных перед собой пальцев. До скрежета зубов правильная, она никогда бы не стала ничего нарушать, а на репутацию свою дражайшую работала не покладая рук, к тому же, возможно, ещё таила обиду из-за расставания (обоюдного и без возражений!). Рикс не рассчитывал, но всё же, костеря себя на чём свет стоит, надеялся. Ну хотя бы из жалости?
