— Да-да, я уже слышал, — поморщился Ламберт. — Не нужно.

— Золин, посмотри на меня, — Айден развернул алхимика к себе и вытащил из кармана завернутый в тряпицу кусочек металла, извлеченный из дерева на месте гибели Эмраса. — Ты много знаешь о железе. Да, я помню, не только о железе, — остановил он готового разразиться новой тирадой алхимика. — Но сейчас меня интересует вот эта вещь.

— Что именно? — Золин осторожно взял осколок, как-то мгновенно изменившись. Место радостного продавца занял пытливый профессионал. — Что ты хочешь узнать?

— Я думаю, это осколок метательного кинжала, — Айден не сводил взгляд с крохотной частички. — И мне нужно все, что ты сможешь о нем рассказать. Где и когда его изготовили. Если получится, то кто. Все, что можно.

— Я алхимик, а не чародей, — усмехнулся Золин. — Уверен, что обратился по адресу?

— Уверен, — кивнул Айден. — Я сейчас не доверяю чародеям.

— Полагаю, мне не следует болтать об этой вещице? — Золин бросил на него быстрый взгляд, подходя к столу с приборами, назначения которых Ламберт не знал. — И о твоем появлении тоже?

— Нежелательно, — уклончиво ответил Айден. — Ради тебя самого. Сколько времени займет исследование?

— Все зависит от сложности материала, — Золин пожал плечами. — Устраивайся, ты знаешь, где взять вино.

Айден кивнул на стул в углу, предлагая Ламберту сесть, а сам достал из неприметного шкафчика плетеную бутыль и два стакана. Вино оказалось неожиданно хорошим — Туссентское красное, которое Ламберт сам никогда бы не купил. Он неспешно распробовал пряный вкус, рассматривая лабораторию и подмечая в ней разительные отличия от виденных ранее.

Это действительно была лаборатория алхимика, сосредоточенного только на своей работе — мирные сосуды с порошками и настойками успокаивали. В углу возвышался перегонный куб, а на столе — пробирки и какие-то стекла в проволочных держателях. Часть из них Ламберт определил как увеличительные, назначение других оставалось тайной. И впрямь обитель ученого.

Он чувствовал спиной Айдена, прислонившегося к ближайшим добротным полкам и наблюдавшего за Золином, который рассматривал обломок в стекла, скреб его, пробовал реагентами и расковыривал тончайшими инструментами, хотя Ламберт не мог представить, что можно наковырять в такой крохотной частичке. Он вообще чувствовал себя слегка оглушенным тишиной после встретившего их словесного потока.

— Как много ты сможешь сказать? — не выдержал через некоторое время Айден.

— Зависит от многих вещей, — Золин теперь говорил тихо и размеренно, полностью погруженный в свое занятие. — На данный момент можно предположить происхождение руды… Да, я могу сказать точно. Драконьи горы.

— Откуда такая уверенность? — вскинул бровь Ламберт.

— Сталь, из которой изготавливают оружие, всегда содержит примеси, если только это не сталь из Махакама. — Золин на миг вскинул на него глаза и добавил: — Или не из ведьмачьего замка. По этим примесям довольно легко определяется место, где добывалась руда. Каждое месторождение обладает своими особенностями. Жаль, обломок слишком мелкий, но я попробую… — он замолчал, усиленно ковыряя осколок.

— А чем отличается махакамкая и ведьмачья сталь? — полюбопытствовал Ламберт. В общих чертах он знал, что такое оружие крепче и лучше, но подробностями никогда не интересовался. Для него имели значения свойства готового клинка, а не руды.

— В Махакаме руда ничем не примечательная, но обработка такова, что из нее выплавляют почти все вредные примеси, — объяснил Золин. — Получается удивительно крепкая сталь. А ведьмаки ковали свои мечи из так называемого небесного железа. Вы, должно быть, знаете и сами. Чистейший состав, там и выплавлять ничего не нужно. Хотя небесное железо тоже бывает разное, но ведьмачьи оружейники брали только лучшие. А ваш клинок был обычный, руда для него добывалась в Драконьих горах.

— Откуда ты знаешь, что это именно Драконьи горы? — не отставал Ламберт. — Железную руду добывают и в Махакаме, те же темерцы, не знакомые с выплавкой краснолюдов.

— Верно, — Золин улыбнулся, не отрываясь от большого мутного стекла. — Но сталь из Махакама не содержит серы, а в вашем образце она есть. А еще здесь присутствуют частицы кремния. Остатки песка, пережившего воздействие высоких температур. Значит, в железной руде его было много, весь выбрать не смогли. Такую руду добывают именно в Драконьих горах.

— И что нам это даст? — проворчал Ламберт себе под нос.

— Подождите, — Золин нахмурился, проводя какие-то манипуляции тонкими длинными палочками, похожими на спицы. — Ах, слишком маленький обломок… Знать бы еще уникальность этого оружия…

— Скорее всего, изготовлено на заказ, — подал голос Айден. — По индивидуальному чертежу. У этого кинжала есть какие-то боковые детали для усиления поражающего действия.

— Это проще, — Золин поднял на него заинтересованный взгляд. — Метательные кинжалы редко изготавливают с дополнительными деталями — они утяжеляют клинок, замедляют его движение. Обычный человек пользоваться таким не будет, а значит, его владелец обращался напрямую к мастеру… Вы ведь ищите владельца?

Айден промолчал. Ламберт неотрывно наблюдал за действиями алхимика.

— Вы много знаете о клинках, — заметил он.

— Не о клинках, о стали, — Золин довольно улыбнулся. — Меня всегда притягивали недра гор, зарождение в самой глубине элементов, их свойства и особенности. Сталь — такой же элемент… Ага, кое-что есть…

Он капнул в чашу перед собой жидкости из прозрачной бутыли на столе. На мгновение взвился легкий белый дымок. Ламберт невольно застыл в ожидании.

— Фосфор! — победно воскликнул Золни. — Это не цельный кусок. Да, повезло вам…

— Объясни, — потребовал Айден.

— Клинок композиционный, знаете, когда тело составлено из нескольких…

— Я знаю, — мягко остановил его Айден. — Продолжай. Что это дает?

Золин кивнул.

— Некоторые из составных прутов содержат много фосфора, что опять подтверждает месторождение руды — Драконьи горы. Но это не самое главное. Сборка происходила в определенном порядке. Для улучшения качества стали и ее внешнего вида, — пояснил он. — Должно быть, на лезвии получился очень красивый рисунок. И я почти наверняка могу назвать имя мастера.

Золин выпрямился, взглянул на них с переполнявшей его радостью. Ламберт поднялся со стула, недоверчиво глядя на него. Айден ждал ответа.

— Руда из Драконьих гор, — принялся перечислять Золин. — Сложная композиционная сборка. И необычная форма кинжала, который возьмется ковать только специалист по метательному оружию. Это Фелан! Мастер Фелан Сартор из Рикверелина.

— Вот черт, — вырвалось у Ламберта, сообразившего, что их ждет путь через полконтинента, до княжества Нарок у подножия Драконьих гор.

— Уверен? — настойчиво спросил Айден. — Есть еще предположения?

— Мог бы поспорить на что-нибудь, но не увлекаюсь азартными играми, — усмехнулся Золни. — Все указывает на него. Если это кто-то другой, у меня нет вариантов.

— Сколько я тебе должен? — Айден потянулся за кошельком.

— Я бы предпочел что-нибудь… — Золин неопределенно взмахнул рукой, — интересное.

— Не в этот раз, — качнул головой Айден. — Я пуст.

— Тогда договоримся на следующий, — легко согласился Золин. — Найди мне плазму призрака или что-то подобное, и я сочту услугу оплаченной.

— Идет, — кивнул Айден и направился к выходу. — Спасибо, Золин.

— Куда вы? — окликнул их алхимик. — Сейчас самая жара. Разделите со мной обед.

— Не можем, времени нет. — Айден с сожалением взглянул на оставленную бутылку туссентского. — Перенесем на день уплаты долга.

— Как скажешь, — разочарованно вздохнул Золин и тоскливо осмотрел лабораторию. — Тебе точно не нужен фосфор?

— Благодарю за помощь, — Айден прощально махнул рукой, выходя из комнаты.

Ламберт взглянул на белеющее над головой солнце. По всему выходило, что пока они доберутся до Нарока и найдут мастера, лето подойдет к концу. А кроме того, им требовалось пополнять денежные запасы, и это тоже отнимало время. Он провел с Айденом весь сезон, и сейчас, когда они пришли к полному единению, мысль о предстоящей одинокой зимовке вызывала холодный озноб. А еще его беспокоило упорство Айдена, который был готов, кажется, искать убийцу среди сугробов.