— Твои парни сейчас чуть дышат, — Ламберт насмешливо кивнул на пьяниц, занимавших столы.

— Проверим? — прищурился корчмарь, отвечая на чаяния Ламберта.

— Нет, — Айден хлопнул по стойке и взглянул в глаза рассерженному корчмарю, перетягивая внимание на себя. — Так значит, твой драгоценный посетитель покинул корчму? Не стоит беспокоиться, думаю, он еще вернется. Мы следили за ним по ошибке, и больше не станем досаждать ни тебе, ни твоему гостю. Возможно, через пару дней он остынет, и ты снова получишь доступ к его кошельку.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся опухший матрос за ближайшим столом, которого разбудил громкий звук. Он с трудом приподнял голову и подпер ее рукой. — От твоего высокомерного дружка, Мирче, осталась только горстка пепла.

— Что ты несешь? — корчмарь подхватил полотенце и угрожающе взмахнул им. — Проспись, прежде чем пасть разевать!

Айден, быстро переглянувшись с Ламбертом, сел напротив пьяницы.

— Расскажи-ка мне все, добрый человек, — попросил он. — Откуда ты это знаешь?

— Горло сухое, — в заплывших глазах пьяницы мелькнула хитринка, — смочить не мешало бы…

Ламберт брезгливо бросил на прилавок монету, забрал кружку с пойлом и поставил перед похмельным. Тот жадно ополовинил ее, довольно отрыгнул и вытер губы. Айден не торопил его. Если слова о человеке с аметистовым кольцом были правдой, торопиться уже было некуда. Ламберт чувствовал его нарастающее разочарование.

— В порту он сгинул, — заговорил пьяница, растягивая губы в довольной улыбке. — Повздорил с каким-то чародеем. Старый такой, в зеленом балахоне. Да, еще телохранитель с ним был. Наверное. В общем, не один он ходил. Так вот, поругались они, а чародей-то возьми, да и спали его. Прямо на пристани. Только горстка пепла осталась. Иерарх бы позавидовал.

— Давно? — коротко спросил Айден, уже обдумывая что-то.

— Пару дней назад, — пожал плечами пьяница.

Айден от души выматерился. Ламберт понимал, что его вывело из себя. Они упустили крепкую ниточку. И Айден, без сомнения, винил в этом себя, хотя и не мог ни на что повлиять. Два дня — слишком большой срок, чтобы найти надежных свидетелей и выйти на убийцу, который вообще мог питать к человеку с аметистовым кольцом личную неприязнь. Чародеи в принципе не отличались дружелюбием.

— Пятьдесят крон, — бухнул пьяница, буравя воспаленными глазами Айдена. — Тогда я скажу, где найти его убийцу. И поторопись, возможно, сейчас он уже отплывает.

— Придурок, — вздохнул Ламберт.

— Спасибо за информацию. — Айден быстро поднялся из-за стола и устремился к двери. Ламберт поспешил за ним.

— Эй, вы куда? — растерянно крикнул им вслед пьяница.

Айден сорвался с места, как гончая. Ламберт едва успевал за ним. Время вдруг потекло слишком быстро, дорога к пристани казалась бесконечной. Они мчались по деревянным покрытиям порта, ловко обходя многочисленных матросов, готовящихся к отплытию, и грузчиков, снующих от складов к сходням кораблей.

У причала покачивались два тяжелых судна, приспособленных для дальнего плавания. Толстые канаты удерживали их у берега. Сложенные паруса пока еще были надежно привязаны к высоким мачтам. На палубах не наблюдалось никого, кроме вереницы загорелых до черноты людей, таскающих наверх мешки с товаром. Волны легко поднимали темные махины, играючи поднимая их и опуская обратно, наполняя пристань тихим, но неумолчным скрипом.

— Как мы его найдем? — короткая пробежка почти не сбила дыхание Ламберта. Ветер трепал волосы, выжимал из глаз слезы, оседал на губах соленой коркой. — Может, стоило лучше расспросить того молодца?

— Он больше не знает ничего полезного, — покачал головой Айден, напряженно оглядываясь вокруг. Заметив рядом грузчика, он преградил ему путь. — Какой корабль отплывает сегодня?

— Оба, — грузчик усталым взглядом окинул неожиданное препятствие. — Сейчас отходит «Анника». На Скеллиге.

— «Анника»? — Айден вгляделся в корабли, силясь прочитать названия. Солнце било в глаза, оставляя от кораблей только черные силуэты на синем полотнище небес.

— Тот, что справа, — раздался позади них знакомый голос.

Ламберт мгновенно обернулся и во все глаза уставился на чародея в зеленой мантии, ниспадающей мягкими, тщательно продуманными складками. За спиной чародея возвышалась темная фигура неподвижного телохранителя.

— Счастлив видеть вас снова, — равнодушно улыбнулся Зэмистокльз.

========== 29. Последняя зацепка ==========

— Так значит, вы не собираетесь плыть на «Аннике»? — поинтересовался Зэмистокльз, глядя на ведьмаков прозрачным взглядом. — А ведь в таком случае мы могли бы составить друг другу приятную компанию.

— Черта с два, — недружелюбно буркнул Ламберт, посматривая на чародея исподлобья. В памяти мгновенно вспыхнуло воспоминание о прошлой встрече, подогрев неприязнь.

— Господин Зэмистокльз, — голос Айдена звучал удивительно спокойно, учитывая момент расставания с чародеем, — вот уж кого не ожидал увидеть. Куда же вы направляетесь на этом прекрасном судне?

— Если позволите, воспользуюсь правом не отвечать на ваш неуместный вопрос, — Зэмистокльз улыбнулся, на сей раз почти искренне, глядя на него. — У меня слишком личное дело. Но позволите ли поинтересоваться? Исключительно в научных целях. Вы нашли возможность снять прелюбопытное заклинание, с которым обращались ко мне?

— К сожалению, — честно ответил Айден, — дела отвлекли нас.

— Жаль, — покачал головой Зэмистокльз, в чьих глазах читалось настоящее расположение, — что ж, желаю удачи! Хотя сильно сомневаюсь, что вам кто-то поможет. — Он склонил голову, собираясь уйти.

— Один вопрос, — Айден преградил ему путь, в упор глядя на бесцветное лицо старика, — есть подозрение, что вы причастны к убийству одного человека. Чародея.

— Серьезно? — Зэмистокльз насмешливо прищурился. Порыв ветра взметнул его длинную бороду, заставив поморщиться. — Может быть, желаете потащить меня в суд?

— Так это были вы? — Айден не обратил внимания на издевательский тон чародея. Ламберт ощутил в нем глубокое, непоколебимое спокойствие. Должно быть, оно давалось нелегко после многих дней отсутствия контроля над собой.

— Видите ли, — Зэмистокльз окинул пристань скучающим взглядом, — ответ на ваш вопрос поставит меня в неловкое положение. Если вы ошибаетесь, оправдание меня унизит, а если правы — сделает преступником, верно? Хотя кого в Новиграде интересует судьба какого-то исчезнувшего чародея?

— Тебя видели, — Ламберт не хотел пустой болтовни. — И свидетели уверяют, что именно ты сжег нужного нам человека. Такую сцену должны запомнить многие. Тут и доказывать ничего не нужно.

— Ну и что? — Зэмистокльз пожал плечами. — Чародеи в Новиграде горят десятками. Одним больше, одним меньше — кого это волнует. А вы… — он с любопытством взглянул на Ламберта, — ведь даже имени его не знаете. Так чем же он вас так заинтересовал? Неужели пообещал снять заклинание? Поменьше доверяйте всяким шарлатанам.

— А это уже наше личное дело, — вмешался Айден. — Так почему вы его убили. Прошу, покороче. Словесные уловки ни к чему хорошему не приведут.

— Правда? — Зэмистокльз скривил губы. — Два ведьмака против чародея и наемника? Не думаете, что с вашей стороны угрозы смешны? Да и стоит ли угрожать уважаемым людям, которые заведомо сильнее?

— Вы совершенно правы, зачем угрожать уважаемым людям? — губы Айдена насмешливо улыбались, но Ламберт чувствовал, как внутри него разгорается гнев. — Вот только в Редании чародеи не считаются уважаемыми людьми. И любое обвинение против чародея будет использовано Охотниками по полной. Но если вы никуда не торопитесь и у вас безупречная репутация… А может, и связи… — Айден отступил, освобождая дорогу. — Надеюсь, вас отпустят до того, как «Анника» снимется с якоря.

Зэмистокльз поджал губы, глядя на горделиво возвышающийся корабль. Телохранитель за его спиной не шевелился. Ламберт снова засомневался, что это живой человек. Где-то вдали кричали носящиеся над серыми волнами чайки. Капитан «Анники» за что-то яростно распекал свою команду. Ветер поднимался.