— Незачем так усиленно думать, — усмехнулся Айден. — Необязательно произносить что-то вслух, я же все чувствую, забыл?

Ламберт кивнул, ощущая себя еще более по-идиотски, из-за самых обычных слов. Хотя он чувствовал, что не такие уж они и обычные. Когда он слышал что-то подобное в последний раз? Да и был ли такой раз вообще в его жизни? А еще ему немало мешало думать то самое тепло в груди, слившееся с радостью, удовлетворением и чем-то вроде счастья. Как в главном зале Каэр Морхена, когда Волки собирались все вместе, только еще сильнее. Возникла неожиданная уверенность, что он обязательно найдет слова для ответа. Сегодня же вечером найдет…

— Он уходит, — негромко обронил Айден. — Подождем пару минут.

Ламберт был готов ждать. Он неожиданно осознал, что подчиняется куда спокойнее, чем раньше. Возможно, даже с некоторым удовольствием. Он и не думал, что слова могут значить так много.

Оставив на столе полные кружки и все так же крепко спящих соседей, они выскользнули из корчмы. Доки представляли собой прекрасное место для слежки за ничего не подозревающим человеком — многочисленные склады и постройки надежно скрывали их от посторонних глаз, толпа постоянно сменяющихся людей позволяла легко затеряться.

Человек с аметистовым кольцом миновал пристань, перекинулся парой слов с уличными женщинами и неспешно двинулся в Застенье. Он шел уверенно, будучи явным завсегдатаем этих мест, не оглядываясь и не задумываясь над дорогой. Ведьмакам не приходилось особенно тщательно скрываться. Они держались на расстоянии, просто смешавшись с другими прохожими.

В какой-то момент Айден толкнул Ламберта в сторону, прячась в узкий зазор между домами, прикрытый плющом. Тот едва протиснулся туда и не сразу понял, откуда шла опасность. Мимо прошагал охотник за колдуньями. Айден пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд и вернулся на улицу. Некоторое время казалось, что охотник тоже идет за их целью, но потом он свернул на какую-то тропинку и скрылся из глаз.

Чем дальше они уходили из доков, тем больше Ламберт беспокоился. Человек с аметистовым кольцом двигался прочь от города, и на открытой местности следить за ним станет сложнее. Миновав ремесленные мастерские, он вышел на тропинку, ведущую мимо полей, и таким же размеренным шагом направился в рощицу, раскинувшуюся неподалеку. Теперь им приходилось вести себя осмотрительнее, чтобы ненароком не попасться на глаза, если ему захочется обернуться.

Человек с аметистовым кольцом привел их к двум холмикам, едва возвышавшимся над землей, и наконец обернулся. Путь сюда был долгим, солнце уже устремилось к горизонту, и в свете угасающего дня лица под капюшоном не было видно. Ламберт с Айденом держались за раскидистым кустарником, ожидая его дальнейших действий. Они едва заметили быстрое движение рук человека, после которого в воздухе что-то дрогнуло, рванув ведьмачьи медальоны, а между холмиками неожиданно открылся маленький домик под соломенной крышей. Человек устремился внутрь, ведьмаки, не сговариваясь, бросились следом.

— Чертов ублюдок, — выругался Ламберт. Они не успели совсем чуть-чуть. Дом просто растворился в воздухе, явно скрытый какой-то магией. — Как думаешь, он нас заметил?

— Не знаю, — покачал головой Айден. — Хочется надеяться, что нет. В любом случае, он не сможет сидеть там вечно. Подождем.

— Он, видимо, чародей, — недовольно поморщился Ламберт. — Ему достаточно открыть портал, чтобы переместиться в любое нужное место.

— Тем не менее, он этого не сделал, — заметил Айден. — И мы не знаем точно, кто он. Магию можно создать и с помощью магического предмета. Нужно попробовать подождать. А лучше разделиться. Он не просто так ходит в корчму каждый день, значит, появится там снова. И вряд ли устроит бой в людном месте. Не в Новиграде. Возвращайся, я останусь здесь, а потом присоединюсь к тебе.

— Хрена с два, — слова вырвались раньше, чем Ламберт их осознал и вспомнил о своем решении не перечить. — Это же чародей! Думаешь, так просто справишься с ним в одиночку? Да даже если и не чародей. Человек, с помощью магии скрывающий целый дом, явно не будет беззащитен.

Он встретил жесткий, как поделочный камень, взгляд Айдена и осекся. Помолчал, глядя под ноги. Да, это было не его дело, но бросать друга не хотелось. Ламберт чувствовал странную тревогу, не позволявшую отступить.

— Он все равно сегодня не появится в корчме, — попробовал он еще раз, чувствуя бессилие. — Я могу остаться здесь до утра.

— Не можешь, — спокойно, но с нажимом ответил Айден. — Мы не знаем, как часто он появляется там. Мы вообще о нем почти ничего не знаем. Ламберт, у нас есть два точных места, где он бывает наверняка. Я не собираюсь рисковать такой зацепкой. Если хочешь помочь, ступай в корчму.

— Конечно, как скажешь, — Ламберт криво усмехнулся, не в силах совладать с проснувшимся гневом. Выбор без выбора немало бесил. Либо делай, как скажу я, либо убирайся. Прекрасно. Он отвернулся и тут же почувствовал на талии руки Айдена.

— Будь осторожен, — мягко шепнул тот, тесно прижался на миг и тут же отступил.

Ламберт кивнул и, не оборачиваясь, пошел обратно. Горечь мешалась в нем со злостью. Айден никогда не будет относиться к нему как к равному. Судя по всему, он был старше и опытнее, Ламберт это признавал, но не мог смириться с таким откровенным пренебрежением. Сейчас трудно было поверить, что Айден говорил искренне там, в корчме. Может, он и впрямь опасался потерять Ламберта, но такая опека и подчеркивание мнимой слабости вызывали настоящее бешенство. Они были ведьмаками, а не изнеженными дворяночками. Ламберт убивал чудовищ точно так же как Айден и так же мог о себе позаботиться.

Гнев гнал его вперед, разгораясь все ярче. Он был рад, что остался один и ему не на ком сорвать злобу. Плохое настроение усугублялось осознанием того, где ему предстоит провести вечер и ночь. В полном одиночестве. Что ж, по крайней мере, пить ему никто не запрещал. Пока.

— Пива, — он раздраженно швырнул на стойку в «Приблуде» несколько монет и с ненавистью встретил все тот же подозрительный взгляд корчмаря. — Не разбавленного, в чистой кружке. В чистой, хозяин, иначе я затолкаю ее тебе в жопу.

***

Айден не вернулся к утру. Он не вернулся и к полудню, когда Ламберту уже окончательно осточертело сидеть в корчме. Может быть, он подождал бы еще, но внутри возникло неприятное чувство. Он не смог бы объяснить, что оно значило, просто что-то в его ощущениях изменилось и создавало тревожный фон. Ламберт привык доверять своим инстинктам, они помогали выжить, поэтому он наплевал на распоряжения Айдена и пошел его искать.

И сразу понял, что тянул слишком долго. Там, где они расстались, больше никого не было. Зачарованный дом стоял видимый и пустой, а вход в него был заколочен. Ламберт, на всякий случай, стараясь не шуметь, прочесал прилегающую местность, безуспешно пытаясь найти какие-то следы. Айден исчез. Ничего. Будто никого здесь и не было.

Подавляя вспыхнувшее беспокойство, Ламберт вошел в дом. Магическая аура развеялась, медальон молчал. В небольшом, совершенно пустом помещении, обшитом досками и потому неприятно напоминавшем коробку, не нашлось ни мебели, ни вещей, только обрывки бумаг валялись на полу.

Айдена не оказалось и на постоялом дворе. Теряясь в догадках и растущей, неумолчной тревоге, Ламберт ждал несколько дней, и только потом отправился на поиски, совершенно не зная с чего начинать. Он бесцельно кружил по городу и в прилегающих районах, осторожно ища сведений о человеке с аметистовым кольцом или об Айдене. Ни малейшего следа. Ламберт знал только одно — Айден жив. Он чувствовал его. Не так, как раньше, эмоции стали глухими и какими-то непривычными, но все еще сохранялись.

Он нашел его на пятый день, в Застенье. Увидел издали знакомую фигуру и, объятый злостью и радостью, бросился следом, схватил за плечо, разворачивая, и встретил прохладный, недовольный взгляд.

— Какого черта ты тут делаешь? — мрачно поинтересовался Ламберт, чувствуя неладное. Что опять случилось? Ему совершенно не хотелось иметь дела с плохим настроением Айдена. — Снова надумал смыться один?