— Причем здесь тот сухарь и наше заклятие? — не выдержал уже Ламберт. Досужие разговоры с неприятным чародеем раздражали.

— А притом, что на нем лежал заговор, — Зэмистокльз тоже неотрывно глядел на Айдена. — Заговор, соединяющий людей. Соединяющий сознание, если хотите. Как — вы уже и сами поняли. — Он расплылся в своей странной мертвой улыбке. — Полагаю, жена кузнеца собиралась использовать его в совершенном отчаянии. Чтобы привязать к себе желанный объект, своего мужа.

— Перейдем к главному, — Айден прищурился, — как его снять?

— Никак, — Зэмистокльз развел сухими руками. — Это заклинание мне неизвестно. Оно, должно быть, очень старое. Очень. Хотя и относительно безвредное. Понятия не имею, как его снять. Но, — он откинулся в кресле, — я ведь этого и не обещал.

— Советую тебе поднапрячь свой трухлявый мозг и придумать способ, — Ламберт решил, что может дать выход раздражению. Потому что получалось, что Айден прошел через вчерашнее зря. — В противном случае…

— Если собираешься угрожать, — спокойно произнес Зэмистокльз, не поворачиваясь к нему, — стоит узнать, что у меня есть телохранитель. Это первое. Второе: ты не забыл, к кому обращаешься? Хочешь проверить кто сильнее — моя магия или твой меч, ведьмак?

— Ты не выполнил условия сделки, — притаившийся гнев снова вспыхнул внутри Ламберта, ослепил, рука сама потянулась к мечу.

— Я выполнил то, что обещал, — голос Зэмистокльза отдавал ледяным холодом. — Раскрыл природу заклятия. О большем мы не договаривались. Я предупредил, что могут быть неожиданности. Вы согласились. Радуйтесь, что я не попросил печень дракона, — он усмехнулся.

Ламберта окатило волной ненависти. Этот ублюдок вывернул Айдена наизнанку, что открыто демонстрировал сейчас, и в итоге не сказал ничего дельного. Выходило, что они почти даром позволили провести над собой какие-то эксперименты. Как в детстве. Перед глазами мелькнуло воспоминание о проклятой деревне и матери, о ночном костре под Гелиболом, и его разум почти помутился при мысли о том, что этот старик мог копаться своими грязными лапами в том, что связывало их обоих… Зэмистокльз улыбался, будто насквозь видел бушующую в нем бурю.

— Он прав, Ламберт, — вдруг негромко проговорил Айден. — Идем, он выполнил свою часть сделки.

Ламберт недоверчиво уставился на него. Он, должно быть, шутил. Но Айден смотрел на него устало и как-то мягко. Он кивнул в сторону, и Ламберт увидел в углу высокую фигуру в темном плаще, лицо которой скрывал капюшон. А вот меч был обнажен, хотя и упирался острием в пол. В глаза бросилась рука, сжимающая рукоять, вернее, перчатка с необычным не то узором, не то знаком — ромб с заключенной в нем птицей.

— Разумно, ведьмак, — кивнул Зэмистокльз. — Повторяю, я дорожу своей репутацией. И мне нет смысла выставлять себя неучем. Уж точно не для того, чтобы оставить вас навечно связанными. У этой задачи нет решения. Но чтобы дать вам некоторую надежду… — Он взмахнул рукой и на столе возник пергамент с чернильницей и роскошным пером. Зэмистокльз быстро начертал что-то на листке и протянул Айдену. — Заклятие было нанесено на ковриге, которую вы разломили. Вот так оно выглядело. Возьми. Если не верите мне, найдите другого чародея и покажите ему этот листок. Но я сильно сомневаюсь, что вам повезет. Если уж на то пошло, ищите эльфьего колдуна. Если он захочет с вами разговаривать. Эльфам известно больше, чем людям.

Айден кивнул и передал листок Ламберту, который быстро сложил его и убрал в карман. Одного взгляда хватило, чтобы понять — надпись совпадала с полустертым рисунком на проклятом сухаре. Он снова мельком взглянул на неподвижного охранника, появления которого даже не заметил. Ламберт вообще сомневался, что это живое существо — слишком уж неподвижно и прямо он держался.

Они вышли на улицу и, не сговариваясь, направились к постоялому двору. Ламберт ощущал острое разочарование. Он всерьез надеялся, что чародей им поможет. Конечно, его ответ еще не означал, что все кончено, однако увеличивал опасения. Ламберт попытался вспомнить, где еще живут известные чародеи.

— Нужно ехать в другой город, — задумчиво произнес он. — Ты знаешь еще кого-нибудь, кроме этого ненормального Зэмистокльза?

— Нет, — Айден размеренно шагал рядом, снова погруженный в свои думы.

— Значит, поедем в Третогор, — предложил Ламберт. — Там точно должен быть какой-нибудь могущественный чародей. Или чародейка.

— Отличная идея, — кивнул Айден. Ламберт не уловил в его голосе ничего кроме равнодушия.

— Тогда завтра выезжаем? — уточнил он, невольно хмурясь. Внутри еще тлел вспыхнувший после посещения чародея гнев.

— Как хочешь, — Айден пожал плечами.

— А ты не хочешь? — не выдержал Ламберт. Какого хрена? Им только что сообщили, что они на всю жизнь могут остаться связанными, а ему все равно! — Или тебя не интересует снятие этого чертового заклятия?

— Я не поеду с тобой, Ламберт, — спокойно сообщил Айден, заставив его ошарашено застыть на месте.

— Какого хрена? — Ламберт развернулся к Айдену, впился взглядом в его лицо. — Что случилось? Мне казалось, ты тоже хотел вернуться к нормальной жизни.

— Хотел, — кивнул Айден, аккуратно обходя его. — Но у меня возникли дела.

— Что может быть важнее херовой магии? — Ламберт пошел следом. — Мы даже не знаем, чем она может обернуться!

— Зэмистокльз сказал, она безвредна, — напомнил Айден. — Значит, нет острой необходимости снимать заклинание прямо сейчас. А мне нужно спешить.

— Куда? — угрюмо обронил Ламберт. — Это тоже тайна?

— В Кринфрид, — Айден вздохнул. — Я ничего не скрываю. Мне просто нечего рассказать. Пока — нечего. Я хочу застать там одного человека, чтобы переговорить.

— Это связано с Вааном, да? — Ламберт пытливо посмотрел ему в спину.

— Да, — спокойно ответил Айден. Он на миг оглянулся через плечо. — Если хочешь, поехали вместе. В Кринфриде тоже есть чародеи, у которых можно попросить помощи.

— Уверен? — засомневался Ламберт. Он почувствовал неожиданную радость оттого, что нет нужды прямо сейчас мчаться одному в неизвестные дали непонятно зачем.

— Не сомневаюсь в этом, — устало кивнул Айден.

========== 15. Источник тепла ==========

Если бы не спешка, путешествие с Айденом можно было назвать приятным. Они ехали напрямик, через леса. Зима уходила: сошли остатки снега и грязи, на деревьях распустились клейкие листья, подлесок усыпали разноцветные звездочки цветов. Одуревшая от весны живность сама шла в руки. Они больше не останавливались на постоялых дворах и в трактирах, не держались больших дорог, руководствуясь только длиной пути.

Во время пути Ламберт постоянно чувствовал тревогу Айдена — тихую, таящуюся в глубине, но назойливую и отравляющую все его существо. Он не понимал в чем дело, Айден же совершенно замкнулся в себе, хотя и старался отвечать на вопросы. Ламберт чувствовал, что мыслями он далеко, но спустя сутки относился к его настроению несколько спокойнее, чем поначалу. Беспокойство казалось неподдельным, а значит, причина спешки была веской.

Ламберт умел не лезть в чужие дела и не любил, когда чужаки лезли к нему, но Айден незаметно переставал быть чужаком. И поэтому на одной из стоянок, когда они уже устроились на ночлег в окутавшем поляну сумраке, он все же задал вопрос, который имел отношение к происходящему, но не выдавал излишнего любопытство.

— Этот Ваан, — Ламберт пошевелил прутиком золу костра, под которой томился обмазанный глиной глухарь. — Ты говорил, у тебя нет братьев, но как видно, не все так плохо. Он ведь все-таки твой брат, верно?

— Я бы не назвал его так, — Айден, дремавший прислонясь спиной к дереву, открыл глаза. — Ты называешь братьями всех ведьмаков из Школы Волка?

— Всех! — фыркнул Ламберт. — Да их осталось-то…

— Хорошо, — согласился Айден. — А раньше? Ты должен был застать расцвет Школы.

— Я его почти не помню, — проворчал Ламберт. — И расцветом тот период сложно назвать. Скорее уж, самый настоящий закат. Но я тогда только прибыл в крепость.