Зэмистокльз остановился в центре комнаты, рядом с широким металлическим столом, где на него падал тусклый свет единственного затененного окна. Со стола свисали ремни. Ламберт невольно вспомнил стол для Испытаний в Каэр Морхене и мгновенно пожалел о своем появлении здесь. Что бы ни попросил Зэмистокльз, цена будет высокой.

— Итак, ведьмаки, — Зэмистокльз снова растянул губы в неприятной улыбке. — Что же стряслось? Должно быть, нечто серьезное, если вы решились прийти ко мне. Не скрою, я этому рад.

— Такие как ты всегда рады чужим несчастьям, — проворчал Ламберт.

Зэмистокльз в удивлении вскинул брови, а потом почти добродушно усмехнулся.

— Как и вы, ведьмаки. Но не будем уходить в дебри морализаторства, мое время дорого стоит. Вы пришли сюда сами, как просители. Так незачем плодить рознь.

Ламберт чувствовал, что Зэмистокльз получил над ними власть, и к тревоге присоединилась злость. Он нутром чуял, что власть в руках этого чародея ни к чему хорошему не приведет.

— Ты прав, уважаемый Зэмистокльз, — Айден шагнул вперед, оттесняя Ламберта. — Прости моего друга за излишне резкие слова. Неприятности делают людей несдержанными.

Ламберт фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся. Взгляд тут же уперся в эльфский череп с необычной деформацией в области переносицы. Представив, как эльф мог выглядеть при жизни, Ламберт поежился.

— Понимаю, — согласился Зэмистокльз. — И потому все еще внимательно слушаю.

— Видишь ли, — Айден аккуратно подбирал слова, — я не смогу ответить на большую часть вопросов, которые ты захочешь задать. У нас есть подозрение, что какая-то магия связала наши эмоции. Когда именно это началось и что послужило причиной — неизвестно, но мы улавливаем чувства друг друга. Даже на расстоянии.

— Интересно, — Зэмистокльз задумчиво погладил бороду. — Из твоих слов мало что понятно, но я ни в коем случае не откажусь от возможности исследовать столь любопытное заклинание. Мне остается только благодарить богов за то, что вы явились именно ко мне. И, несмотря на твои заверения, я попрошу больше подробностей. Как долго это длится?

— Четыре или пять месяцев, — с некоторым сомнением сообщил Айден. — Во всяком случае, так мне кажется.

Ламберт почувствовал на себе взгляды и угрюмо кивнул. По его ощущениям выходило примерно то же.

— Хорошо, — кивнул Зэмистокльз. — Тогда напрягитесь и вспомните, сталкивались ли вы с какой-либо магией в тот период? Желательно с явной и хорошо ощутимой. Такие заклинания требуют физического взаимодействия, их не получится наложить на расстоянии.

— Была одна деревня со сдерживающим заклинанием, — сообщил Айден. — Оно оживляло дурные воспоминания.

— Не то, — нетерпеливо поморщился Зэмистокльз. — Физическое взаимодействие с кем-то или чем-то. С воспоминаниями нельзя взаимодействовать.

Айден покачал головой. Зэмистокльз вздохнул, прошелся от стены к стене, рассматривая свои экспонаты. Остановился рядом со столом и постучал по нему пальцами. Когда он поднял взгляд, у Ламберта внутри все похолодело.

— Я попробую вам помочь. — В глазах Зэмистокльза вспыхнул огонек предвкушения. — Даже попробую найти источник заклятия. И это станет частью платы.

Ламберт нахмурился, не понимая, о чем идет речь, взглянул на Айдена. Его лицо ничего не выражало, но Ламберт ощутил, как глубоко внутри разрастается тревога, граничащая со страхом.

— Будь добр, выражайся чуть яснее, — в голосе Айдена сквозило едва заметное напряжение.

— Я проникну в твой разум и найду…

— Хера с два, — вырвалось у Ламберта. — Хера с два ты залезешь к нам в голову.

— Не к вам, — поморщился Зэмистокльз. — Ты меня не сильно интересуешь. А вот ты, — он ткнул пальцем в Айдена, алчно глядя на него, — ведьмак из Школы Кота, ведьмак с необычными мутациями. Ты подойдешь. И заметь, я прошу это в дополнение к помощи, а не как самостоятельную плату. Вы понятия не имеете, где и как подхватили свое проклятие. Чтобы узнать это, а также чтобы изучить природу заклинания, мне все равно пришлось бы, как вы выразились, лезть в голову к одному из вас. В случае вашего согласия, я таким образом разберусь, что случилось. А заодно и еще кое с чем. Уверяю, это абсолютно безвредно.

— Что мы получим взамен? — Айден говорил на удивление спокойно. Ламберт не спускал с него глаз, отмечая и разлившуюся бледность, незаметную для человеческого глаза, и напряженную линию губ, и едва видимую складку на лбу.

— Могу пообещать, что вычленю суть заклинания и, если будет в моих силах, сниму его, — голос Зэмистокльза оживился. — Последнее не гарантирую, но попытаюсь исполнить.

— Какие-то неопределенные перспективы, — зло бросил Ламберт. — Название заклинания в обмен на возможность поковыряться в мозгах. Обмен не кажется тебе неравноценным?

— Что ж, — Зэмистокльз резко отвернулся к окну. — Как скажете. Я свои условия озвучил. Не устраивает — можете покинуть мой дом.

Ведьмаки переглянулись. Ламберт молчал. Он не мог решать за другого. Не в такой ситуации.

— Как мы узнаем, что ты выполнил работу в полной мере? — наконец спросил Айден. — Что не схалтурил, желая сберечь время?

— Я дорожу своей репутацией, — сухо произнес Зэмистокльз, не поворачивая головы. — Получив информацию о заклинании, вы получите возможность обратиться к кому угодно и проверить мою честность. Но уверяю, если его не смогу снять я, никто не сможет.

— А как я узнаю, что ты не причинишь ему вреда? — влез Ламберт.

— Придется поверить на слово, — усмехнулся Зэмистокльз. — Я верну твоего коллегу в целости и сохранности. А если нет… — он глянул через плечо, — у тебя есть целых два меча, ведьмак. Но поверь, я не стремлюсь наживать себе врагов. Если у вас кончились вопросы, покиньте мой дом. Или перейдем к делу.

Он снова замолчал. Внутри Ламберт сплелись нестерпимое отторжение и страх. Он видел, что Айден уже согласился, но не мог заставить себя уйти. Проблема была общая, но расплачиваться придется одному. Несправедливость порождала чувство стыда, словно он позорно бежал от трудностей, оставляя разбираться с ними других. Он встретил взгляд Айдена. Тот снова кивнул. Слишком спокойно.

— Я могу остаться? — глухо спросил Ламберт.

— Нет, — отрубил Зэмистокльз. — Ты будешь мешать. Вы же хотите получить хороший результат, верно?

— Тогда начнем. — Айден подошел ближе к Зэмистокльзу. Ламберт больше не видел его лица. — Иди, Ламберт, жди на постоялом дворе.

— Вот и отлично, — Зэмистокльз развернулся, окинул его взглядом. Потом посмотрел на стол, но тут же качнул головой и указал на стул. — Давай начнем с простого.

Ламберт услышал, как за его спиной распахнулась дверь, понуждая побыстрее убраться. Ни Айден, ни чародей уже не обращали на него внимания. Он помедлил еще миг, резко развернулся и вышел, чувствуя, как его обволакивает омерзительное ощущение собственной беспомощности. Немного успокаивало одно — Айден и сам ехал сюда, еще до их встречи, он в любом случае попал бы в руки ненормального старика. Это его сознательный выбор. И все равно на душе было паршиво. Ламберт твердо вознамерился ждать Айдена до вечера. А если тот не явится, снова навестить чародея.

***

Корчма наполнялась народом, как и каждый вечер. Этот постоялый двор привлекал горожан своими расценками и широким выбором услуг, в которые входили довольно миловидные женщины. Посетители радостно просаживали заработанные в поте лица деньги, спуская их на выпивку и развлечения. Сегодня Ламберту было тошно смотреть на них. Полдень давно миновал, солнце почти скрылось за крышами домов, но Айден не возвращался.

Ламберт сидел в дальнем углу корчмы, которого едва достигал свет лучин и свечей. Маленький стол смог бы вместить только двоих, исключая тем самым назойливую компанию. Перед ним стояло единственное, на что всегда был аппетит, — кружка с выпивкой. Если бы кто-то из знакомых увидел сейчас Ламберта, он бы немало удивился — кружка уже несколько часов стояла почти нетронутая, ее содержимое уменьшилось всего на несколько глотков. Ламберт сидел неподвижно, прислушиваясь к происходящему вокруг, чутко настроенный на появление Айдена.