Когда волчица опустила морду к воде, каково было её удивление почувствовать тёплую-тёплую воду. Даже пить перехотелось. Она подняла голову и посмотрела на Коула, который даже не прикоснулся к воде, он направился вдоль реки, углубляясь дальше по лесу. Без раздумий омега двинулась по его следам. Коул знал всю местность вокруг Поселения, как свои пять пальцев, поэтому почти каждое движение он выполнял на автомате, пока голова могла думать о своём.

Оказалось, он направлялся к устью реки, где вода ещё не успевала согреться и была холодной, даже зубы немного сводило. Но они припали, как к источнику молодости, друг напротив друга. Волчица продолжала держаться немного особняком, не позволяя ему подходить сзади, не позволяя пересекать едва заметные границы.

Насладившись прохладной водой, парочка двинулся немного восточнее, отдаляясь от поселений. Коул будто бы кого-то погнал, когда сорвался на бег. Оливия бросилась вдогонку. Солнце над головами то появлялось, то вновь исчезало и едва просеивалось через густую крону деревьев. Изредка альфа сбавлял скорость, принюхиваясь к местности, в это время омега пользовалась моментом и переводила дыхание. Вторая ипостась Оливии была куда слабее, чем Коул. Но несмотря на это, волчица с наслаждением проводила время на свободе, и она уже не воспринимала альфу, как опасного чужака.

В ней взыграл азарт, и когда они проносились по лугу, вновь оказавшись под испепеляющим солнцем, Оливия приложила, казалось, неимоверные усилия, и поднажала, наконец обгоняя альфу. Удивился. Не ожидал увидеть её впереди, и вновь поравнялся с омегой. В этом лесу их волки были свободны. Они вкушали единение с природой и наслаждались тем коротким временем, что им выпало.

И это время очень быстро закончилось для обоих, им необходимо было возвращаться к небольшому убежищу. В этот раз волчица не оказывала сопротивления, даже наоборот, вышагивала спокойно рядом и наслаждалась последними минутами в своём облике.

Когда Коул на месте переоделся, Оливия лишь ждала, когда он покажет ей превращение обратно. В прошлый раз они прибегали снова к травам, но не в этот раз. Альфа был намерен сделать ещё один шаг вперёд к её самостоятельному превращению, а это все молодые ликаны делают своими усилиями. Он облачился в стёганку, натянул штаны и бутсы.

- Хорошо побегали, да? - Коул приблизился к серой волчице и, протянув руку, погладил её по голове. Уши слегка затряслись. Она приятно заурчала, - А теперь надо разобраться, как превратиться обратно.

Жёлтые глаза смотрели внимательно.

- Сфокусируйся на своём теле, представь его… - под его монотонный приятный голос Оливия прикрыла глаза и начала действовать, - Возможно волчица будет оказывать сопротивление, но ты же помнишь, кто из вас двоих главный?

Коул повернул голову назад и оглядел лес за спиной. Ни души.

- Пробуй, у тебя получится. - Альфа отпустил её голову из рук и вернулся к сумке, откуда выудил сначала чёрную льняную рубашку, а затем хлопковые штаны, - Раз уж ты свою одежду порвала…

Оливия сидела с закрытыми глазами и пыталась концентрироваться на самой себе, но её постоянно отвлекал фоновый шум. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы заглушить всё вокруг. В это время Коул, сложив фляжки и кинув их к порванному платью в сумку, не мог понять, что не даёт покоя его волку. Он настороже. Не хочет рассеивать внимание, наоборот ищет то, на чём необходимо сфокусироваться. Позади послышалось, как волчица наконец дала шанс Оливии возвратиться в своё тело.

Коул, решив оставить её наедине с собой без смущения, вышел из-за кустов и тут же остановился. Если до этого ему не было понятно, что его и волка беспокоит, то сейчас всё оказалось на поверхности. Перед ним стоял давно знакомый ликан. Клод. Он не мог почувствовать чужака рядом, потому что тот альфа. Они бесследно стирают свой запах и делают это умело.

- Так глубоко зашёл в лес со своей омегой, удивительно. - Клод, засунув руки в карманы штанов, всем видом пытался показать, что не является угрозой, но Коул не собирался поддаваться, не собирался расслаблять бдительность.

- Я здесь на прогулке, а вот ты зачем здесь? - брюнету приходилось прислушиваться и к Оливии, которая копошилась в одежде за кустами, и к лесу вокруг.

- Хороший вопрос…

Клод опустил взгляд вниз и сделал несколько шагов влево, рассеивая своё внимание. Коул же был настороже. Они не были друзьями, и даже многим было известно, что они в своё время боролись за звание Верховного. А из этого делают целое состязание, на которое приходят посмотреть все, кому не лень. Главные стаи Поселения автоматически выдвигают своих альф, а остальные могут подать заявку, если хватит смелости. В назначенный Советом день альфы все вместе сталкиваются на стадионе за пределами Поселения и кровью зарабатывают звание Верховного. Несколько лет назад целым и почти невредимым вышел именно Коул, который решил не убивать никого, наоборот, собрать вокруг себя тех, кто будет ему должен. Среди них мог быть и Клод, но он отказался преклонить при всех колено. И сегодня они встретились в лесу. Коул сомневался, что это лишь случайность.

- Я гото… - Оливия вышла из-за кустов и, заметив незнакомца, не успела договорить.

- У тебя есть причины ненавидеть меня, но не её. Пусть она уйдёт, - Коул не скрывал, что догадался о намерениях недруга.

- Но так ведь приятнее всего. Убить близкую тебе девушку - для меня райское удовольствие. Будь у меня воля, я бы поставил тут каждого члена твоей никчёмной стаи и отрубил бы им по очереди головы. Жаль, они не здесь.

- Оливия, - Коул, не глядя на омегу, обратился к ней, - беги.

Он встал между ней и Клодом так, чтобы, на случай, если он дёрнется, Коул смог ему помешать. Но тот даже не дрогнул, смотря, как девушка бросается в противоположную сторону.

- Как глупо с твоей стороны, - спокойно произнёс мужчина и из-за его спины, со стороны густых деревьев вышли трое парней, - Николас, поймай девчонку и приведи обратно… - он хладнокровно смотрел только на Коула, который не уступал ему в отсутствии эмоций, - Но… Если вздумает рыпнуться, сверни ей шею и просто принеси тело.

Оливия бежала быстро, стараясь не останавливаться. Потеряться в лесу в такой ситуации будет трагической ошибкой, но она не могла сконцентрироваться на запахах вокруг, чтобы примерно представить, в какой стороне Пятое. Уже который раз она оказывается так одна, ещё и на краю смерти. Едва замедлившись, омега быстро задышала и прикрыла глаза. Сердце бешено стучало в груди, отчего в ушах неприятно гудело и пульсировало. Позади послышалось движение, как только обострился вместе с обонянием слух. В этой погоне Коул не сможет ей помочь, возможно он уже мёртв. Не давая панике поселиться внутри, Оливия с новой силой рванула вперёд, убегая от смерти. А та гналась по пятам.

========== Часть 21. У врага есть лицо ==========

В лесу стояли четверо взрослых ликанов. Два альфы и две беты. Один альфа не сомневался в своих силах, пока второй не знал, как ему быть. Вокруг была тишина, и Коул не слышал уже, как бежит Оливия. В нём ещё была надежда, что она спаслась от преследования, которое он не смог предотвратить. Если бы был один помощник, он бы с лёгкостью отделался и от него, и от Клода. Но тот всё продумал, взвесил силы всё-таки Верховного и предпринял меры.

- Оливия… - задумчиво пробормотал Клод, прищуривая глаза. Он быстро начинал выискивать незнакомое имя из свежей памяти, - Поисковая группа буквально вчера прислала запрос на вход в Поселение. Как же её полное имя? - он был на верном пути, - Точно! Оливия Мартин. А запрос пришёл от Пита Мартина. Брат или отец? Может быть, муж?

Омерзительный смех раскатился вокруг, эхом разносясь на метры и метры в разные стороны. Все трое гоготали, пока Коул понимал: Клод не должен выжить. Оливия не должна знать. Пит должен уйти из Пятого без результатов. Теперь не договориться о перемирии, хотя бы временном.

- Чего ты хочешь, Клод? - задавая вопрос, Коул даже не дёрнулся. Издалека и вовсе казалось, что работают лишь губы, остальные мышцы лица неподвижны. Он был на пределе своей внимательности.