- Не хочешь потанцевать? Или может поучаствовать в состязаниях? Там, например, можно посмотреть борьбу… - он указал на виднеющуюся небольшую арену, в которой уже кто-то ввязался в показательный бой. Это как раз то, что обсуждали Вероника и Томас, когда появились на ужине в доме альфы.

- Танец? - неловко усмехается, но тоном подчеркивает, что это единственное из предложенного ей по душе. На самом деле, она не была уверена, что смогла бы сейчас поучаствовать в каких-либо активностях, кроме танцев, статус “леди” не позволял.

Несколько пар танцевали, но Оливия ухватилась за ту, где родители вместе со своим сыном кружились, выбиваясь из медленного ритма музыки. И до неё дошло. Ликаны выглядели тут свободными и счастливыми.

Она почувствовала через ткань платья тепло на талии и тут же вернулась из своих мыслей. Оливия обратила к чёрным глазам свои голубые и не могла сдержать улыбку.

- С чего это ты стал таким мягким? - омега аккуратно последовала за ним в танце. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть каждую волосинку в бороде, которая до этого казалось чуть ли не сплошной тканью, но сейчас виднелась незагорелая кожа. Около тёмных глаз едва были заметны морщинки, и девушка поняла, что даже не знает, сколько ему лет.

- Я не стал, - небрежно пожимает плечами, оглядывая её лицо так же пристально и внимательно, как она изучает сейчас его.

- Во время обучения ты был грубоватым и неотесанным, - хмыкает, припоминая ему тоном каждое слово и действие, которые выходили за рамки позволенного.

- Ты хочешь такого общения? - в его голосе слышится знакомая колкость, по которой она вовсе не соскучилась.

- Нет, просто… - в её намерения не входили поднимать прошлое, Оливия совсем не забыла, как он оборвал их общение после первого превращения. Она замолчала, опустив голову, и разглядывая мощеную площадь под ногами.

Коул же продолжал медленно вести их танец, не чувствуя никакого сопротивления с её стороны, платье под вспотевшими ладонями нагрелось и прилипало в ответ. Он опустил взгляд к кончикам её шоколадных волос, покоившемся на груди. И снова в обзор попало жемчужное украшение. О, Боги!

- Расскажи мне о своём муже, - ему не хотелось слышать и слова о том придурке, который сейчас ищет виновника пропажи его жены, но нужно узнать о нём немного больше.

- О Пите? - удивленно вопрошает и возвращает под обзор альфы свои голубые глаза, - Ну, мы знакомы с детства. Обряд свел нас навсегда. Не знаю, что ты хочешь конкретно услышать, - она не была многословна о ликане, с которым делила постель, и альфа не заметил в глазах какой-то искры или любви.

- Как-то без нежности ты говоришь о нём.

Оливия смотрела в карие глаза, в них отражались огни от факелов позади, отдавая свой пламенно-оранжевый цвет. Его лицо выглядело всё ещё безразличным.

- Потому что я не люблю его, и это был не мой выбор.

- Почему ты тогда не уйдешь от мужа? - прозвучал логичный вопрос для мира, в котором жил Коул, он свободен в своём выборе, но не Оливия.

- Нет, ты что! - она начала так рьяно качать головой, будто бы пыталась выгнать эту глупую мысль, - Я обязана после обряда, мы не можем разойтись. Это будет позор и для него, и для меня.

- Но ты ведь не любишь его. Разве это не причина?

- В нашем Поселении важны традиции, в том числе семейные. Развод - это последнее, что мы с ним можем сделать. - Омега говорила всё заучено, и Коул чувствовал толщину её панциря, который теперь казался ему огромной проблемой.

========== Часть 17. Очередная партия ==========

Оливия, напрягая все возможные и невозможные извилины стояла и оглядывала кухню. Ей хотелось наконец попробовать приготовить себе что-нибудь, но она естественно не чувствовала себя хозяйкой на незнакомой кухне. Да, похожая печь была у неё дома, но она так редко готовила Питу, что имеющиеся знания не спасали. Ко всему прочему Коул ушел по своим делам, оставив её наедине с сырым куском мяса и парочкой овощей с фруктами.

Рука сама потянулась к чаше на середине столешницы и схватила зеленое яблоко. С губ слетел тяжёлый вздох, а после зубы впились в хрустящую кожуру. Кислое, но на грани со сладким, прям как ей нравилось. Выдохнув обреченно ещё раз, Оливия решила пока не мучить несчастную кухню. Правильно ей мама говорила: нужно было хоть иногда заниматься готовкой, если выпадал случай.

Послышался стук в дверь, и девушка, решив, что Коул что-то мог оставить дома или забыть, поторопилась открыть. Каково было её удивление найти на пороге не хозяина дома, а члена его стаи. Она застенчиво улыбнулась пришедшему омеге, а в голове мигом освежились воспоминания вчерашнего вечера. Томас был несказанно открыт к ней и поделился с ней своим временем на Празднике.

- Никогда не открывай дверь, не убедившись, кто за ней стоит. Родители тебя этому не учили? - она искренне хотела послушать его и поспорить на какую угодно тему, но, как только голубые глаза заметили в его руках завернутую в полотенце посуду, просто освободила ему проход. Нюх не подводил, там еда.

- А что это у тебя? - интерес живо проснулся, и она хвостиком, подбирая полы платья, шла следом за омегой.

- Купил в таверне тебе еды, Коул сказал, что ты скорее всего сидишь тут голодом.

И он не ошибся, когда зашёл в кухню, приметив сырой кусок мяса и больше ничего съедобного.

- Из меня никудышная хозяйка, как ты видишь… - Оливия стеснительно улыбнулась, глаза опустились на яблоко, которое уже не вызывало такой интерес, как то, что лежало в полотенце. К счастью, Томас не стал томить ожиданием и положил сверток на столешницу. Ловко расправившись с полотенцем, он открыл перед голодной омегой тарелку, накрытую другой тарелкой.

- Я тебе признательна, ещё чуть-чуть и ты нашёл бы тут моё тело, больше я бы не выдержала! - она хихикнула, уже не обращая внимание на тёплую улыбку светловолосого.

Оказалось, что под тарелкой скрывалось тушеное оленье мясо с какой-то крупой и свеженарезанными овощами. Уплетала Оливия быстро, жадно и, казалось, ненасытно, пока Томас тактично решил оставить её наедине, примостившись на диване в гостиной. Последняя ложка с крупой уже не так быстро летела в рот девушки, наоборот, она думала, стоит ли ещё больше нагружать желудок, который по ощущению мог вот-вот разорваться. Только прикончив свой то ли завтрак, то ли обед, до неё дошло, что гость пропал и, наверное, стоит его найти.

Томас уединился с какой-то из немногих книг в доме и преспокойно сидел читал. Но как только в дверном проёме показалась тёмная макушка, а затем и сама омега в прекрасном платье, ему пришлось оторваться. И всё же она молчала, не произнося и слова, хотя в глазах читалось что-то между интересом и детским любопытством.

- Коул ещё не скоро вернется, так что… Ты можешь занять себя, чем хочешь. - Парень был отчётливо вежлив с ней, но не этого хотела недавно прибывшая гостья.

- Мне тут нечем заниматься, я уже пыталась найти что-то интересное, но у Коула дома довольно скучно. Может, мы прогуляемся? - наивно предложила, делая шаг внутрь комнаты.

- Нельзя, - поджимает губы и немо просит прощение за отказ.

- Хотя бы по улице пройдёмся?

- Нельзя.

Пытаться она больше не желала. Всё недовольство отобразилось на юном лице. Количество запретов пугало её, как будто бы она находится не под защитой своего друга, а просто взаперти. Словно это тюрьма, не хватает на окнах решетки. И при этом было вроде бы уверенное чувство, что если она захочет уйти, то может встать и пойти домой, только вот в лесу, возможно, небезопасно.

- Давай чай попьем? - Томас не хотел видеть грусть на её лице, поэтому-то предложение сорвалось так быстро. Всё же голубые глаза обратились к нему с благодарностью.

- Можем, только обещай, что чаепитие не будет сопровождаться неловким молчанием. - Оливия хотела разговор, даже мечтала, как узнает что-нибудь новенькое.

Томас был не против. Они вернулись в кухню, и пока девушка убирала за собой, парень ловко орудовал с чайником, легко ориентируясь во всех шкафах. Он даже не мог себе подумать, что у Оливии накопилось достаточно вопросов, чтобы сломать кому-нибудь голову. И вот - жертва сама нашлась.