Путь её был нисколько долгим, сколько изнурительным морально. Её ожидала целая неделя, которую придётся провести во Втором. Мама настояла, чтобы они поехали семьёй, и присмотрели себе что-нибудь из современной мебели, побывали у знакомых в гостях, провели время легко и отвлеклись от суеты их шумного Поселения. К тому же Пит уже прибыл туда: у него была назначена деловая встреча, но вернуться он обещал вместе с ней, поэтому в дорогу гордо одинокой Оливии выбрана была не двуколка, а целая карета. Обратный путь не будет столь грустным и тихим.

Сидя с прикрытыми глазами, шатенка о многом задумалась, как внезапно, не сразу заметив, поняла, что карета остановилась. Возможно она потерялась во времени, но внутренние часы ощутимо подсказывали, что впереди ещё полдороги.

- Почему мы остановились? - девушка едва повысила голос, обращаясь к кучеру, но ответа не последовало ни спустя минуту, ни спустя две. Вот теперь это начало её пугать.

По одну сторону дороги лес, по другую тоже лес. В остановке не было необходимости, и шатенка это прекрасно понимала, но при этом храбрости выйти из кареты не нашлось. Послышался глухой звук где-то со стороны коня, а затем среди какой-то мёртвой тишины она еле различила слабый голос:

- Миссис Мартин… - это был кучер, казалось, он взывает к ней. Только она положила руку на дверцу, чтобы толкнуть, подумав, что возможно что-то с ним случилось, и ему нужна помощь, как мужчина, перейдя на более громкий вопль, крикнул, - Бегите! Они вас убьют!

Сердце в груди бешено застучало, и Оливия, не думая, в какую сторону бежать, толкнула дверцу по правую руку от неё и, приподняв длинное платье, сделала первый шаг в сторону тёмного леса. Чья-то грубая рука крепко сомкнулась на её локте и дёрнула на себя, заставляя упасть на землю. Оливия, рухнув вниз, подняла глаза в сторону кареты и увидела бедного кучера, которого повалил на землю незнакомец. На голове у него чёрная глиняная маска, на которой красными и белыми чернилами нарисован волк. Они скрывали свою личность, а значит, подумала Оливия, они не хотели убивать их, возможно ограбить или… Она помнила и о других случаях нападения в лесу. Кого-то насиловали, кого-то грабили, а кого-то убивали. Четвёртого было не дано.

Но не готова девушка была принять такую судьбу, поэтому, закряхтев, делая вид, что больно ударилась при падении, она боковым зрением пыталась сфокусироваться на том ликане, который был где-то поблизости к ней. Видимо, убедившись, девушка не в силах будет встать, грабитель или же убийца, подошёл к открытой карете и, наклонившись вперёд, поглядел, нет ли там кого-нибудь ещё. Тогда-то решено было действовать.

Она, легко лавируя в своём длинном, пышном платье, встала на обе ноги и, разогнавшись, как только могла, толкнула незнакомца в спину и, когда тот повалился внутрь, она в довесок ещё и прихлопнула его дверью. Никто уже не мог её остановить, и девушка просто помчалась по лесу, куда глаза глядят. Если только она доберётся до своего поселения, так сразу отправит на подмогу кучеру всех, кого сможет убедить. Сейчас нужно только спастись самой.

Не оглядываясь, схватив крепко-крепко платье, чтобы оно не мешало, Оливия мчалась только вперёд. Выяснять, бежал ли кто-то из тех ликанов за ней, она не собиралась. Вот когда доберётся до безопасного места, тогда и сможет перевести дух, но только, где находилось то самое безопасное место… Лес перемешивался перед глазами, куча зелёного цвета в перемешку с коричневой корой деревьев и мимолётными вкраплениями жёлтого, голубого и красного.

Не выдержав зуда от скопившегося страха, девушка повернула голову на бегу, но из-за перемешанной картины перед глазами не смогла ничего толком разглядеть.

- А! - вскрикнула, когда под ноги попалась увесистая ветка, заставив её в своём платье быстро поддаться силе притяжения и полететь к земле.

Готовая упасть и крепко приложиться о земную поверхность, Оливия почувствовала лишь чьё-то тепло, которое как раз вовремя не дало ей разбиться. С зажмуренными глазами она не сразу услышала голос, который обращался к ней, страх окончательно овладел телом. Её поймали! И вдруг, будто бы почувствовав эту видимую растерянность, незнакомец тряхнул, приводя в чувства.

- Оливия! Очнись! - из незнакомца этот мужчина быстро переплыл в ту категорию ликанов, которых она знала.

- Коул? - её голубые глаза в страхе бегали по его непонимающему лицу, пока он крепко держал её за плечи в своих руках, - Какие-то ликаны в масках напали на меня и, наверное, до сих пор гонятся…

По сбившемуся дыханию и дрожащему голосу он понимал, что действительно что-то сильно её напугало. Оливия заметила, как альфа сразу начал прислушиваться к звукам леса, и на душе совсем немного стало спокойнее. Возможно ему не хватит сил справиться с тем количеством волков, которые напали на неё, но зато ему хватит знаний, чтобы спасти её. В это верила омега, и более менее позитивная мысль позволила теплу проникнуть в тело.

- Да, я чувствую их… Они тебя ищут. Двое, - он с лёгкостью смог нащупать каждую тёплую, живую плоть в лесу и распознать их.

Только она открыла рот, чтобы спросить, что им делать, как Коул, метнув острый взгляд чёрных глаз вправо за её спину, резко дёрнулся и прижал её к толстому стволу дерева. Она задрожала, понимая, что возможно они уже не одни, но у Оливии не было возможности обернуться и тоже начать их разглядывать. Всё, что у неё сейчас было, это лицо Коула, на котором она искала ответ на вопрос: что происходит?

От адреналина, выплеснувшегося в кровь совсем недавно, девушка начала дрожать в его руках, и альфа позволил всего на мгновение взглянуть на её тонкие плечи. Запах окутал их, и он начал терять самообладание, волк внутри всё больше отвлекался на неё, будто бы забывая, что надо следить за обстановкой. Нужно было покончить с этим, поэтому Коул уверенно сделал шаг назад, но она двинулась в страхе следом.

Приложив к губам палец, мужчина только показал ей, что нельзя издавать и звука, на что она тут же рьяно закачала головой. Хоть сердце в её груди продолжало выбивать быстрый ритм, она не собиралась идти на поводу страха, и при этом уверенно вверяла сейчас судьбу в руки альфе. В это время Коул развернулся и медленно, избирательно тихо делая свои шаги, двинулся в выбранном направлении. В голове быстро созрел план, по которому он решил действовать, а пока волк внутри ныл и крутился, словно ему отказывали в угощении, Коул старался не обращать внимание на позади идущую Оливию. Этот аромат омеги…

Как только он перестал чувствовать запах преследовавших волков, вновь ухватился в тишине леса за разговор, который состоялся между ним и Джулсом около двух недель назад.

- Об Истинных парах? - нахмурившись, переспросил бета, присаживаясь напротив по другую сторону стола, - Так, немного от своих родителей.

Коул, повторив за другом, тоже нахмурился и скользнул взглядом к тем книгам, что ещё ему предстояло изучить. Слишком много вопросов летало в его голове, а ответов из-за раннего неверия в Истинных не было. Конечно, он помнил, как ему покойный дедушка рассказывал о таких парах, но он в какой-то момент перестал слушать или же слушал вполуха.

- Почему тебя интересует этот вопрос? - Джулс, конечно, начал подозревать, что это скорее всего не просто интерес к вопросу, к целой теме и даже природе взаимодействий между волками, а что-то большее.

- Я встретил волчицу, - Коул посмотрел на своего бету исподлобья, начиная изучать реакцию, - Мы с ней какое-то время общались, а затем, когда её запах проявился, моего волка будто бы парализовало. Такого никогда не было. Он так внутри меня встрепенулся, сошёл с ума и ему в одно мгновение было и радостно, и больно. Тогда я понял, что это не простая реакция на странный запах… - устав от этих мыслей, вымотавшись окончательно, Коул откинулся на спинку своего кожаного стула и болезненно прикрыл глаза. Даже сейчас волк внутри, словно зациклившись, пытался вернуть свежие воспоминания.

- Если ты почувствовал, то и она твой могла почувствовать. - Предположил Джулс, но не всё оказалось так просто.