- Хочешь задание на сегодня? - Коул продолжал заговорщицки улыбаться.

- Что ты предлагаешь? - она была заинтригована.

- Ты надолго в Третьем поселении?

- До вечера, скорее всего. Надеюсь, что недолго тут пробуду, - в её спокойном голосе так и сквозило нетерпение.

- Тогда давай так. Ты попробуешь найти меня по запаху до вечера. Если выполнишь, то… - альфа задумался, прикидывая всё то, что может ей предложить, и не наскучить своими же предложениями, - То завтра мы не будем трепаться об истории ликанов и развивать твои чувства. Перейдём к кое-чему интересному.

- К чему же?

Не успел Коул ответить омеге, как послышался звонкий голос из одной из карет.

- Оливия! - девушка сразу узнала в этом противном голосе Сьюзан, - Ты долго? Возвращайся в карету!

- Миссис Мартин уже потеряли, - опечалено цокнул брюнет, - Кажется, не суждено нашему договору скрепиться, - мужчина уже хотел вернуться к работе, осталось-то совсем ничего, да и за время болтовни с Оливией он успел отдохнуть.

- Постой! - она (как не подобает делать молодой, замужней омеге) ухватила альфу за локоть, не давая ускользнуть, - Договорились. Только как я тебя найду?

- По запаху, - устало выдохнул, не понимая, почему она так неистово долго догоняет до обычных простых формальностей.

- Нет же! Я поняла, что по запаху, но я не знаю твой запах.

И снова Коул забыл, что она слишком слаба, чтобы запомнить его запах даже сейчас, когда у неё была куча времени принюхаться к нему, распознать нотки, которые обычно запечатляются у каждого ликана. Оливия была худшим учеником, самым слабым, но при этом единственным. И он продолжал запасаться терпением.

- Хорошо, - его взгляд скользнул по её платью, и он вспомнил некую особенность всех местных дам, - Мне нужен твой платок.

- Что? - она опешила, хлопая быстро глазами, пока рука своевольно легла на полуприкрытую грудь, - Ты серьёзно?

- Да, я могу отвернуться, пока ты его достаешь… - ухмыльнувшись, Коул наигранно прикрыл глаза.

Ещё несколько секунд Оливия обдумывала услышанное, колебалась, пока рука предательски под его взглядом опускалась под ткань платья на груди. Любой девушке, женщине в подобные наряды кладут платки на случай, если надо будет подправить внешний вид, и на случай любых непредвиденных ситуаций. Кажется, подобная ситуация не совсем входила в список. Она вытащила шёлковый кусочек ткани бежевого цвета и протянула альфе. Ещё тёплый.

- Времени у тебя до восьми, - чётко произнёс и ловко провёл дорогой тканью по своему лбу, собирая капли пота, смешанные с его особенным запахом.

- Никаких манер, - она с омерзением наблюдала за картиной, а когда влажный платок упал ей на ладонь, лицо само по себе скорчилось.

- Куда мне до вас, Миссис Мартин… - нагло усмехнулся и, не попрощавшись, повернулся, чтобы влиться обратно в компанию других работающих ликанов.

***

Сжав крепко злосчастный платок, Оливия вновь поворачивает голову в сторону большого окна из ателье. Её взгляд небрежно, но при этом выискивающе пробежался по мимо проходящим ликанам и ликаншам. Она весь день, будто заворожённая потратила на то, чтобы найти его. И это казалось безумием, граничащим с эйфорией. В ней взаправду проснулся азарт к игре.

Как только она спрятала полученный влажный платок, сунув его обратно в закрома, Оливии даже в голову не могло взбрести, что, когда она наконец поднесёт его к носу, чтобы различить запах, то испытает некое странное чувство. Ничего отталкивающего в его аромате не было. Правда за счёт того, что её обоняние слишком притуплено, запах запоминать пришлось долго.

Пока они вчетвером прогуливались мимо разных палаток с побрякушками, ярких ателье и таверн, Оливия, будто помешанная, теребила уже мятый платок, пытаясь сопоставить запах с реальным окружающим спектром. Только один раз она уловила похожую горькую нотку в толпе, и тут же потеряла, растратив всё своё внимание на то, что стала крутиться, распугивая несколько проходящих мимо дам. Она будто бы была беспомощна даже в таком простом задании.

Сидя у окна ателье, Оливия давно перестала слушать шёпот и передёргивания своих «подруг», обращая заскучавший взгляд к улицам этого яркого поселения. Рука, теребящая платок, в который раз поднялась и поднесла ткань к носу. Знакомый горьковатый запах скользнул в организм, и шатенка, вспоминая все его наставления, прикрыла глаза и сфокусировалась.

Дверь в ателье приоткрылась, впуская свежий поток воздух, и принося с собой букет разных ароматов. Она почувствовала сначала запах дрожжей из пекарни рядом, затем скользнул аромат каких-то полевых цветов, которые продают на углу улицы, но девушка мысленно продолжала изучать все-все запахи, которые не были так сильны. Неглубокая складка пролегла между её тёмных бровей, когда в нос ударил неприятный запах рома с пивом, она двинулась дальше.

Голубые глаза широко распахнулись, когда среди всех самых ярких ароматов и запахов она узнала дотошную горечь. Это был он. Должен быть он. Ничего не сказала своим спутницам, никак не отреагировала на эмоциональные отклики за спиной, хлопнула дверью и уверенно направилась мимо людей туда, откуда ей казалось тянет его «зловонием».

В вечернем сумраке она едва ориентировалась между домов, лишь делая вид, что знает, куда направляется, пока на деле прижимала к раскрасневшемуся носу платок. Вдох за вдохом, она сверялась с окружающими запахами тот, который стал её неким маяком. Ничего в течение для, и вот он появился, будто возник из ниоткуда.

- Простите, - шепчет уже в который раз, расталкивая ликанов, преграждая им путь и почти сшибая некоторых с ног.

Вдруг что-то заставляет её остановиться. Оливия замирает, начинает оглядываться. Запах завёл её в спальный район, где явно никого нет. Обычно все приезжие скапливаются в центре, то есть там, где больше всего ателье, магазинчиков и продавцов, готовых отдать вам всё почти за копейки.

Волчица нервно поправляет свои волнистые волосы и поворачивает голову в сторону переулка. Вновь принюхивается, делая глубокий вдох полной грудью. Запах доносится оттуда. И она не может сделать шаг в сторону тёмного и неприятного переулка.

- Соберись, - шепчет себе под нос, всё-таки пересилив себя, и делает шаг, приподнимая подол платья над лужами.

Её внимательные голубые глаза явно не замечают ничего такого, точнее никого такого, кто бы подходил бы под описание здорового альфы с прожигающим, неприятным взглядом и явно скверным характером. И как назло здесь она ощущает самый яркий запах его пребывания. Проверяя свою догадку, Оливия делает пару шагов назад и явно ощущает, как его запах тут же начинает тускнеть, пока вовсе не исчезает.

Тогда-то она и понимает, что он просто обязан быть в этому переулке, а не где-то ещё. Но и глаза не лгут. Здесь всё ещё никого нет. Здесь пусто. Почувствовав зашедшую в её сердце тоску, или же это была грусть, Оливия фыркает и бросает из рук подол, который падает прямиком в лужу. Это, казалось, было выше её сил.

- Запах есть, а носителя запаха нет? - над её ухом раздаётся ехидный голос, и она узнаёт его образ, но не чувствует, что запах доносится позади, он всё ещё где-то впереди. Это становится уже жутковатым.

- Но как? - не веря, предчувствуя какой-то обман, Оливия отходит и поворачивается. В этот раз Коул хотя бы полностью одетый. Она подмечает, что на нём теперь знакомая тёмная рубаха. И выглядит он неопрятно: шнуровка болтается, один рукав подвёрнут, другой же опущен до конца, а волосы в абсолютном беспорядке.

От изучения его неопрятности он отвлекает своим колким ответом.

- Это магия, - смеётся над её непониманием и даже незнанием, вызывая стыд на лице волчицы, - Многие опытные и взрослые волки умеют с лёгкостью прятать свой запах. Обычно, чтобы почувствовать волка тебе либо нужно хорошо знать его запах, либо иметь какую-то личную вещь. Поэтому, когда волки скрываются, они либо спасаются расстоянием, убегают и прячутся, либо годами учатся не источать запах. - Пожимает плечами, но на его самодовольном лице всё же пробегает эмоция. Он горд. Он-то умеет прятать свой запах.