– Стоять.

Принцесса вернулась в стоячее положение, не до конца опустившись на табурет. Нет, Аррани вообще-то не злился, потому что ничего страшного она пока не сделала. Ему нужно было убедиться, что она всё ещё под его влиянием. Мина не собиралась отрицать этого, поэтому и выполняла то, что тот хочет.

– Как спалось? – решается задать вопрос.

– Ну, принимая во внимание, что сейчас в моём клане находится посторонняя, то могу сказать: так себе, – с издёвкой ответил парень. – А тебе? Как на новом месте спится?

– Можно я уже сяду?

– Нет, я не разрешал.

– Аррани! – дёргается принцесса, смешно надув губы.

Она с упрёком смотрит ему в глаза. Он так ни разу и не моргнул? Мина подошла к нему вплотную, упёрлась обеими ладонями в матрас и приблизилась к его лицу. Повисла пауза. Девушка склонила голову на пару миллиметров.

– Что? Я стою, как ты и просил.

Логичное замечание. Она ловко его провела. Очко засчитано. Впрочем, Аррани совершенно не смущает их положение: порой он должен делать что-то и более непристойное для достижения своей цели. Мина об этом не знает. Она в принципе не осознаёт, почему решила так сделать. То ли чтобы поиздеваться, то ли дать ей уже присесть наконец.

– Когда я встала, Гильяны не было рядом.

– Правильно. Потому что я отправил её, Арана и брата Коннора в Накинию.

– Как?! – возмутилась принцесса. – Ты снова оставил меня здесь? Глава Аррани, ты поступаешь со мной жестоко. Почему не позволил пойти с ними? – её тон перешёл на серьёзный. Шутить ей больше не хотелось.

– От тебя бы всё равно было мало толку, – донеслось сверху.

Мария появилась на лестнице на второй этаж, держась за перила. Увидев её, Мина тут же отпрянула от Аррани и взялась за выбившуюся прядь волос. Лекарь клана сильно её смутила. Глава клана прочистил горло. Мария спустилась вниз. Девушки вперли друг в друга взгляд. Обстановка накалилась. Блондин провёл круг глазами и решил вмешаться:

– Мина, Мара, пожалуйста, прекратите.

Мария отпустила ситуацию и отошла к ближайшему окну. Аррани подумал, что не хочет, чтобы служанка принцессы Саксонии имела какие-то связи с его ассасинами. Это совсем ни к чему. Он расстанется с ней после завершения миссии. По крайней мере, ему хочется так думать.

– Мина, ты же понимаешь, что после спасения принцессы наши пути разойдутся? – он вскинул голову. – Мне важно, чтобы ты принимала в этом всём наименьшее участие. Ты – гражданская. Мой долг – защищать тебя. Я уже говорил тебе, не так ли?

Мина вдруг понимает, что глава с самого начала так и планировал: оставить её у себя под крылом, а самому заняться освобождением Нины, при этом не вовлекая её в процесс. Но бросить всё, оставить его и уйти прямо сейчас и продолжить поиски самостоятельно ей мешало её нынешнее положение. Она не может просто сделать несколько шагов на выход из клана, потому как сейчас полностью зависит от Аррани. Только он может распоряжаться во владениях и сделать так, чтобы её никто не выдал. Ей хватает мозгов для того, чтобы понять, что за посторонними в клане ассасинов ведётся особое наблюдение. Конечно, если глава сам не ручается за этого человека. Против него никто слова не скажет. Этим Мина и пользовалась. И потому у неё не было права перечить Аррани. В силу обстоятельств и непростого юношеского характера девушка не могла полностью держать себя в руках, но блондин помогал ей и с этим. Никому не нравится быть обузданным, но в каком-то смысле Мине это было необходимо. Кто-то должен был справиться с ней. Против её воли или нет.

Асонская снимает напряжение, делает пару глубоких вдохов.

– Сестра Мария, прошу меня извинить. За заносчивость, – как бы там ни было, она благодарна брюнетке за вчерашнюю помощь и хорошее отношение к себе.

– Конечно, – уже по-доброму отзывается лекарь.

– Эй, а мне ты ничего не хочешь сказать? – обиженно интересуется Аррани.

Мина возвращается в шутливую манеру речи и стукает его ладошкой по плечу. Парень наигранно потирает ушибленное место. Однако следом Асонская тоже проходится по нему рукой, прося прощения. Мария не упускает этот жест из виду и сразу же отводит глаза.

– Спасибо, глава, что всё-таки позволил мне ступить на священную территорию ассасинов. Знаю, что я посторонний человек, от которого проще было бы избавиться.

Она искренне улыбается ему. Особенно лучезарно улыбаются её глаза, отчего Мина становится ещё красивее. Аррани отдаётся этому моменту и просто наслаждается её видом. Лекарь клана дрожит, роняет чашку из рук на пол. Та в дребезги разбивается на мелкие кусочки. Ребята обращают на неё внимание. Лекарь приходит в себя и спешит всё убрать.

– Мина, – Ар берёт её ладонь, – давай ожидать возвращения Коннорса. Ты мне очень поможешь, если выполнишь эту просьбу.

– Я поняла.

Тепло и нежность его прикосновений хорошо сказывались на её состоянии. По крайней мере, таким образом она могла быть уверена, что он идёт на поправку и скоро встанет на ноги без каких-либо опасений. Чувство тревоги никуда не делось. Оно каждый раз ждёт своего часа, когда что-то касается ранения блондина.

┈───ᗊ───┈

Леса Накинии.

Группа Коннора, достигнув лесных территорий княжества, приостановилась. Правая рука главы клана Огня пускает своего орла вверх, на разведку. Не менее величественный орёл Коннора, Эс, с отличительным узором в виде «S» в области хвоста взмыл к небу.

– Аран, а ты пусти кота по земле.

– Слушаюсь, брат.

Ученик Аррани отцепил питомца от своего плеча, тем самым разбудив его. Бежевый комочек потянулся, широко зевая. Его глазки почти никогда не раскрывались в полную силу, поэтому выглядел он немного необычно. Гильяна взялась спустить кота вниз. Оказавшись на более твёрдой поверхности, кот прошёлся пару шагов на месте, выдирая кусочки травы из земли. Всё, теперь он был готов работать. Аран присел на корточки и подставил ему лицо, которое питомец сразу же пару раз лизнул.

– Пора поработать, дружок, – сказал парень.

Реакция тут же последовала. Да, особенность воспитанников Аррани заключалась в том, что их кот обладает хорошим нюхом и ведёт хозяев прямо по наводке, по запахам. Ручной зверёк не забыл посмотреть наверх, где летал Эс. В команде братья меньшие гораздо лучше справлялись со своими задачами. Все трое двинулись за проводниками.

Так, с помощью напарников, ассасины достигают обратной стороны озера рядом с замком Шилсы. Приблизившись к воде, кот шипит и вздымает спину. Гильяна проделала примерно то же самое: по каким-то причинам у неё та же боязнь. Арану пришлось самому забирать питомца. Он взял его на руки; кот прекратил возмущение, почувствовав хозяина, и успокоился. Аран усадил его обратно на плечо и похвалил.

– Ты просто умничка, – говорит Гиль, гладя его по голове. – Несмотря на неприязнь к воде, вывел нас к нужному месту.

– Скажи себе то же самое, – в шутку поддел Аран.

Гильяна толкнула его в бок. Они перестали, когда заметили передвижения собрата. Коннор не обращал внимания на их поддёвки, поскольку это было обычным делом. Парень усердно изучал противоположный берег озера. Это было странно: на другом берегу не было ничего, кроме чётко виднеющегося утёса. А они ожидали увидеть хотя бы что-то похожее на владения Шилсы. Даже несмотря на орлиное зрение, ассасины не смогли разглядеть в очертаниях виднеющегося впереди, что было бы похоже на замок неприятеля. Эс как будто в подтверждение этому кружил исключительно над головами ассасинов, не залетая дальше. Но Саксонский его и не пустил. Точнее, не смог бы отправить. Переплывать озеро тоже пока не было смысла хотя бы потому, что Гиль и кот не были бы рады такому раскладу. Плыть одному, к тому же, днём, не было хорошей идеей. Со всех сторон отрезанные от возможности попасть на другую сторону, ассасины приняли решение вернуться в лес и искать предположительный вход к замку Шилсы между деревьев.

Летние лучи высоких градусов достигали членов клана Огня не в полную силу. Макушки деревьев являлись спасительной силой для них в этот сезон. С другой стороны, также имеющая место повышенная влажность давала свободу многим насекомым, что мешали работе. По причине того, что ассасины действовали размеренно, не спеша, уйти от раздражающих москитов было трудно. Кот был заранее спрятан под балахон Арана, а орёл брата Коннора, ввиду того, что больше не был полезен в воздухе, сидел на плече хозяина. Коннор прошёлся вдоль непримечательной тропинки и начал подозревать что-то странное. Саксонский выискал местоположение собратьев и пустил Эса позвать их. Аран и Гильяна через пару минут стояли перед ним.