— Встаньте за мной и никуда не отходите, — опередил я его, активировав Вторую Кожу.

Секунды тянулись.

И вот на свет пламени выскочил Костяной лев, закрыв своей огромной тушей догорающий дилижанс. Лишенная шерсти кожа отблескивала черным серебром. Покрытая иглами костяная грива затрещала, словно хвост огромной гремучей змеи. Когтистые лапы мощно врезались в мокрую от влаги и крови землю. Он открыл пасть и окатил нас рычанием как горячей водой, заставив затаить дыхание.

И откуда он только взялся в этом регионе?

Альфа прижал гриву к земле, напрягся, готовясь к прыжку. Еще мгновение и его туша летит прям на нас.

Я тотчас бросился на него и, что есть сил, рубанул полуторником от плеча. Он в ответ успел ударить по клинку лапой, метал звенькнул, столкнувшись с когтем, и я едва удержал оружие.

Костяной лев приземлился на лапы, как и положено кошачьим, и снова зарычал, глядя на меня исподлобья. Слюна из пасти закапала на землю. На боку осталась маленькая царапина, из которой просочились капельки крови.

Можно было бы воспользоваться структурами. Те же молнии легко попадут по Костяному льву, а если влить достаточно маны, должны легко убить. Соколы тоже поджарят его внутренности, стоит только впустить. Даже к мане разрушения обращаться не придется.

Но что-то не нравится мне появление этого альфы в таком месте. Он не должен водиться в этих лесах. Слишком далеко от засушливых прерий Хасаллы, что на востоке Гин-раир — королевства фойре.

Полагаю, что мана мне еще очень пригодятся. Поэтому пока обойдемся усилением.

Я поднял полуторник и шагнул к нему. Бессмысленно стоять и смотреть. Тем более этот альфа точно не сильнее Серого, а я выжил в столкновении с ним и даже имел шансы победить.

Под вскрики выживших у моей палатки я вертелся вокруг Костяного льва как волчок, успевая оставлять на нем кровавые полосы. Несмотря на то, что одни только когти этого зверя могли посоперничать по величине со средним кинжалом, он не мог пробить Кожу. Не парой ударов или царапинами. Благодаря этому я могу позволить себе рисковать и попадать по его уязвимым местам, не боясь лишиться конечностей из-за ошибки…

Лев отскочил от меня, получив хороший тычок под ребра. Грива снова затрещала. Ему определенно не нравится, что сейчас происходит. Так почему этот не самый глупый альфа до сих пор не убежал?

Он снова бросился на меня и хотел приложить лапой, но я оказался проворнее. Вогнал острие клинка прямо под костяную гриву так сильно, как только позволила поза. Зверь взвыл от боли и рванул в сторону, выдрав у меня из рук оружие. Я же не стал ждать и бросился ему на спину, схватил за рукоять и потянул вверх.

Словно дикий конь он начал брыкаться, пытаясь сбросить меня, но я крепко ухватился за рукоять и костяную гриву. Как на бесовом родео, мы боролись с ним, и в итоге, закономерно, он рухнул на землю. Я скатился с его туши и тоже распластался звездочкой, ловя воздух. Мало того, что в Коже двигаться сложнее, так еще и дышать через небольшие отверстия не так-то просто.

И все же — откуда здесь Костяной лев, успел подумать я, как Щит разрушения просел на двадцать фер.

А вот и причина, похоже, пожаловала.

Я мигом подорвался с земли и чуть снова не рухнул назад от неожиданности. Варг. Кожа полностью серая, как речной камень, глаза большие, впалые, острые уши, как у эйнфейлен. Волосы белые. В лохмотьях, с черным плащом за спиной. Левая рука сжимает копье. Будто брат близнец варга, которого я убил в прошлом. Только в это раз он меня не страшит.

И что более удивительно, рядом с ним стояли сбежавшие бандиты.

Варг сделал пасс рукой, сгусток солнечно оранжевого цвета появился перед ним и выстрелил в меня. Щит разрушения легко отбил эту атаку. Снова структура и тоже бесполезно. Я театрально склонил голову мол давай, продолжай бесполезные действия, и медленно пошел к нему.

— Займитесь, — скомандовал он людям неприятно дребезжащим голосом, но те замялись.

Сеары, которая явно напугала их до ужаса, рядом не было, но мертвый Костяной лев заставлял задуматься о целесообразности нападать на меня. Даже превосходящим числом.

— Вперед, трусы! — рявкнул варг, и трое медленно пошли на меня.

В этот раз колдун закрыл глаза и начал делать какие-то пассы обеими руками. Ничего визуально не происходило, но, конечно же, это не так. Если он послал бандитов отвлечь меня, значит ему нужно время на что-то серьезное, и это уже нехорошо. Тем не менее, проигнорировать противников я не могу.

Меня начали окружать, но тут раздался крик:

— Най, они наши!

Группа выживших мужчин с оружием кинулись навстречу бандитам, и между ними завязалась драка. Я же не стал отговаривать — их решение — и пошел на варга.

Он не сдвинулся с места, продолжая что-то вычерчивать рукой. Признаться, мне даже стало интересно еще раз увидеть пресловутую магию варгов. Известно, что они колдуют не так, как мы, а плетут чары словно волшебники из сказок, и структуры их не имеют определенной стихии. Варг может заставить целую толпу просто уснуть или обезуметь, атаковать самых близких людей; может призвать зверей со всей округи к себе на помощь; заменить кровь врага ядом или вскипятить ее; лишить зрения, слуха. И если он сейчас колдует что-то подобное, то лучше все-таки его остановить.

Пучок электричества в мгновение ока сформировался передо мной и ударил по колдуну, оставив след кривой линии. Щит противника прошелся рябью, и я снова ударил разрядом. Отбил. Молнии трещали передо мной до тех пор, пока щит варга не лопнул, а последняя структура отбросила его назад.

Быстро оказавшись над ним, я не стал убивать, а просто вырубил его рукоятью клинка.

Глава — 67

— Капитан, как вы и предполагали, они прорыли спуск в старые шахтерские туннели. К сожалению, мы упустили их, — раздался мужской голос из камуниц*. — Прошу простить…

(камуниц* — маг прибор для связи)

— Не страшно, Гудвин, — ответил Дерек, дождавшись красного сигнала. — Все в пределах допускаемой вероятности. Сейчас мчите к указанной точке и ждите нас.

— Но, капитан, там двадцать человек, а вас всего пятеро. Быть может, лучше перегруппироваться? — прозвучал взволнованный голос Гудвина, когда Дерек уже собрался прервать соединение.

— Выполняй приказ, — отрезал он и спрятал прибор.

Связь отключилась, и четверо солдат Белого Ордена переглянулись. Они слышали, что их новый командир может быть резок и держит дистанцию со всеми, но не ожидали, что он еще и самоуверенный идиот. Изначально пятеро собрались перед выходом из шахты на случай побега одного-двух сектантов, включая Каина этой ячейки, но ситуация резко изменилась.

Пусть целитель и прославленный мастер двуручного меча, ветеран войны, но пятеро против двадцати — слишком большой перевес. А если среди сектантов окажутся сильные маги, то и вовсе пиши пропало. Целитель может просто не успеть вылечить раны, прежде чем их всех покромсают.

— Да уж, не думал я, что окажусь в такой ситуации, — шепнул товарищу черноволосый парень.

Тот дернул щекой и скосился на него:

— Разве ты не слышал, что он уничтожил больше Реформаторов, чем все члены отдела вместе взятые? С таким капитаном странно ожидать сонных будней, Чизо.

— Да я не против опасности, — весело оскалился черноволосый и посерьезнел: — Если она оправдана. Сейчас же мы могли бы сделать все чисто, а он херней занимается. Если хочет рисковать жизнью, пусть испытывает маг приборы.

— Он и там числится…

— Да ладно? — открыл рот от удивления Чизо.

— Я тоже слышал, — подключился другой орденец с налысо бритой головой.

— Вот черт, — сплюнул черноволосый, — то есть все настолько плохо? Почему мне об этом никто не сказал раньше?

— Ты его досье читал?

— Нет. Но я слышал, что они с командором Гарбом товарищи. Были в одном диверсионном отряде во время войны.

— Гарб тот еще псих хвостатый, — фыркнул бритоголовый. — Стоило подумать, кем могут быть его товарищи.