Я их прекрасно понимаю. Все звери, не относящиеся к обычным, весьма требовательны к сражению с ними. Мана что-то делает с их телами, превращая шкуру в настоящую танковую броню, кости могут быть крепче стали, а стихийная магия, если таковая имеется, атакует все, что движется, будто автоматическое оружие. И чем сильнее зверь, чем дольше он живет, тем сложнее его убить. Их шкуру не пробивает обычный металл, каким бы крепким он ни был, только усиленный маной. А в особых случаях и структурами следует метить по слабо защищенным участкам тела. Благо природа все же оставляет лазейки. И если бы на Фариде магических зверей было больше обычных, все Белые уже давно были бы сожраны, а заселенные земли опустошены. На Земле же, если верить Содзиро и тому, что я успел увидеть в заросшем пригороде, трансформация затронула едва ли не каждое существо, а их десятки миллиардов.

Сложно представить, с чем столкнулись жители Земли. Астероид, катаклизмы, взрывающиеся непонятным способом люди. И вот ты просыпаешь утром, а твой любимый кот или пес уже не домашний любимец, а превосходящий тебя в размерах зверь. Что происходило с их мозгами из-за ускоренной трансформацию тел? Вряд ли что-то хорошее.

Но для землян это было только начало. Менялись не только звери, даже растения становились по-настоящему плотоядными. И с каждым днем, неделей их становилось больше. Вскоре целые страны оказались под давлением изменившейся флоры и фауны. Производство боеприпасов, добыча нефти и газа сильно замедлились, пока полностью не встали, из-за повсеместного кризиса ресурсов, как людских, так и добываемых, и казалось бы, безграничные запасы начали быстро истощаться. Заводы останавливались один за другим.

Оставалась еще ядерная сила, и какое-то время она хорошо справлялась с задачей. Малые ядерные заряды для точечных ударов не давали шансов крупным мутантам, но и этот ресурс не был рассчитан на такое количество противников, да и в арсенале имелся далеко не у всех.

Самые влиятельные и обеспеченные семьи смогли зарыться под землю, буквально, и следить за развитием событий со стороны. И из-за внезапной потери централизованного управления толпы неорганизованных людей остались наедине с новым миром.

Целые континенты оказались на грани вымирания, а некоторые национальности к тому моменту уже были стерты с лица планеты. Затем пришел голод. Ситуация с отсутствием медикаментов, электричества и других цивилизационных благ преобладала в большинстве мест. Людей начали убивать не только звери, но и обычные болезни, на которые в двадцать первом веке уже никто не обращал внимание. За невзгодами последовала борьба за ресурсы.

Где-то ситуация была хуже, где-то лучше. Но в конечном итоге, поддались все.

Этот ужас продолжался около семи долгих лет, пока не появилась корпорация Прометей. Будто сама Гильдия, они выползли из ниоткуда, организованные, сильные, обуздавшие новую силу. Так все окончательно приняли уже очевидное — магия пришла в этот мир и некоторые люди тоже ей обладают. Все случаи проявления аномальных явлений обрели официальный статус, правда только в тех местах, где слово "официальный" еще имело какой-то смысл.

Прометейцы, как их начали называть, с помощью магии, без единого порохового залпа, легко пробивали шкуры зверей «С», «B» и даже «А» рангов, а потом делали из них примитивные доспехи и оружие. Но агенты Прометея не стали защитниками слабых и не надели маску добродетели. Напротив, их подход был откровенно торгашеским. Тем, кому удалось выжить и удержать власть на подконтрольных им территориях, выкладывали все, что имели, за специальные устройства — СМУ (Синтезатор Магических Умений) и, конечно же, за сами услуги отрядов Прометея.

Мысль о том, что я ненароком привел на Землю са-аргов сразу отпала, ведь в то время я еще висел в колариусе.

В общем, так некоторый порядок начал возвращаться на Землю. Только порядок этот был далеко не везде, а только там, где это могли себе позволить. Размеры прежних государств, прямо как в старину, уменьшились до нескольких городов, так как большую территорию защитить и удержать было просто невозможно, и обзавелись самыми настоящими стенами. И стран-городов этих расплодилось достаточно.

Корпорация Прометей стала главной силой на планете. Они ни на кого не нападали, не ставили невыполнимых условий, но никто до сих пор не смет оспаривать их решение.

Немногим позже появилась система финансового расчета корпорации с простым названием «Крипто». И станции связи для входа в онлайн Мастерскую, которые устанавливали в тех местах, где были предоставлены необходимые уровни безопасности. Теперь только за Крипто стало возможно получить необходимые товары. Заработать Крипто можно только продажей определенных частей мутантов или заказной работой.

Меня заинтересовал момент с продажей частей мутантов, ведь как люди их добывают, когда на убийство уходит уйма патронов и живой силы? Чем они их разделывают, отрезают когти, рога? Я видел такие шкуры, с которыми и зачарованным топором справиться сложно. Но ответ меня весьма удивил. Корпорация выдает зарегистрированным охотникам предметы для свежевания магических зверей, начиная с ранга «С», но только новичкам. Проверка получения осуществляется по запросу и предоставлению ДНК. Дальше покупать за Крипто. Таким образом в городах появилась чуть ли ни профессия охотника-свежевателя, который занимается только разделкой убитых магических зверей. А такое оружие почти священно из-за стоимости, ибо срок его работы предопределен.

Неужели они научились, как грендар, инкрустировать алмиды в оружие? Потрясающе.

Содзиро рассказывал почти без запинки, являясь свидетелем всего происходящего. По выражению лица было видно, что страх пережитого никуда не делся. Сам он был обычным офисным клерком и, как выразился сам японец: "пока лизал задницу начальнику, потерял жену и дочь". Сосед вломился в квартиру, полностью поглощенный магическим вихрем, и уничтожил там все, включая себя…

Наконец впереди показалась стройка. Японцы возводили вторую городскую стену, но не сплошную, каких я перевидал на Фариде десятки. Они просто застраивали промежутки между многоэтажками, отгораживая таким образом часть города. А материал добывают, разбирая те же дома. Рядом с горами камня и прочего строительного мусора стояла техника.

Содзиро, правда, рассказывал про стройку без особого воодушевления. Даже с какой-то горечью в голосе. Странно, это ведь защита от мутантов.

Грузовики проехали несколько блок постов, где Каю весьма в резкой манере разворачивал японцев в военной форме, пытавшихся задавать ему вопросы, и пер дальше.

Первая же стена города и стеной-то не была. Просто перегороженные участки территории всяким хламом, тоже между зданиями, начиная от автомобилей и заканчивая тележками из супермаркета. Видно, возводилось это дело в скором порядке и в качестве хоть чего-то, чем можно отгородиться.

Улицы не были пустыми, но и живыми их не назвать. Всюду мусор и другой хлам. И не скажешь, что в городе больше десяти тысяч человек. Горожане шли по своим делам второпях, будто все как один опаздывали. Большинство в пыльной, грязной одежде. Часто встречались охранные посты и лениво прохаживающиеся патрули при оружии.

Это была окраина новой части города, дальше же стало куда привычнее глазу. Застекленные этажи, чистые дороги, прилично одетые, даже в костюмах, люди. Кроме наших грузовиков, машин нигде не было видно, поэтому на нас все поднимали взгляд.

Содзиро попутно удивил, сказав, что есть даже спутниковый интернет, но сейчас он медлителен и пуст как на заре своего рождения. И очень дорогой. В основном его использую для переписки, деловых переговоров и просмотра новостей. Все каналы принадлежат корпорации.

— Слушай, Содзиро, — спросил я, когда он сообщил, что мы подъезжаем к мэрии. — А чем вы здесь занимаетесь, кроме охоты? Чем город кормится?

— Другая часть города занята плантациями и фермами. Там работать очень много людей. Так же недалеко от города работать завод для металл, — указал он рукой на столбы дыма, — рабочих сопровождать туда каждый день.