Душевные самокопания я быстро отодвинул в сторону, ведь впереди маячила куда более серьезная проблема: как мне справиться с людьми Юко? Подобраться к ней самой и прижать к стенке сложно не будет. Я просто заявлюсь весь из себя разгневанный и спрошу про Ивасаки. Юко решит, что ее план сработал и направит меня. Ну а дальше, когда мы останемся наедине, понадобится время на допрос. Данил заверил меня, что эта женщина — кремень, и когда поймет, что от ее выдержки зависит ее жизнь, она будет молчать до последнего вдоха. А попутно к нам будут ломиться бойцы, у которых на этот случай есть четкие указания, и даже если я заставлю Юко приказать им сложить оружие, они не послушают. Эта женщина знает, что последует за ее смертью, и готова забрать город с собой, лишь бы он не достался другому. В общем, задача минимум обезвредить мэра и перед разговором по душам обыскать все вокруг, особенно подземный этаж здания.

Что на это скажет мой щит разрушения? Правильно — пошлет меня куда подальше. Трехсот фер, какой бы эта цифра ни была огромной в глазах рядового гильдийца даже со значком Жерека, не хватит, чтобы выступить против такого количества естественных структур…

Атаку решили совершить под утро. И пока подготовка идет полным ходом, меня оставили в покое. Я расположился на скамье вагона и торопливо перебирал варианты, пока часто кланяющийся японец не притащил мой полуторник. Он долго расшаркивался, что-то показывая руками, видать описывал как сложно было его отыскать. И когда рукоять оказалась в руке, я едва не врезал себе, почувствовав боль в ладони.

Вторая Кожа! Как я вообще еще жив?

Самое время заняться этой структурой. Сколько раз она меня уже спасала, а я так и не соизволил добиться полного покрытия тела. Ведь что получается, магия тверди под влиянием маны четвертой ступени выдержала пусть короткую, но очередь автомата. В упор! Против естественных структур это вообще единственное средство, именно поэтому маги тверди так востребованы в любом отряде гильдийцев. Да вообще везде! И если учесть отсутствие нормальных магов, как минимум в этом городе, я буду вообще не уязвим. По части защиты мой щит разрушения выигрывает только в незаметности и универсальности.

Я уже наблюдал принцип работы Второй Кожи. Образуемая частичками маны структура материала поддается влиянию "изнутри", позволяя телу двигаться, и сдерживает напор извне, при этом распределяя урон по всему радиусу. Таким образом, когда челюсть крупной альфа особи или монстра сдавливает конечность воина, его кости не превращаются сразу же в кашу. Длительное воздействие извне изнашивает качество защиты, но это происходит не сразу и только при влиянии сильно превосходящей силы. Таким образом, маг тверди высокой ступени в Коже может стоять под напором монстра пока время действия работы структуры не закончится.

Формируемая маной кристаллическая решетка Второй Кожи бывает двух видов: камень и металл. Здесь нет различий в защите и все упирается в насыщенность маны и личные предпочтения. К этому стоит добавить процент покрытия тела. Гильдийские цены на свитки полной защиты оставляют позади цены на свитки боевых навыков. В обычных лавках, ясное дело, их вообще не продают. Есть еще черный рынок, но там цены еще выше.

Моя Вторая Кожа, покрывающая только двадцать процентов любой части тела, самый доступный и единственный вариант защиты для начинающих магов тверди вплоть до ранга "Странник" со значком птицы. На деле же цельной защитой подавляющее большинство гильдийцев обзаводится только после повышения до "Авантюриста". Там и оплата за задания другая и заказы серьезнее.

Я активировал нужное умение, машинально проследив за формированием серебристой, металлической оболочки поверх моей кожи. Когда видишь процесс создания готовой структуры, повлиять на нее кажется достаточно просто, и в моем случае я должен заставить ману не останавливаться. К сожалению, слово "просто" раскрывает лишь суть задачи, а не ее выполнение. Все равно, что сказать — "просто пробежать двадцать километров".

Проснулась Юко Ёсида внезапно и по привычке выхватила из-под подушки сорок пятый кольт. Ей снилось прошлое, спокойное и предсказуемое, но почему-то после этих сновидений она обнаруживала свою постель мокрой от пота. В такие моменты пробуждения холодная рукоять пистолета быстро отрезвляла женщину, успокаивала. Но не сегодня. Юко понимала, что проснулась не просто так. Даже не из-за кошмаров. Ее разбудил крик.

Никто не смеет входить в ее апартаменты без приглашения, тем более в спальню, и уж точно, когда она не бодрствует. Наказание за подобное одно — смерть. Но вокруг не было темно, более того, приоткрытая дверь впускала внутрь комнаты яркий свет, который кто-то включил в гостиной.

У входа в ее обитель всегда дежурили как минимум двое охранников — подготовленных и опытных солдат, которые перед падением цивилизации побывали в самых горячих точках мира. И тот факт, что они допустили кого-то внутрь, сильно настораживал Юко.

Женщина медленно стащила с себя влажную простыню и не отводя дула пистолета от входа, поднялась с постели. Прождав еще несколько минут, она все же опустила оружие и быстро оделась. Уже в момент обнаружения приоткрытой двери она поняла, что если бы ее хотели убить — она бы уже была мертва, но предосторожность не бывает лишней. Попутно строя догадки о происходящем, начиная от нападения семьи Ивасаки и заканчивая банальным предательством своих, Юко пошла к выходу настолько тихо, насколько могла.

Аккуратно приоткрыв дверь сильнее, постоянно прислушиваясь к тишине, Юко увидела пустую гостиную. Ни врагов, ни трупов, ни крови. Но что-то было не так, какая-то странность, чего не должно быть, но что она подсознательно чувствовала. И когда мысль наконец оформилась, Юко резко обернулась назад, к своей кровати.

— Черт, — не сдержавшись прошептала она дрожащим голосом, увидев выглядывающие из-за другой стороны кровати берцы.

Юко сглотнула вязкую слюну и медленно подошла. Двое ее охранников были там. Мертвые. Но не просто мертвые, а растерзанные. Внутренности наружу, головы поменяны местами, на безжизненных лицах застыл ужас. И этот же ужас застыл на лице хозяйки города. Осознание того, что кто-то принес сюда мертвых и положил рядом с ее кроватью, пока она спит, заставил сердце женщины бешено колотиться.

Запах крови пропитал все вокруг, и она почувствовала это не сразу.

Она никогда не считала себя трусливой. Даже когда училась в школе, ее не пугала ни кровь, ни трупы, как других одноклассниц, ни насекомые. И в тоже время это не значило, что она ничего не боялась. Страхи Юко были иного рода. Она всегда боялась своей ничтожности по отношению к миру. Чувствовала, насколько невесома ее жизнь. Люди, обладающие деньгами и властью, легко могли взять и растоптать ее. Как однажды и произошло с ее одноклассницей. Босс местных якудза приметил старшеклассницу и предложил ей принадлежать ему. Она отказалась. А потом ее нашли на свалке, живую, но морально уничтоженную. После ходили слухи, что вся банда насиловала девочку двое суток.

Именно тогда Юко решила, что станет полицейской. Но реальность оказалась еще сложнее и получив значок защитницы граждан, она увидела настоящий мир, где обе стороны служат одним и тем же людям, только носят разные цвета.

И теперь она снова почувствовала себя ничтожной. Кто-то пришел в ее дом и показал, что ее жизнь — пустышка. Этот кто-то был здесь, смотрел, как она спит, знал, что может прирезать в любой момент, а она даже не подозревала об этом. Ничего не слышала.

Юко потрясла головой и сделала несколько глубоких вдохов.

— Приди в себя, старая ведьма, — прорычала она, не таясь.

Покинув апартаменты, Юко вышла в коридор и столкнулась с красным. Все стены были испачканы кровью, будто кто-то разбрызгивал ее из ведер. Несколько раскуроченных трупов лежали рядом с лифтом. Она хорошо знала этих парней, и были они достаточно погаными людьми, но это были ее люди, а она сама уже давно не могла упрекать кого бы то ни было за бесчеловечность.