— Я хочу, чтобы ты научил меня своим фокусам, — сухо выдала женщина. — Может быть, еще пару человек.

— Каким фокусам?

Она вздохнула и щелкнула пальцем. Тут же наливший нам выпить мальчик показался из-за спины и протянул мне планшет. Там было открыто видео и когда я нажал проигрывание, сначала увидел соколов молний, поражающих грифов, а потом и самого себя полуторником отсекающим их головы. Видео снято с установленной на чьем-то шлеме камерой.

— Ого, — хмыкнул я. — Силен, однозначно силен. Но я здесь просто в поиске, а не ради обучения. Я потерял свою…

— Пантеру, уже наслышана, — перебила Юко Ёсида. — И я помогу тебе ее отыскать, если ты поможешь в ответ.

— А если откажусь?

Юко глотнула из стакана, оценивающе посмотрела на меня и медленно озвучила вопросы:

— Как ты пользуешься заклинаниями без СМУ? Откуда у тебя таки заклинания? Как твой меч так легко пробивает кожу зверья? Как ты попал в наши места? Почему ищешь пантеру мутанта и называешь ее своей?

— Слово "магия" вам о чем-нибудь говорит? — спросил я, удивленно подняв брови.

Может все же не стоит ерничать в такой ситуации, ведь она мне ничего плохого еще не сделала? Только люди у нее весьма заносчивые. Но соглашаться со всем сразу тоже слишком наивно. Нужно показать, что мне не внушает трепета ее положение в городе, а по женщине видно, что она не привыкла повторяться. К тому же, есть у меня сомнение в том, что недоразумение на ступеньках мэрии было случайным, а значит "шутки шутить" она первая начала. А может я снова слишком подозрителен и зря жду от других подвоха.

Юко что-то казала слуге на японском, и тот мигом испарился за дверь. Мы остались вдвоем. Затем она встала с кресла и подошла к окну. Постояла немного, наверняка обдумывая, какую модель поведения использовать дальше.

— То, что ты делаешь — невозможно. Так заявляет корпорация, — заговорила Юко скрипящим голосом, повернувшись ко мне. — Заклинания можно активировать только с помощью браслета СМУ. Все мы подозреваем обратное, но еще никто не достиг успехов в поисках альтернативы. Как создаются заклинания? Откуда берется мана и что это вообще такое? Почему мутанты так легко поддаются никчемным по разрушительной силе заклинаниям? Почему их тела такие крепкие, и как прометейцы создают инструменты для их разделки? Ты хоть понимаешь, "путешественник и просто хороший парень", как на фоне всех этих вопросов выглядят твои фокусы?

— Понимаю, — согласился я и тоже решил говорить честно. Относительно. — Но так же, я понимаю, что мои знания принадлежат только мне и были получены потом и кровью. Ты хоть понимаешь, Юко, "мэр островка безопасности в море отчаяния", как на этом фоне выглядит твое требование? Я спас твоих людей, а взамен мне устроили идиотскую проверку. Затем появляешься ты и говоришь — я хочу.

Женщина сжала губы и скрестила руки на груди:

— Мы — люди, на грани уничтожения. Твоя сила может спасти всех, и по-хорошему, мне даже просить не нужно. Разве это не правильно? Мы пользуемся подачками Прометея, вынуждены плясать под их дудку, как дрессированные зверьки, и здесь появляешься ты — незнакомец, ломающий представление обо всем, к чему мы только привыкли. Разве делиться силой в наше время не обязанность каждого жителя планеты?! Или ты не один из нас?

От ее слов я даже проникся, и внутри заскулила совесть. Тактику она выбрала верную. Действительно, почему я вдруг вредничаю? Сам же возмущался на Фариде наличию зависимости от свитков, Псов и прочего мракобесия. И теперь сам же утаиваю знания. Мне же нечего опасаться. Разве что некой корпорации, которая вполне вероятно увидит во мне конкурента, но я здесь долго не пробуду и успею смыться до того, как запахнет жаренным. Главное, найти Сеару.

Интересно, когда Тэна слушала мои бредни про свитки обнуления тоже чувствовала то же что и я сейчас? Превосходство и ответственность. Я могу напрямую повлиять на будущее этих людей, даже не одного единственного, которым для воровки был тогда я, а целого города. Хах, все же сомневаюсь, что ответственность была в этом списке. Эта надменная особа вряд ли чувствовала что-то кроме превосходства в отношении фаридцев.

И все же, если уж делиться простыми истинами, то со всеми, а не парочкой избранных. В нынешних обстоятельствах давать силу в руки нескольких все равно, что подарить кроманьонцу стальной наконечник. Всех он не защитит, но посланником духов однозначно попытается заделаться. Нужно время все обдумать, о чем я и заявил Юко.

— Надеюсь, не долго, — быстро согласилась женщина.

— Я никуда не тороплюсь.

— Может и так, но я в городе не одна и информация о тебе уже разошлась. Много опасных людей захотят получить то же, что и я…

А вот и завуалированные угрозы подоспели, прямо из печи. Градус напряжения повысился, и я напрягся, готовясь к тому, что в комнату вломятся ее люди и придется много убивать. Или самому полечь.

— Пожалуй, рискну, — тем не менее постарался спокойно ответить я, не разрывая с Юко контакт глаз.

— Справишься ли? Плохих людей всегда больше, и здесь три летающих заклинания не помогут, — парировала она, тоже не делая резких движений.

Я снова подарил свою самую добросердечную улыбку и решил сверкнуть картами, раз наш разговор все же подошел к этому этапу:

— Знаешь, а я достаточно уверен в своих силах. Бывает, встретишь огромного тролля ночью, четырехметрового, зубастого как акула, да с арматуриной в лапище. Вроде бы страшный, опасный, и убить может одним своим воплем. Но внезапно он падает всего лишь от пары структур, не самых простых, конечно. И вот его труп уже раздирают звери. Так и с плохими людьми может случиться. Кто знает, какие фокусы свободные путешественники могут еще показать?

Видимо, мое заявление достигло своей цели, потому что Юко эмоционально заявила:

— Не верю!

— Твое дело…

Она цыкнула и, подойдя к креслу, упала в него, подперла кулаком щеку. Думала о чем-то, медленно постукивая свободной ладонью по коленке.

— Ладно, сдаюсь, — наконец выдохнула она, продолжая грозно играть желваками. Ее немолодое, но еще полностью не испещренное морщинами лицо будто потемнело.

— Разве мы сражались?

— А разве нет? — хмыкнула она. — Буду честной, Каин-канадец — мне все равно, кто ты, откуда и что делаешь в этом богом забытом месте. Я только хочу спасти Японию. Хочу силу, способную это сделать. Назови свою цену!

— А если я скажу, что эту силу нельзя получить по щелчку пальцев? Цена ей годы, десятилетия, может быть больше. К тому же, ты просишь обучить всего несколько человек, а это слишком мало для спасения…

— Я начну с этого города, — пылко перебила меня мэр, и ее острое лицо вызывающе вытянулось. Тон разговора резко изменился. — Новый Нагано — единственное безопасное место от побережья Консю до Токио. Да, мы строим защиту, но она только частично сдерживает угрозу, к тому же добывать стройматериалы из старого города очень сложно. Одаренных слишком мало, и они чаще всего слабого уровня, что даже при наличии дорогостоящего СМУ требуется много запасов КЗМ, а это тоже Крипто. Много Крипто. Охотники часто не возвращаются, и этому нет конца. Запасы боеприпасов почти истощены, и я даже не представляю, где их покупать и за что. Холодное оружие для зверья несет такую же угрозу, как и перышко в руках ребенка, а использовать инструменты для свежевания в сражении невероятно расточительно.

— А как остальные города? Ты упоминала Токио, — спросил я.

Юко презрительно фыркнула:

— Токио… Ублюдки из прежнего правительства вовремя стянули туда все, что могли. Остатки сил самообороны, технику. Устроили там себе землю обетованную. И плевали они на остальных. Как дела у других городов, не знаю, но уверена — не лучше моего.

— Что насчет материка?

— Разве не ты должен об этом лучше знать?

Не ответив, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Ситуация, мягко говоря, дерьмовая. Почему же этот Прометей позволяет подобному происходить? Неужели им все равно, сколько на планете останется людей? Никогда не понимал смысла в прибыли и власти, когда управлять некем.