Некромант быстро накинул на голову капюшон, стараясь как можно скорее скрыть свою уродливую голову, и вышел за пределы круга, образованного синем пламенем. Через секунду коридор в стене огня пропал, и пламя набросилось на меня со всех сторон.

Птички поют, и их пение проникает расслабляющей музыкой в измученный разум. Давно я не слышал простых звуков природы, лишенных спорящих голосов, бесконечной ругани, без бешенной скачки и нескончаемых звуков битвы. Вот бы лежать так и дальше, слушая эту музыку переговаривающихся между собой пернатых, ощущая запах свежескошенной травы, на прогретой летним солнцем земле, позволяя расслабиться давно нуждающимся в полноценном отдыхе мышцам.

Я буквально подпрыгнул на месте, разглядывая живописный луг с высокой зеленой травой, окружающий меня со всех сторон, конца которого видно не было. Сердце бешено колотилось, а рука уже привычно потянулась к мечу, но вместо теплой рукояти мои пальцы сомкнулись на пустоте. Я смотрел на пустые ножны широко раскрытыми глазами и ощущал, как трясутся руки. Так, не время предаваться панике. Хотя на самом деле — самое время, потому что никого из знакомых лиц по близости не наблюдалось, как и не знакомых. Я находился на каком-то лугу, нигде по близости не было даже намека на густой лес, который оккупировали ушастые вместе с их ненормальной богиней, и оружия, единственного, что придавало мне хоть немного уверенности, в пустых ножнах не было. Я проверил все карманы, но ничего в них не обнаружил. Кодекс Веруна тоже умудрился приделать крылья и упорхнуть от меня в неизвестность, как и дневник одной печально известной ведьмы.

Я медленно обводил взглядом окружающее меня пространство, и не имел ни малейшего понятия, что же следует делать дальше. Что-то не давало мне покоя, не то что я оказался непонятно где в гордом одиночестве, а что-то другое, что никак не укладывалось в рамки обычного восприятия.

Так как поле без конца и края находилось вокруг меня, то выбирать в какую сторону идти, не было никакого смысла. Солнце стояло высоко, следовательно, сейчас самый разгар жаркого дня. Ненавижу эльфов и все, что с ними связано. Еще раз посмотрев по сторонам, я вздохнул и пошел прямо через высокую траву, пытаясь найти хотя бы подобие какой-нибудь дороги.

Пройдя пару метров, я замер, осторожно оглядываясь по сторонам. Вокруг меня колосилась рожь. Но я точно помню, что валялся на луговой травке. Как сугубо городской житель я не знал названия трав, но уж отличить рожь от осота был в состоянии. Так ничего и поняв, я сделал еще пару шагов и снова остановился, а мое сердце в очередной раз сделало кульбит. Буквально только что все пространство вокруг меня было занято рожью, а сейчас поле оказалось заросшим обычным осотом.

Над головой пролетела какая-то довольно крупная птица, по крайней мере, солнце она собой заслонила, и ее тень, накрывшая меня, произвела впечатление. Не ожидая ничего подобного, я пригнулся и только потом посмотрел на небо. Верун-львиноголовый… По небу не спеша, размахивая массивными крыльями, высоко надо мной пролетал самый настоящий золотистый дракон.

— Значит, они все-таки существуют, — я начал говорить вслух, потому что звук голоса, пусть даже своего собственного немного успокаивал.

— А почему они не должны существовать? — сзади меня послышался ехидный мужской голос. Это было неожиданно. Я снова замер, а затем медленно обернулся, стараясь на всякий случай не совершать резких движений.

На меня улыбаясь смотрел довольно добродушный старичок, облаченный в серый балахон и такую же серую остроконечную шляпу. Длинная седая борода скрывала половину лица, но глаза и морщинистые руки говорили о том, что ему уже довольно много лет. Одной рукой он опирался на посох, или на палку, похожую на посох, а в другой держал обычную табачную трубку. Образ этого старика мне был знаком, но окончательно вспомнить его мне не удалось.

— Вы кто? — задал я вполне уместный вопрос, если в той ситуации, в которой я очутился, есть хоть что-то уместного.

— Если ты задашь себе вопрос «Где я», то, ответив на него, вполне сможешь узнать ответ на свой первый вопрос, — тихо посмеиваясь, ответил старик.

Я молча смотрел на старика, прекрасно осознавая, что он надо мной издевается. Но, немного подумав логически, если, конечно, логика мне не отказала вместе со здравым смыслом, то это не больше, чем сон, более того сон явно нездоровый, а вызванный какой-то эльфийской наркотой.

Старик все это время тоже молчал, давая мне сообразить, что происходит, раскуривая трубку и выпуская при этом дым в виде самых разнообразных фигурок, которые поднимаясь вверх, быстро рассеиваясь под дуновением легкого ветерка.

Я не знаю, сколько мы так стояли: старик, молча наблюдая за моими мысленными потугами и неуверенностью в реальности происходящего, и я — элементарно стараясь проснуться. Но единственное, что я понял: болевые ощущения вполне реально ощущались, и выводить из этого сна меня не спешили, хотя синяк на руке уже начал наливаться краснотой.

— Откуда вы взялись посредине поля? — решил я нарушить затянувшееся молчание, и выведать хоть какую-то информацию у этого странного деда.

— А ты как думаешь? — он, не прерывая своего увлекательного занятия, даже не посмотрел на меня.

— Магия? — ответ был как бы очевиден, если не брать во внимание общую нелепость ситуации.

— Магия. — Он кивнул и, наконец, положил свою игрушку в карман нелепого одеяния, даже не затушив тлеющий табак.

— Угу, — я кивнул и снова покрутил головой. Поле никуда деваться не собиралось, солнце жарило нещадно, а на небе не было ни единой тучки. Хоть бы дождь пошел, что ли.

— Итак, молодой человек, долго еще будешь красоваться нежными лугами в этот поистине солнечный день?

— А что мне остается делать? — меня слегка передернуло от прохладного ветра, который не приносил облегчения; наоборот становилось очень неуютно, когда он прикасался к разогретой солнцем коже.

— Ну, например, подумать. Я же вижу у тебя в голове роится слишком много вопросов. Начни с малого, разберись в сложившейся ситуации хотя бы, — он несколько раз стукнул своим посохом, и мы как-то незаметно, будто так оно и должно было быть, переместились в какую-то комнату, больше похожую на тренировочный зал. Он был огромен, и разделен на несколько разных секций. В одной из них я увидел стенд с разнообразными луками и арбалетами, в другой какое-то странное оружие, внешне напоминающие артефакты огня, которыми были вооружены полисменты и некоторые из особо пронырливых обывателей из пэров. Что было представлено на остальных стендах, мне разглядеть с этого места не удалось. Мы стояли на площадке, немного возвышающейся над залом. Никакого защитного стекла или лестницы, ведущей вниз я не заметил. Все помещение было выкрашено в два цвета: серый и белый. Лучше бы я и дальше любовался просторами лугов, загорая под жарким солнцем, нежели оказался неизвестно где и неизвестно с кем. Но, видимо, паниковать мой организм был уже не в состоянии, поэтому на меня нахлынуло неестественное, апатичное спокойствие. Мне было все равно, что этот пришибленный старикан со мной сотворит. Но я выживу назло всем врагам, чтобы просто стереть с лица земли этих эльфов вместе с их богиней или кем она там себя возомнила.

— Интересные желания, — пробормотал дедок, осматривая меня снизу-вверх. Он сменил свой странный прикид и теперь красовался передо мной в белом строгом костюме, только борода его никуда не делась, да и цепкий, ехидный взгляд остался на месте. От его взгляда мне стало неуютно, но я выдержал и не отвел глаз. Терять мне по факту уже было нечего. Бежать мне некуда, да и не позволит никто, как мне кажется. Второй раз за неполную неделю я оказываюсь в безвыходной ситуации без своей команды и главное — без понимания происходящего вокруг. Какая-та нездоровая традиция вечно попадать в передряги. Лимит везения тоже когда-нибудь может подойти к концу, он не безграничен.