– А нам здесь точно направо? – тоскливо уточнила я, глядя, как нужная тропинка неуклонно взбирается вверх.

Фет прошипел что-то нецензурное и обернулся.

– Конкретно ты можешь пойти налево, – разрешил он. Развернулся и пошёл вверх.

После короткого раздумья, я кинула прощальный взгляд на бодро сбегавшую вниз тропинку и двинулась за мужчиной. Ноги привычно отваливались, заплечный мешок тянул к земле… Но хотя бы юбка не стесняла движений.

В Сагуне, едва мы сошли с поезда, Фет объявил, что мне придётся переодеться в нормальную человеческую одежду, хочу я этого или нет. И лично выбрал для меня две пары брюк. Глаза продавца надо было видеть. А я… Чувствовала себя раздетой. Сколько бы я ни натягивала брюки, наблюдая за другим миром из тела Кейтлин, свою-то пятую точку я при этом напоказ не выставляла. А сейчас светить мягким местом предстояло именно мне.

Впрочем, на следующий день решение нашлось. Собирая последние припасы, мы случайно наткнулись на лавку, торговавшую одеждой других рас. Что она здесь делала, а главное, зачем, было неясно. В округе не было ни одного существа, кто мог бы надеть хоть что-то из того, что тут продавали. Эльфы, гномы и прочие делили земли соседнего Париса. Единственными, кого был шанс встретить в Терии, были горные тролли. Да и то не здесь, а ближе к границе.

Но несмотря на логические доводы, лавка была. И в ней я зацепилась взглядом за эльфийские туники.

– У тебя нет рубашек? – вздохнул Фет.

Я честно помотала головой. Рубашек у меня действительно не было. Никогда. Были блузки, блузы и блузочки – всё, что пристало носить уважаемой девушке. И у всех них был весомый недостаток.

– Они слишком короткие, – объяснила я.

Мужчина вздохнул и перевёл взгляд на оживившегося продавца.

– Вот и правильно, – расплылся в улыбке тот. – Срамоту-то прикрыть надо!

Я смущённо натянула пониже блузку, но она не доходила даже до… гм… начала бедра. И ещё сильнее её задирал корсет. Но выходить из комнаты без последнего я отказалась наотрез.

– Не пачкаются, стираются легко, сохнут моментально! – расхваливал продавец, пока Фет отсчитывал кругляши монет.

– А откуда они у вас? – поинтересовалась я.

– Так из моря выловили, – удивился продавец. – Видно, эльфов груз. Вот, по дешёвке продаю.

Фет скривился. Очевидно, насчёт «по дешёвке» он согласен не был. И вдруг замер, пристально глядя в угол.

– А вон они сколько стоят? – небрежно бросил он.

Развернувшись, я озадаченно посмотрела на парочку кастетов, примостившихся на полке. Очень симпатичных кастетов. Только для мужчины они были явно маловаты.

– Это мне? – удивилась я. – Зачем?

– Защищаться, – пожал плечами мужчина. – Или когда к тебе в следующий раз пристанут на улице, снова станешь шпильками отбиваться?

– Это точно, – закивал продавец. – А в таком наряде к вам точно пристанут.

– Я-то рассчитывала, что в следующий раз меня защитишь ты, – пробубнила я.

Мужчина смерил меня острым взглядом, и я смело взглянула в ответ. Нет, ну а что? Ему же сказали – защищать. Вот пускай и отрабатывает.

Впрочем, гляделки продлились недолго. Из магазина я вышла, прижимая к груди свёрток с оружием. В конце концов, если Фета не окажется рядом, защищаться всё равно придётся самой.

Зато сейчас на мне красовалась туника, доходившая до середины бедра, и по крайней мере прикрывавшая хоть что-то. Образ дополняли брюки, пристёгнутые к поясу кастеты и мягкие сапоги. Последние минимизировали риск подвернуть ногу. И идти бы было даже удобно… Если бы не заплечный мешок.

Ещё в окрестностях Молваса, стоило мне вернуть свой облик, Фет сунул мне заплечный мешок и заявил, что тяжести будем тащить на равных. И хотя мне хотелось возразить, я не стала. Во-первых, он всё равно бы меня не послушал. Во-вторых… Во-вторых, мне предстояло научиться выживать самостоятельно, а не искать сильного доброго мужчину, который спасёт от невзгод. Хотя я по-прежнему не сомневалась, что смогу найти такого благородного господина, если пожелаю…

Меня передёрнуло от воспоминаний недавних событий.

Но я не желала. По крайней мере, не в ближайшем будущем. И точно сейчас. На данный момент моей самой прекрасной несбыточной мечтой был привал. Привал, отдых и сон. Часов так десять-двенадцать, пожалуй, хватило бы.

Возле тропинки послышался шорох, и я замерла. Фет ушёл достаточно далеко, я даже уже не видела его вечно недовольной спины. Так что если на меня решит кто-то напасть…

Из кустов высунулась морда. На морде горели два жёлтых глаза. И сам по себе зверь был явно дикий. Шерсть всклокочена, местами из шкуры торчали репьи…

– Ты где так изгваздался? – вздохнула я.

– Мяу… – посетовал Симба.

Покачав головой, я опустилась на колени и принялась вытаскивать из чёрной шёрстки остатки колючек. Что было непросто, так как кот крутился вокруг меня, урча без остановки. Кое-как закончив, взяла кота на руки. Хватит, набегался.

Выпрямившись, я собралась уже последовать за Фетом… Когда поняла, что не представляю, в какую сторону идти. То есть, я была почти уверена, что налево, но… Тропинка больше не поднималась вверх. А по обе стороны от тропы красовались абсолютно одинаковые кусты.

– А ты случайно не помнишь, в какую сторону мы шли? – осторожно поинтересовалась я. Кот ответил урчанием. Стало жутко.

Поникнув, я побрела в сторону, которую считала правильной. Когда-то давно Трой объяснял нам с Бетти, как выживать в диком лесу. Он-то, в отличие от нас, учился в настоящей магической школе, для него подобные знания были необходимы. К сожалению, мы с Бетти слушали вполуха. Я экспериментировала с голосом парня, заставляя его звучать то выше, то ниже. А Бетти просто заворожённо следила за его губами.

Так или иначе, информацию мы не запоминали. И сейчас я в упор не могла сообразить, с какой стороны на камнях должен расти мох. Ещё что-то там было про ветки, но это я даже не пыталась вспомнить. Просто плелась вперёд, надеясь, что сейчас Фет выйдет мне навстречу. Ещё немного, ещё совсем капельку – и я услышу впереди его шаги…

Не иначе как Шайрос услышал мои молитвы, и впереди в самом деле послышались шаги. И я уже успела обрадоваться, как вдруг поняла, что молитвы услышал не Шайрос, а Кхаш. Потому что шагов было много. И ног явно больше двух. А это могло означать лишь одно: мне навстречу шли чужие люди. И словно подтверждая мои догадки, спереди послышался мужской смех.

Меня словно молнией прошибло. Я замерла, не смея пошевелиться, представляя, что со мной могут сделать несколько незнакомых мужчин посреди леса. Здесь даже позвать некого.

Моё оцепенение развеял внезапный укол. Симба впился когтями мне в руку. Ойкнув, я заметалась по тропинке. Голоса становились ближе, и я кинулась прочь, на ходу нащупывая пристёгнутые к поясу кастеты. Всунула пальцы, отстегнула. Поправила лямки мешка.

Как назло, именно этот участок пути выдался неприлично прямым. Так что шанс быстро скрыться за следующим поворотом отпадал. Несущийся рядом Симба вдруг резко развернулся и сиганул в кусты. Я на миг замерла, оборачиваясь. Ох, зря я это сделала. Группа людей как раз достигла этого прямого участка, и прямо сейчас в поле зрения возник первый мужчина.

Встретившись со мной глазами, он на секунду опешил, смерив изумлённым взглядом мою лишённую юбки фигуру. Но сразу пришёл в себя и оскалился. Я резко втянула воздух и сиганула следом за Симбой.

Нельзя сказать, что я никогда в жизни не ходила по лесу – ходила… Вернее, гуляла. По парку. По дорожкам. Ой, ладно. Я до сих пор никогда не ходила по лесу. И ощущения оказались… Незабываемыми.

Начать хотя бы с того, что я с размаху вбежала в куст, и тут же получила одновременно сотней веток по лицу – хорошо, что успела прикрыть глаза. К счастью, это препятствие мне удалось миновать, не застряв в ветвях. А то стала бы я самой лёгкой добычей случайных путников.