– О, заучка! А ты чего здесь? Библиотека сгорела?! – засмеялся и быстро добавил: – Ты рано, я думал, придется ждать дольше.

– Я знала, что ты будешь ждать.

– Тогда какого демона ты так долго?!

В ответ я уверенно притянула его к себе и поцеловала первой. Потому что иначе уже не могла, да и не хотела. А Артур, конечно, не сопротивлялся. Химия между нами била ключом и не поддавалась описанию, у меня снесло крышу напрочь.

Мне нравилось, каким уверенным и открытым он был, как легко и непринужденно говорил правду и совершенно не переносил ложь. Как ревностно защищал друзей и близких, как умел понимать мое настроение и развеселить в непростой момент. Или молча обнять и просто находиться рядом. Каким задором иной раз светились его глаза. Артур всегда был готов на по-глупому широкие жесты, к примеру, однажды он всерьез предложил купить моим родным дом рядом с Александрийкой. Само собой, я отказалась, но по-дурацки прослезилась от переполняющих чувств, ведь понимала: Артур не шутил, предложение было настоящим, искренним.

У моего неидеального парня было много идеальных качеств.

После случившегося Кей и Артур перестали разговаривать. Они не считались друзьями близкими, но случай со мной совсем отвернул их друг от друга. Я честно извинилась перед Кеем, и он сказал, что совсем на меня не злится, хотя я и нравилась ему очень сильно. Просто он не хотел спешить, хотел, чтобы все у нас было правильно, красиво и надолго. Быть может, даже навсегда. А еще он сказал, что «мы» еще можем случиться, но только когда я одумаюсь и возьму себя в руки. И извинюсь, все осознав. Но я-то знала, что обратного пути уже нет.

Даже несмотря на то, что я понимала – рано или поздно мне на самом деле придется взять себя в руки. Я тонула в этом легком и веселом чувстве, но разум-то никуда не делся и время от времени давал о себе знать.

Дурацкий разум.

Все случилось в конце года, когда настала пора экзаменов, зачетов и защиты полученных навыков. Я все сдала досрочно без особых усилий, и пообещала на будущий год взять побольше продвинутых курсов, хотя и так опережала всех однокурсников по их количеству. Артур же провалился везде. Он не был глупым или слабым, все его провалы были идиотским бунтом, ведь он не хотел учиться, его заставили. Тогда я пришла к нему и прямо спросила:

– Значит, ты не передумал и все еще хочешь уйти? Бросить учебу?

– Я не передумал.

– Хорошо. Тогда я думаю, нам стоит попрощаться заранее. Завтра я уезжаю домой, а когда вернусь…

– Я поеду с тобой, – перебил Артур, твердо глядя мне в глаза. – И даже не думай говорить то, что собралась сказать, Фифа.

– А что я собралась сказать?

– Что прощаешься насовсем. Из-за того, что я не такой, каким ты желаешь меня видеть, из-за того, что я вдруг не соответствую твоим высоким ожиданиям.

– И почему мне не стоит этого говорить, Артур?

Нет, я честно пыталась не быть девушкой-пилкой, которая пытается изменить плохого парня. Я все это время пыталась. Но вот в чем дело: даже отцу Артура надоели его выходи, он пообещал: если Айкул-младший провалится, то отправился в ссылку в другой мир, в другое учебное заведение. Для проблемных магов. На много-много лет. А значит, никакого будущего у нас быть не может.

Артур нервно тряхнул головой:

– Потому что без тебя… не хочу думать, что будет. Когда в жизни неожиданно появляется что-то хорошее – разве можно это просто так отпустить, Фи?

– Не я отпускаю тебя. Ты сам все рушишь, выдумав себе какие-то идиотские причины! – я повысила голос, потому что нелогичные поступки Артура раздражали и ставили в тупик. Тут уже не до легкости и веселья. – Ох, бедный мальчик с властным папочкой, его заставили учиться там, где ему не хочется! Мальчику хочется чего-то другого, а чего – неведомо! Хотя погоди-ка! Мальчику хочется валять дурака и отрываться со своими тупыми дружками, делая в жизни ровным счетом ни-че-го! И как ты думаешь поехать со мной? Как я представлю тебе маме? Знакомься, мамуля, это Артур, он будет спать до обеда, а по вечерам тусить с нашим пьющим соседом, потому что больше не с кем, ведь мы живем в такой глухомани! А он у меня так любит потусить, мой Артурка! Правда, он отличный парень? – Меня несло, и я не могла уже остановиться. Обида от того, что Артур даже не подумал сдать экзамены хотя бы ради нас, застилала глаза. – Ты ей точно понравишься! А уж когда расскажешь ей, как трудился, чтобы поступить… напомни, что ты для этого сделал? Нехотя дотащился до главных ворот? А некоторые, между прочим, всю жизнь работают, чтобы получить хоть что-то! Малую толику того, что доступно тебе с рождения! А ты готов все это упустить из-за идиотского конфликта с отцом! Ты готов даже в ссылку отправится, чтобы доказать… я не знаю, что! Ты валяешь дурака вместо того, чтобы использовать свои возможности. Это… разочаровывает.

От моих злобных и обидных слов Артур застыл.

Его подвижные черты будто окаменели, ожесточились.

– Уйди.

– Я…

– Прощай, Филиппа.

– Надеюсь, ты подумаешь и поступишь правильно, Артур. Не ради нас, ради себя. Ссылка в другой мир ударит по тебе больнее, чем твои провалы по отцу.

Он ничего не ответил, просто ждал, когда я уйду.

На следующий день я с тяжелым сердцем вернулась домой, и за время, проведенное с родными, окончательно пришла в себя, протрезвела. Иногда истории любви выдаются короткими и яркими, и это не делает их незначимыми, наоборот, они остаются в виде веселых и прекрасных воспоминаний. Возможно, именно это мне и было нужно – хороший опыт, показывающий, насколько я была права раньше, мечтая о целеустремленном и собранном парне, так мне подходящем.

Неподходящие приносят только боль.

Когда я вернулась в Александрийку после летнего перерыва, узнала, что Артура не отчислили и он продолжит учиться. Втайне я надеялась, что он заглянет ко мне или найдет где-нибудь на территории, но он не предпринял ни единой попытки. А когда мы случайно встретились на Драконьей Площади во время общего сбора студентов, Артур мне слабо кивнул и отвернулся. Этот кивок стал его фишкой и тем максимум, что он себе позволял. И это так меня раздражало, что я частенько отворачивалась еще до того, как он успеет меня заметить, лишь бы не видеть этот его дурацкий бесцветный кивок. Несколько раз я порывалась с ним заговорить, но так и не решилась.

Я даже не извинилась за те злые и несправедливые слова.

С Кеем мы продолжили вместе работать и считались друзьями. Иногда гуляли вместе, но за целый год он так и не сделал шага вперед. И я была этому рада. Потому что даже целый год не смог исцелить меня до конца.

На утреннем занятии по ментальной магии я заметила Надю. Жака рядом с ней не наблюдалось, или может это я его не заметила. Раньше ведь не замечала. Надя поймала мой взгляд и нервно улыбнулась, хотя обычно девушка с удовольствием махала мне и кричала «привет!» через всю аудиторию или тренировочный центр, или вовсе бежала навстречу. В этот раз она тоже двинулась в мою сторону, но все с той же нервной улыбкой на губах и с подозрением озираясь по сторонам, словно за нашу встречу нас могли наказать.

Не сговариваясь, мы устроились в конце тренировочного центра, вдали ото всех.

– Ты как? – шепнула Надя. – Пришла в себя после вчерашнего? Меня до сих пор колотит, так все странно и пугающе…

– Пока ничего не произошло, – ответила я, осознавая, что к практике совершенно не готова. Что там мы должны сегодня по программе изучать? Построение иллюзий или внушение? Никогда прежде не была такой несобранной. Может, только года в три.

– Пока да, но через три… два дня… как думаешь, поступок Артура на нас отразится? Может и хорошо, что он ушел сам, нас осталось десять, а так было и задумано, но меня не покидает тревожное чувство… неправильности, понимаешь?

– Что ты имеешь ввиду?

– Я… – Надя наклонилась ниже ко мне, наши лица почти соприкасались, – …не уверена, что с ними все так просто. Говорят, чтобы стать одним из них, недостаточно быть лучшим, надо пройти много испытаний. Невыносимых, таких, после которых уже не стать прежним. Чтобы стать одним из них, надо сменить кожу. Переродиться.