– Подумай еще раз, хорошо? И… у тебя просто может не быть выбора. Неужели ты этого не чувствуешь? Потому что я со вчерашнего дня это ощущаю: тягу и неизбежность. Это судьба, предназначение, если хочешь.

Артур промолчал, и я поплелась к выходу. У самой двери притормозила и сказала:

– Если передумаешь, близнецы собирают всех завтра. Тебя никто не ждет, но… но будет правильно, если ты придешь. Еще ничего не решено, у тебя есть время пересмотреть решение. Хорошо подумай, Артур.

Ответом мне опять была тишина. Видимо, Артур решил, что его молчание меня ускорит, что и произошло. Посмотрев на него еще раз, я распахнула дверь. За ней с поднятой рукой, словно как раз готовился постучать, стоял лучший друг Артура – Тео Лоттер. Тот еще тип, если честно. Тот самый случай, когда смазливая мордашка самым банальным образом сочетается с полным отсутствием мозгов, и заметно это с первого взгляда. Или с первого слова.

– О, Фифыч?! – брови Тео поползли вверх с поразительной скоростью. – А ты чего здесь забыла?! Давно я тебя не видел… – он отодвинул меня в сторону и высмотрел Артура: – Ох, друг, ты живой! А то я испугался твоего сообщения! От кого я должен был тебя спасти?

– От скуки. Как говорится, друг познается в беде, делая из беды катастрофу. Ты вот только появился, а скука уже испарилась.

– Да не за что! – весело отозвался Тео и с разбегу плюхнулся на диван рядом с Артуром. – Чем займемся? Погнали на холмы, там сегодня туса намечается, девчонки городские подгребут…

Все, что мне оставалось – это закрыть за собой дверь. Значит, Артур не просто пытался меня выставить, но еще и Тео себе в помощь призвал. Конечно, помощник он такой себе, но присутствия Тео я в любом случае долго бы не вынесла.

Да уж, забавно. Что я там всегда думала? Артур и я – такая легкая и веселая сказочка, мы всегда можем вернуться к прошлому, стать друзьями… так я и планировала, со временем. Я хотела отпустить его окончательно, и только тогда попытаться наладить приятельские отношения. Сделать это сразу я бы никогда не смогла, да и что у нас получилась бы за дружба? Натянутая и дурацкая.

Но теперь, когда мне почти удалось его отпустить, в нашей жизни появляются Змеи. А еще я узнаю, что все время, что мы с Артуром провели вместе, лишь я была собой, легко открывалась и трепалась обо всем на свете. Артур всегда был рядом, слушал, умел развеселить, поддержать… и ничего не рассказывал сам. Потому что я не спрашивала. И не пыталась его понять, считая избалованным и упрямым. Построив его образ и не желая его углублять, как будто боясь этого. Он и так нравился мне слишком сильно, при всех своих недостатках, а если бы исчезли и они… Очевидно, я была ужасной девушкой, а из ужасных девушек получаются такие себе друзья. Артур это понимает, да и один ужасный друг у него уже есть, к чему ему второй.

И еще… проблемы в семьях вроде Артуровой могут быть масштабными, странными и неприятными. И куда более ужасными, чем трудная и полуголодная зима. В ту зиму я хотя бы находилась в окружении любящей родни. До сих пор помню, как часто мама и бабуля меня обнимали и обещали, что все будет хорошо. Я им верила, потому что они были моим всем. У Артура все по-другому. У Нади тоже. У Колина Александрийского детство так же не самое радужное, даже несмотря на то, что его дед – сам король Рагнар.

Об этом я и размышляла до конца дня.

Учеба, разумеется, снова пролетела мимо меня. Если так пойдет и дальше, все свои продвинутые курсы я с прежней легкостью уже не сдам.

Но все это потом. Сейчас неплохо было бы узнать о магии, притянувшей нас в подземелье. Она явно сложнее ментальной, в некоторые моменты она агрессивна и мешает думать трезво, а в некоторые как будто не особо влияет на жизнь. Такого я на себе еще не испытывала.

Но это не так важно.

Это невыносимо. Злая, я вбежала в комнату, выдернула листок из блокнота и жирными буквами написала: «ты обязана это выяснить!». Слова подчеркнула несколько раз.

Листок смяла и выкинула за ненадобностью. Аиша на мои ужимки лишь фыркнула, и заявила, что с каждым годом я становлюсь все несноснее.

Построение порталов – совсем не тот предмет, на котором можно отвлечься. Хотя бы потому, что в группе вместе со мной обучалось лишь пять человек. Не сравнить с мегапопулярной некромагией, где даже на продвинутых курсах запросто собиралась сотня студентов ежегодно. Говоря проще, на порталах можно думать только о порталах.

Раньше у меня с этим проблем не возникало, но теперь, конечно, все изменилось. Во-первых, передо мной маячил затылок Ледяного Короля, Дао Минника. В прошлом году парень возглавлял заветный рейтинг будущих Змей, а если учесть, что неведомый автор сего списка угадал с нашей тройкой, то сомнений нет, Дао уже год как является Змеем. Быть может, именно поэтому бедняга оказался на продвинутом курсе, хотя с порталами у него явно не все гладко. Вполне вероятно, кто-то посоветовал ему записаться на такой сложный курс.

Могут ли Змеи влиять на будущие решения?

Будто почувствовав мой взгляд, Дао обернулся. Я ему подмигнула и ловко выполнила задание: переместила яблоко с одного края стола на другой, не повредив при этом фрукт. Этот навык мы защищали на прошлом экзамене, и Магистр Лимо настоятельно советовал закреплять пройденное во время перерыва от учебы. Честно говоря, дома от скуки я пошла дальше и заменила яблоки полевыми грызунами. И расстояние тоже увеличила. Но лучше Магистру об этом не знать. И смотрящему на меня бесцветными глазами Дао тоже.

Магистр Лимо славился добродушием и отпустил нас раньше, чем полагалось.

– Бегите дети, – сердечно улыбнулся он, – говорят, скоро мы приземлимся где-то в Северном море, таковы прогнозы прорицателей, значит, ждет нас по-настоящему осенняя пора. Гуляйте, пока на улице тепло.

– Будет перемещение? – заволновалась Рита. – А когда?

– Может, несколько дней, может несколько месяцев – сами знаете, какими неточными могут быть эти прогнозы. Но вообще обещают со дня на день…

– То есть, мы можем плюхнуться в Северное море уже завтра?!

– Ну…

– А это вообще где?

– К чему эти постоянные перемещения? – возмутился парень по имени Чед. – Стояли бы на одном месте, да и стояли. Лично меня все устраивает! Солнечно, девчонки в юбках вокруг, пот струится по разным местам, ха-ха-ха!

– Что поделать, – развел руками Магистр, наверняка жалея о том, что вообще поднял эту тему. – Люди не в состоянии контролировать все. А Междумирье всегда жило своей жизнью.

– И ты всегда можешь сойти, Чедди! Все устраивает? Так и оставайся здесь, сваливай на ближайший берег, обливайся потом! – Разрешил Дао, затем кивнул Магистру Лимо и покинул аудиторию.

Остальные потянулись за ним, все еще возмущаясь полученным новостям. Чед покраснел от злости и обозвал Дао наглым засранцем, правда, когда Ледяной Король уже удалился и слышать оскорбление не мог. Я попрощалась с Магистром Лимо и последовала за ребятами.

Погода на улице и в самом деле радовала, хотя небольшую прохладу я тоже любила. И Междумирье уже бывало в Северном море – тогда часто шел дождь, небо казалось непроглядно серым, но это отчего-то мне ужасно нравилось. Правда, я тогда была совсем еще малышкой, так что кто знает, что я скажу теперь. Вот уже два года в Междумирье палило солнце, ветер радовал редко, а дождь являлся исключительно по ночам и очень несмело. Студентам разрешалось ходить в рубашках с коротким рукавом и игнорировать обязательные галстуки, в особо жаркие времена на форму и вовсе никто не смотрел. Теперь же девушкам придется красоваться в шерстяной юбке до колена и со старомодными складочками, а парням надевать галстуки. Погодой уже не отговоришься. Интересно будет понаблюдать за изменениями. Грядет война, не иначе.

От мыслей о ближайшем будущем меня отвлек грубый толчок в спину. По инерции я пролетела вперед и успела выставить перед собой смягчающий падение щит, что позволило сохранить руки и физиономию в целостности. Я мягко проехалась по земле, живо перевернулась и вскочила обратно на ноги, злая и готовая наказать обидчика: толчок явно был намеренным и сильным ровно настолько, чтобы сбить меня с ног.