Но ты достойнее любого из них.

– Тарам-пам-пам-пам! – Артур торжественно ударил палками по установке, звук получился мощным и противным. Арлин отпрыгнула в сторону и зажала уши, Артур обрадованно заулыбался.

– Прекрати так делать, – осадил его Микаэль. – Голова от твоей бездарности уже болит.

– Зануд никто не любит, Микки. Спустись что ли вниз, выпроси у брата немного заначки. Она отлично расслабляет! Сечешь?

– Что?! – Микаэль побледнел и в мгновение ока вылетел из гостиной. Секрет рыжего Дика очень быстро перестал быть таковым.

За стукачество Артуру тут же достался шквал недовольных взглядов, и парень картинно закатил глаза:

– Поверьте, если бы я сейчас мог злобно посмотреть на себя, я бы так и сделал!

– Не стоит настраивать всех против себя, Айкул, – посоветовала Надя. – Ты и так здесь не самая желанная персона.

– Ты разбиваешь мне сердце, женщина! – в доказательство своих слов Артур опять начал лупить по установке и действовать всем на нервы. Я, наверное, чокнутая, раз потеряла голову от такого засранца, хотя обычно Артур себя так не вел. Это больше похоже на раздражающего Тео.

Вскоре в гостиную вернулся Микаэль, таща за собой довольного близнеца, а с ними появился и Дориан, он громко поздоровался со всеми и украдкой подмигнул мне. Артур устроил торжественный проигрыш в честь прибытия последнего «чешуйчатого» и на сей раз его осадил Дик.

– Ты все неправильно делаешь, бро! Давай я тебя научу… – Дик взял в руки гитару и начал творить чудо. Простой музыкой услышанное я бы никогда не назвала. Сказка, магия, волшебство… Словно завороженные, мы собрались вокруг Дика, ловя каждый звук и боясь лишний раз вздохнуть. Разрушать музыкальное волшебство не хотелось, а мысль о том, что Дик может взять и остановиться, пугала до дрожи.

– Вот так надо играть, чувак! – Дик наконец остановился и отложил гитару. Мы все разочарованно выдохнули. Магия разрушилось, и от этого было больно, как будто у тебя вдруг отняли что-то ценное, вроде воды в пустыне или магии в демоническом мире.

Дик… что ж, он удивил.

– Сыграй нам еще раз, – тихо попросила Лена, смотря на рыжего близнеца влюбленными глазами.

– Да не вопрос, детка!

– Он сыграет потом! – остановил Дика Микаэль. – Сейчас у нас не вечеринка, мы собрались с определенной целью. Так давайте не будем отвлекаться!

– И что ты предлагаешь? – подала голос черноволосая красавица Валлина. Выглядела она вечно недовольный, хотя может, у нее просто лицо такое.

– Предлагаю обсудить…

– Эй, прости, а кто назначил тебя главным? – влез неугомонный Артур. Цеплять кого-то умного и серьезного вроде Микаэля – это его хобби. Да и сегодня парень явно в ударе, а такое его настроение всегда приводило к драке или неприятностям. Возможно, Артур тоже немного не в себе. Как и я вот уже несколько дней. Да и остальные… стоит ли поднять эту тему?

А, неважно.

– Я себя назначил. А что, есть возражения?

– А ты как думаешь? Или ты у нас важный и тупой?

– Заткнись, Айкул. Тебя вообще никто не звал, так что стой в стороне и помалкивай. Уверен, ты с нами все равно ненадолго! – Микаэль начал выходить из себя.

– Давайте не будем начинать вечер со ссоры, – примирительно заметила я.

– Это ты ведь его позвала?

– Что?

– Точно, ты. Зря. Твоя ошибка, Эва.

– Это я его позвал! – сообщил вдруг Колин, а Валлина добавила:

– Я тоже приглашала Артура.

– Артик мой бро, я тоже его зацепил. Бро всегда поступают как бро, иначе какие они бро? Хреновые, ага! Сечете? – С чувством заметил Дик и хлопнул в ладоши: – Ну так что, сыграть вам что-нибудь? Релаксирующее могу забацать, мигом все успокоитесь и прослезитесь.

– Забудь об этом!

– Лучше налей брату настоечки, пусть расслабится, – посоветовал Артур.

– Предлагаю не тянуть и просто… нам было сказано прозрачно: найти лишнего или неприглашенного. Мы сделали, что могли: составили на каждого досье со всеми сильными и слабыми сторонами, взвесили за и против, оставили время на размышления. Теперь мы все знаем друг друга довольно хорошо, уверена, каждый решил для себя, кого он не хочет видеть в будущем со Змеями. Давайте просто… – Надя осеклась, но быстро собралась с духом: – Давайте просто устроим голосование, анонимное. Оно все решит.

– Я против Микаэля. Он все равно слабое звено: без чувства юмора, плохой собеседник…

– Айкул, анонимное – значит не кричать вслух.

– Мне скрывать нечего.

В отличие от Артура, остальные особой смелостью не отличались. Надя раздала всем по листку, предложила вписать неугодное имя и кинуть бумагу в вазу. С задачей все справились быстро, а Мик разобрал голоса. Получилось, трое против меня, трое против Лены, двое против Дика, двое против Дориана и один против Микаэля.

Опасно.

– И никого против меня?! – оскорбился Артур. – Валюха, и ты, Брут?

В ответ Валлина показала ему средний палец и тепло улыбнулась.

– Эй, Дик. Думаю, девушки не откажутся от бокала вина. Сгоняй вниз, принеси что-нибудь получше, – с энтузиазмом предложил Микаэль, и, как только брат скрылся из виду, с серьезным видом повернулся к нам: – А теперь серьезно: кто голосовал против моего брата? – его взгляд скользил по нашим лицам, будто пытаясь выцепить смельчака. – Впрочем, неважно. Скажу вам всем: Дик совсем не то, чем кажется. Он куда сильнее любого из вас, сегодня он показал лишь жалкую малость от своего таланта. Его магия сложна и опасна. Просто лесной народ… любит все усложнять. Чем больше способности, тем труднее приходится человеку. И Дик вынужден… иногда уходить от реальности. Но он Змей по праву. Он им нужен больше любого из нас.

– Братская любовь, да? – усмехнулся Дориан.

– К слову о братьях… вы с Эвой случайно не родственники? Так похожи…

– Мы не родственники.

– А где твой отец находился двадцать лет назад? – без особого такта спросила Надя у парня.

– Сбежал во внешний мир. Он до сих пор там, отказался от магии и завел другую семью. Говорит, обычная жизнь нравится ему больше той, что предлагает Междумирье.

– Правда?!

– Быть не может.

– Это здорово, – то ли это был сарказм, то ли Арлин на самом деле так считала. По ней так и не определишь, казалось, все ее слова сочатся ядом.

– Ага. Даже пригашал в гости. – Дориан улыбнулся, поймал мой взгляд и опять подмигнул: – А Филиппа красавица, да?

– Говорят, самые ядовитые змеи имеют яркую окраску, – ожил заскучавший Артур. – Прочитал вчера в «Змействе для начинающих».

– Это что, попытка задеть девушку? – натужно рассмеялся Микаэль, парень явно ждал шанса поддеть оппонента, и прицепился к первой же фразе. – Бедного Артурку бросили? Вот уж не знал, что у вас все было настолько серьезно…

– Ага, так серьезно, что мы даже не улыбнулись ни разу.

– Думаю вам, ребята, пора поцеловаться или вроде того, – озвучила Арлин общие мысли. – Ваша страсть немного уляжется, а мы продолжим что-то решать. Хотя мне кажется очевидным, что именно Филиппа, или Эва, или как ее там зовут… она – нищая шпионка Противоядия. Или просто мерзкая проныра. Эти бедные готовы на все, чтобы поломать нам жизнь. Зависть – самый мощный двигатель человечества.

Ожидаемо.

Борись!

– Эта бедная здесь, и ты можешь к ней обращаться, – разрешила я, удивляясь закипающей внутри злости. Замечания всяких Арлин и ей подобных никогда меня не трогали, и вот тебе на.

– Да ты все поняла и так.

– Нет, я не поняла, чем ты лучше меня.

– Да всем.

– Не похоже на весомый аргумент, Арлин, или как тебя там… твои успехи так ничтожны, что от сочувствия я бы расплакалась, а похвастаться ты можешь только своей матерью, ее сомнительными достижениями. Это многих здесь касается, кстати. Но что насчет ваших собственных заслуг, ребята? Что сделала в этой жизни конкретно ты, Арлин? Родилась?

Харон, хмурая Валлина и Дориан одобрительно закивали, им моя речь пришлась по душе. Интересно, у Харона вообще есть душа?