С Диком все иначе. Семья, конечно, та же самая, но до успехов собственного близнеца Дику как до Хай-Брейсела пешком. Дик тяготел к иллюзиям, но серьезно ими не занимался, учился из рук вон плохо и поговаривали, что половину его экзаменов сдавал Микаэль, выручая братца. Удобно иметь под рукой умного близнеца.

Дальше из богатой компашки выделим Арлин Шадо. Ее мать знаменитость и служит лицом единственного канала Междумирья. Она сообщает новости, выступает от имени королевской семьи, делает важные объявления, и, предположительно, спит с королем Рагнаром уже миллион лет. По некоторым слухам, Арлин у нас тоже голубых кровей. Неофициально. Учится девушка успешно, хотя и звезд с неба не хватает.

Лена Гирвин – подруга Арлин с самого детства. Родители ее не так богаты, но они охраняют портал в демонический мир, а значит, их способности и важность для общества неоспоримо высоки. Из-за яркой подруги Лена всегда задвинута на второй план, но это ее устраивает. Лена, как и я сама, со специальностью не определилась.

Валлина Вэрнес – дочь погибшего магната Орина Вэрнеса. Он отвечал за перевозку людей из внешнего мира в Междумирье и обратно, а это очень прибыльное и важное дело. Внешний мир, лишенный магии, не в состоянии предложить быстрое исцеление раненым и сильно больным людям, и многие находят выход и используют не совсем традиционную медицину. Орин Вэрнес им в этом помогал, прокладывал путь. Валлина унаследует империю отца. Сама она изучает целительство и врачевание, и довольно успешно. Идеальный кандидат в Змеи.

Кажется, с богатыми детками разобрались. Колин, Мик, Валлина, Арлин и Надя – неоспоримые кандидаты Змей. Лена и Дик немного отстают.

Итак, Харон. Демоническая сущность с самой каплей человечности. Всю свою жизнь он провел в ином мире, более жестоком, со своими порядками и законами. Но учиться был отправлен сюда только из-за человеческих корней. Больше о Хароне никто и ничего не знает. Но все его опасаются, потому что его демоническая часть целиком и полностью является наследием Андраса. Демон гнева, войны, разрушений, ненависти и боли. Пессимистичное сочетание.

Особенно если вспомнить, что отец Артура заключил сделку с демоницей, которая тоже была потомком Андраса. И неизвестно, как это отразилось на Артуре. Никто этого не знает.

Впрочем, речь сейчас о Хароне. А он определенно идеальный Змей. Если слухи о них правда, людей набирают в Междумирье, сами же Змеи могут быть… разными. Демонами, духами, да хоть ангелами. Харон – нечто среднее, отличное связующее звено между далекими мирами. Дитя двух миров.

И остался у нас Дориан Эмброуз. Тип, внешне так сильно напоминающий меня, забавная шутка судьбы. Небогатая семья, ничего интересного. Зато сам Дориан билингва. Но вот второй язык его совсем не человеческий, он понимает и умеет общаться со всякими тварями и управлять ими. Так что приставка «би» мне кажется приуменьшением, ведь Дориан знает сотни языков. И учит еще больше в Александрийке, совсем игнорируя магию. Даже несмотря на последний факт, Дориан хороший кандидат.

И какие у нас выводы: Харон и Дориан хороши. Я уступаю.

Из десяти человек трое имеют шаткое положение. Если Артур надумает вернуться, он в эту тройку не попадет. С его отцом считаются даже демоны, а это дорогого стоит. К тому же, сам Артур – участник сделки с неизвестными последствиями. Честно говоря, я ни разу не видела, чтобы парень использовал магию. Быть может, это неспроста. Ох, какой же я была слепой, просто поразительно. Так игнорировать очевидное – это талант.

А что до нашей тройки… как по мне, «змеей без клыков» является Дик. А вот незваной гостьей легко можно назвать меня саму. Шестьдесят третий номер в рейтинге, дочь травницы и обычная отличница без супер-демонических корней… такой может быть прилежная шпионка Противоядия, к примеру. Нищета может толкнуть на многое, а мозгов у меня достаточно, чтобы вычислить потенциального Змея (Колина, к примеру, хотя надо постараться, чтобы его не вычислить), проследить за ним и попасть на общее собрание. Кстати, удивлена, что так никто не догадался поступить. Учитывая наличие списка кандидатов, за Колином должны были наблюдать сотни студентов.

Итак, задание Змей.

Лучше аккуратно сосредоточить остальных на поиске «змеи без клыков». И, пусть моим кандидатом и был Дик, выступать против него – верх идиотизма, ведь за ним стоит ушлый командир-братец, с которым опасно связываться. Значит, ставить будем на Лену Гирвин.

Примерно с таким настроем я заходила в симпатичный домик на окраине Академической Набережной. Близнецы Брейсел решили не мелочиться и поселились сразу в двухэтажном жилище.

– Удобно закатывать вечеринки, – быстро пояснил мне открывший дверь Дик и подмигнул. – А ты ничего такая, можешь залетать иногда… ну потом, когда все станет поспокойнее. Ща Микки ходит как демоном зашуганный, никакого веселья…

– Ты случайно не знаком с Тео? – спросила я, чутко уловив сходство.

– Лоттером-Плевоттером? Мой бро! Жаль, его с нами нет.

– Это точно.

Тогда слабое звено искать бы не пришлось. Слабоумные Змеям явно ни к чему.

– Зато Артурчик нарисовался. Он тоже бро, но Тео совсем свой чувак. Простой и понятный, сечешь? А ты чего застыла? Давай, давай, проходи… почти все уже собрались. Налить чего?

– Воды.

– Воды нет, – отчаянно замотал головой Дик. – Только винишко для девочек и травяная настойка для мальчиков. Есть у демонов дрянь – гуляй-трава, вот если ее добавить в настойку, выходит полный улет, сечешь? Я часто экспериментирую с составом, у меня типа талант, и в этот раз должно выйти что надо. Если хочешь, я в вино могу сыпануть чутка. Попробуешь?

– В другой раз, Дик.

– Как знаешь. Топай тогда наверх, я пока здесь потусуюсь. Только это, Микки не говори про настойку, хорошо? Это типа наш секрет, общий. Сечешь?

– И как же я должна была пить твою настойку? – зачем-то спросила я.

– Обычно пить, – удивленно округлил глаза парень. – Просто тайком и очень быстро. Ни разу что ли на лекциях не промышляла? История же такая скучная, как без настоечки ее пережить…

– Лучше я пойду.

– Ага, давай, Эмма. Если нужда торкнет, ты мне подмигни – мигом сообразим тебе чего-нибудь покрепче. Сечешь?

Поправлять Дика я сочла излишним, просто поблагодарила за щедрое предложение и поспешила наверх. Если Артур здесь, даже не представляю, как Микаэль убедит остальных, что его братец достоин стать Змеем. Он же ходячая катастрофа и мог пригодиться разве что в роли клоуна. Нет, все-таки мои выводы были верны и «без клыков» тут явно Дик Брэйсел. А еще он мог явиться на собрание вслед за братцем. Или Мик попросту взял его с собой, что более вероятно. На шпиона Противоядия Дик не тянет никак, но и на приглашенного тоже мало походит.

Если задуматься, задание Змей не такое уж и сложное.

На втором этаже я сориентировалась быстро, услышав знакомые голоса. Справа от лестницы начинался широкий коридор, а в самом его конце – арка, ведущая в подобие гостиной. Комната была по-настоящему огромной и погрязшей в хаосе. Я даже не сразу заметила, что здесь есть мебель, настолько она была завалена подушками, вещами и другими предметами былой обстановки, да и просто каким-то пестрым тряпьем. Самым аккуратным местом я бы назвала закуток справа, там стояла впечатляющая барабанная установка, а вокруг нее примостились целых три гитары. В этом доме явно обитает музыкант. Хотя Брэйселы – потомки лесного народа, значит, с музыкой могут дружить оба.

За барабанной установкой сидел Артур, рядом с ним топтались Арлин и Лена. Харон с мрачным видом восседал на единственном кресле, а Надя, Колин, Валлина и Микаэль словно нарочно устроились от полудемона как можно дальше. Жак отсутствовал, или просто решил подождать Надю где-нибудь внизу. Я пришла предпоследней, не хватало лишь Дориана. Ну и Дика, но тот болтается на первом этаже и встречает гостей.

Мое появление было воспринято с заметным напряжением. Я понимала его суть, ведь мысли остальных явно двигались в том же направлении, что и мои собственные. Если Артур передумал, а Дик здесь «змея без клыков», но за спиной его внушительный зубастый брат, то… я могу занять роль «неприглашенной».