— Mortz no veverz, — будто машинально, поправила меня архимаг. — Эта фраза мне знакома.

— И что она означает? — спросил я.

Женщина внимательно посмотрела на меня, будто оценивала, стоит ли давать ответ.

— Это означает «мертвецы не возвращаются», если я правильно помню Язык Степей, — ответила женщина. — Не расспрашивай об этом Витати, думаю, она будет не слишком довольна, что ты обсуждал это с архимагом-печатником.

На последних словах волшебница горько усмехнулась, а после жестом тонких пальцев показала, что мне пора бы уже покинуть ее кабинет.

Тихо прикрыв дверь, я все еще обдумывал, что мне сказала архимаг. «Мертвые не возвращаются» — возможно, в этом была причина, почему Витати осталась со мной и учителем, почему она тренирует меня и никогда даже не заикалась о том, чтобы вернуться на восточный континент, хотя возможности у нее были.

Ей просто было некуда возвращаться, ее не примут обратно.

***

Когда Рей закрыл за собой дверь, архимаг Виола откинулась на спинку своего рабочего кресла, тяжело выдохнув. Ни дня покоя! Вот это новости, конечно!

Но едва она погрузилась в работу с бумагами, в дверь тихонько поскреблись — так стучал в ее кабинет только один человек.

— Входи уже! — раздраженно бросила женщина.

— Ну что же ты так неприветливо! — воскликнул возникший в дверном проеме Неро. — А я надеялся, что мы вместе отобедаем, и ты угостишь меня тем прекрасным вином…

— Неро, у меня сегодня были занятия с Реем, — дернула головой Виола, вчитываясь в очередную грамоту, — а значит…

— А значит самое время пообедать! — воскликнул Трибунальный Истигатор. — Я уже распорядился, через пять минут принесут.

Виола недовольно опустила документ и посмотрела на улыбающегося мага. И как бы ей не хотелось сейчас нагрубить Неро, но он был прав — за время работы с учеником Осиора, она успела проголодаться. Да и бумаги эти будто бы прыгали перед глазами, а мысли возвращались к келандке, которую подобрал Шестой Трибунальный Истигатор в Нипсе.

— Тебя что-то тревожит? — спросил Неро, усаживаясь в давно облюбованное им гостевое кресло. — Наш мальчик опять напортачил?

— Нет, дело не в Рее, — ответила Виола и двинулась к столику с вином, налить себе и Неро.

— А в чем же?

— В его наставнице, этой келандке.

— Витати? А что с ней не так? — удивленно спросил Неро. — Вполне обычный винефик. Хмурая, молчаливая, смертельно опасная барышня. Как и любой из ее породы.

— Вот только к хмурости и опасности добавились некоторые детали, — ответила Виола, протягивая Неро бокал.

— И какие же?

— Она Mortuz, невозвращенка.

— Изгнанная из Степей Предков? — удивился Неро.

— Скорее покрывшая себя позором. Тем, что выбрала жизнь на поле боя, а не героическую смерть, как это водится у винефиков, — ответила Виола.

— Ба! Да если каждого выжившего на поле боя так клеймить, то у келандцев бы давно не осталось живых воинов!

— Вот только Винансу, чью голову они тебе с Реем приволокли, она сказала именно это, — возразила архимаг.

Тут дверь в кабинет открылась, и внутрь вошло несколько слуг с подносами. Архимаг и Трибунальный Истигатор дождались, пока блюда будут расставлены, после чего Виола продолжила:

— Но то, что она «мертвец» не самое интересное. Тебе надо за ней последить, Неро, — ответила женщина.

— Все так серьезно? — удивился истигатор, нанизывая на трезубую вилку кусок сочной запеченной буженины.

— Более чем. Винанс назвал ее Tamashaz, со слов парня.

Вилка Неро грохнула по серебряной тарелке.

— Не может быть? Он уверен?

— Произношение конечно у Рея хромает, но это точно Tamashaz, сомнений нет. И это очень многое объясняет, — ответила Виола.

Неро задумчиво откинулся в кресле и потянул вина из бокала.

— Говоришь, нянька ученика Осиора — дочь Великого Кишбаса? Великого вождя Степи?

— Она всадница, из северных степняков, без сомнений, — задумчиво ответила Виола. — Не нравится мне это, Неро.

— Что именно? Девчонка нам не угроза, если ты об этом.

— Нет, я вообще, в целом. Ты не чувствуешь? Будто бы потоки событий закручиваются в тугую спираль…

Архимаг отложила приборы и встала, прохаживаясь по кабинету.

— Слишком многое произошло в последний год, Неро. Возвращение Осиора, появление этого мальчика, Рея. Я поднимала записи! За всю историю на Лаолисе родилось лишь два мага плаща! Два, Неро! А тут — возможно, самый юный архимаг, колдун целого поколения… А еще эти события на охоте, теперь — эта девица, винефик, оказывается не так проста. Осиор с Аурантисом пропали, от них нет вестей… У меня странное чувство, друг мой, будто бы нас засасывает в водоворот исторических событий. Не самых счастливых событий.

Архимаг подошла к окну и, распахнув ставни, посмотрела на раскинувшийся перед Башней Шамоград. Тяжелый стальной обруч тревоги сжал грудь Виолы, и она не понимала, что ей сделать, чтобы предотвратить неминуемо надвигающуюся беду.

— Любые события становятся рано или поздно историей, — меланхолично ответил Трибунальный Истигатор. — Твои тревоги беспочвенны, Виола, поверь мне.

— Но за винефиком стоит приглядывать. Это по твоей части, — не поворачиваясь, напомнила архимаг. — Я рассчитываю на тебя.

Неро лишь молча кивнул. Волшебница этот жест увидеть не могла — она и так знала, что истигатор прислушается к ее словам. У них, как думалось самой Виоле, с Неро всегда были доверительные и открытые отношения.

Остаток дня после занятий с госпожой Виолой прошел относительно спокойно, хоть я и чувствовал себя абсолютно выжатым. Вечером я помог Витати на конюшнях — нужно было пролечить пару лошадей, а Магнус не появлялся на рабочем месте уже с неделю, а после мы неплохо поужинали в кабаке, где я рассказал винефику о наставлении архимага.

— Говоришь, никаких истинных рун? — спросила винефик, цепляя ногтями кусок сала с общей тарелки.

— Угу, — промычал я с набитым ртом.

— Тебе в самом деле так нужен этот пояс? Вроде ты осознал силу истинной магии, — продолжила девушка.

Я замер, размышляя над словами своей наставницы.

— Учитель хотел, чтобы я выучился печатной магии, — аккуратно продолжил я.

— А, ну раз это желание Осиора… — задумчиво ответила винефик. — Если надо — то надо, ладно. Ты найдешь свой путь, от судьбы не уйти. Но не думай, что мы перестанем практиковаться с копьем или мечом!

— Даже и не думал! — воскликнул я.

Перед глазами всплыла сцена, где маленькая и юркая Витати, как дикая кошка, загоняла Винанса в угол со своей тяжелой саблей. У меня рука начинала отваливаться уже через несколько минут с этим веслом, которое винефик по ошибке называла оружием, а она еще и сражалась! Конечно, Витати родилась с клинком в руках, но почему я не мог хотя бы помечтать о подобном мастерстве? Тем более моя стезя — боевой маг, это признают все окружающие. А боевой маг всегда находится на острие атаки и способность защитить себя в рукопашном бою немалого стоит. Особенно, если я опять встречусь с винефиком или попаду в ситуацию, когда не смогу колдовать. Большинство магов тратили все свои силы и время на совершенствование печатей, что делало их абсолютно беззащитными в физическом плане, но с таким учителем как Витати…

Я опустил глаза в тарелку и представил, как бы я сражался с Винансом, окажись я на месте дочери Келанда. Что бы я выбрал? Меч, кривую саблю или копье? Конечно, копье. Длинное древковое оружие давало неоспоримое преимущество перед коротким цепом. Вот, я прощупываю оборону мага, делаю несколько обманных выпадов, после чего одним ударом пробиваю его грудь… Да, все было бы именно так! Хотя копье всегда можно перехватить свободной рукой и разорвать дистанцию, а там уже в ход пойдет цеп…

Тряхнув головой, я продолжил ужинать, Витати же, заметив этот мой жест, только легко улыбнулась, будто бы могла читать мои мысли. Хотя о чем может думать молодой парень, когда речь идет об уроках владения оружием? В чем-то я сейчас понимал Ториса, который в день нашего с ним знакомства бросился с мечом в руках в переулок, спасать девушку. Мое молодое сердце жаждало подвига, тем более, на этот подвиг я был уже более чем способен.