Но не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.

Не успел я сказать парням и слова, что лично знаком с одним из бойцов — маги уже были на своих позициях — как ударил колокол и дуэль на щитах началась.

Берни шагнул в сторону и, взмахнув перед собой руками, сотворил вторую печать Ур. Это было быстро и эффектно — с момента последней нашей встречи наемник определенно стал сильнее. Тренировался? Это встреча со мной или нежитью так повлияла на целителя, чья жизнь проходила на тракте рядом с купеческими караванами?

И если от Берни я и ожидал чего-то подобного, то вот Винанс сумел меня удивить. Я практически был уверен в том, что он — винефик, как и Витати, но смуглый мужчина сделал то же, что и Берни — поднял руки и начал колдовать печати. Вот только в отличие от наемника, келандцу удалось создать сразу четыре контура два фута в поперечнике каждый, в которые он вписал руны Ур, закрывшись таким образом от противника полукругом.

По яме прокатился удивленный вдох — даже мы с ребятами открыли рты. Сразу четыре печати! Этот Винанс либо был опытным боевым магом, либо… Я даже не знаю! Столько контуров одновременно я видел только в исполнении учителя и других высших магов — это уровень плаща, не меньше!

Я с тревогой посмотрел на Берни, перед которым висел его одинокий щит. Условие поединка — повалить противника на землю или обездвижить, зажав своими щитами. Но что наемник с жетоном на груди сможет противопоставить такой мощи?!

Но рассуждать было некогда, это понимал и Берни. Маг шагнул чуть в сторону, шаркнув ногой по песку арены, а после сделал то, что я видел в его исполнении во время сражения с нежитью. Каскад щитов Ур, небольших, размером со ступеньку, что позволяло превратить поле боя в трехмерную арену.

Бодро прыгнув на первый щит, который от давления сапога Берни вспыхнул оранжевым, наемник продолжил двигаться вверх и в сторону, заставляя Винанса тоже менять позицию. Движение — хорошая тактика против заведомо более сильного противника, это я уяснил еще на потешных дуэлях с Осиором. Но даже потешный — магический бой опасное занятие, всегда стоит быть начеку. Это во время тренировочного боя на мечах или копьях ты можешь в последний момент увести оружие в сторону или вообще, остановить удар. Печать же, если внутренний контур был разорван, начинала жить своей жизнью, и не считалась с любыми препятствиями. А когда против тебя такой противник, как восточный маг, стоит быть начеку вдвойне.

— Глянь, что делает… — выдохнул Карс, толкая меня локтем под ребра.

Винанс, будто лениво, взмахнул левой рукой и перед ним возникла печать Ур, которую он сразу же отправил навстречу будто бы парящему в воздухе Берни, что прямо сейчас перепрыгивал с одной магической платформы на другую.

Щиты столкнулись, высекая снопы оранжевых искр. Наемник едва успел перепрыгнуть на свежесозданный перед собой щит, когда заклинание Винанса проломило ту оранжевую ступеньку, на которой Берни стоял мгновение назад.

Когда я подумал, что Берни уже достиг предела, наемник меня удивил. Он буквально впрыгнул в две печати Ур, вытянув перед собой кулаки, укрепляя заклинаниями перчатки на руках.

— Умно! Не слишком эффективно, но в этой ситуации… — высказал свое мнение Карс.

Но не успел молодой целитель закончить фразу, Винанс удивил нас не меньше. Он просто повторил за Берни, после чего маги, будто простые мужики, столкнулись в кулачном бою.

В этот момент я понял, к чему меня так готовила Витати. Почему винефик гоняла меня до седьмого пота, тренировала обращаться с оружием и крошить голыми руками бочки. Берни очевидно имел уровень опытного боевого мага, возможно, будь у него желание, целитель мог получить пояс атаки или даже защиты.

Я так ни разу в своей жизни и не столкнулся один на один с умелым колдуном, а вот Витати, по всей видимости, с ними встречалась. Не просто же так учитель временами смотрел на келандку, как на равную…

События же на арене стремительно развивались. Казалось, печати возникали сами собой, подчиняясь просто воле магов, и только опытный в колдовстве глаз мог заметить едва заметные движения кистей и пальцев.

— Давай Берниас! Давай! Вали его! — орал Ронни, а ему вторили десятки и десятки глоток зрителей. Конечно же, шамоградцы болели за своего — за дагерийца.

Но я видел, что наемник начал уставать. Печати появлялись чуть медленнее, чем в самом начале, да и размер их становился все меньше и меньше. Вот, Берни провел эффектную атаку — вломив левым кулаком по только что созданному Винансом щиту, правой же рукой он вколотил печать Берк в оранжевую преграду. Опасное, очень опасное колдовство.

От соприкосновения двух противоположных сущностей, коими по природе своей являлись щиты Ур и Берк, чашу ямы озарила оранжевая вспышка, а магов отбросило друг от друга на несколько шагов. Винанс устоял, Берни же держался на ногах только чудом. Маг устал — я уже видел его таким, когда мы отбивались от преследующих караван мертвецов.

— Давай! Берниас! Берниас! Берниас! — скандировала толпа.

Маг устало улыбнулся, смахнув капли пота со лба, и снова поднял руки, окутанные сиянием щитов Ур. Винанс же только хищно оскалился, после чего сделал едва заметное движение кистью. Слишком мало, чтобы создать печать, определенно мало.

Но я хорошо знал это движение. Не успел я до конца осмыслить произошедшее, в грудь наемника уже летел мощный щит Ур, ускоренный сразу тремя печатями Нид. Вот только щит этот был диким — я почти видел энергетические потоки, которые связывали восточного мага с его заклинанием.

— Эй! Так нечестно! — вскрикнул я, но мой голос потонул в реве толпы.

Берни не успевал. Я видел, как округлились от удивления глаза мага — четыре печати за столь короткий срок были просто невозможны! И в этом он был прав — невозможны, только если ты не используешь амулеты или дикие руны. Для меня же все резко встало на свои места. Каким образом Винанс парировал коварные и довольно мощные атаки наемника с такой скоростью и даже легкостью, как он выстоял в бою на кулаках, отражая самые самоубийственные печати Берни, даже взрыв столкнувшихся щитов Ур и Берк. Вот только толпе было плевать — люди орали и бесновались, наслаждаясь столь редким и захватывающим зрелищем.

Щит Ур влетел в грудь наемника на полной скорости, оторвал Берни от земли и протащил до самой стены ямы. Послышался глухой с хрустом удар, а изо рта мужчины вырвались брызги крови — заклинание проломило Берни ребра и пробило минимум одно легкое.

В тот же момент ударил колокол, а на площадку вывалили работники ямы во главе со штатным целителем, что тут же поспешил к наемнику. Я же сверлил взглядом самодовольно прогуливающегося по арене Винанса, что сейчас поднимал руки и заставлял толпу все громче и громче скандировать его имя.

— Дерьмо дело… — Прошипел Карс… — Эй, Рей! Ты куда?!

Я же видя, как старик дрожащими руками пытается удержать контуры целебных печатей, просто перемахнул через хлипкий деревянный борт и полетел вниз, замедляя падение на дно бойцовской ямы теми самыми ступеньками из щитов Ур, которые я когда-то подсмотрел у наемника.

— Эй! Парень! Пошел отсюда! — заорал один из помощников распорядителя.

Но я даже не слушал — просто смотрел на хрипящего и захлебывающегося кровью Берни, на ходу собирая двухфутовую печать Эо-Ис-Инг.

В ушах же у меня стучала кровь. Как так! Какой это потешный бой, если противник втихую пользуется дикими рунами?! Да у большинства магов столицы не было бы и шанса против такого соперника! А если бы Винанс проигрывал — он бы мог использовать дикие щиты на полную катушку, как это обычно делал я. Или еще что похуже! Кто-то из работников арены попытался схватить меня за плечо, но я одним рывком сбросил руку, сделал еще несколько шагов вперед и буквально оттолкнул старого целителя.