— Даже если и так, то окажись они у меня в руках, я тут же отправлюсь домой. Я ни секунды не…

— Вот, — перебив, он сунул мне в руки обернутый в ткань предмет, — Это отличный меч. Оружие моего брата. Пусть он тебе поможет.

На пару секунд я завис, впав в ступор. Борясь с желанием схватить меч и применить по назначению. Но здравый смысл победил. Я принял оружие.

— Завтра четыре повозки отправятся в четыре стороны. Поедешь на одной из них до Гортинга, там вы разделитесь и ты направишься в Сорттог. После этого, делай что хочешь. В пути тебе дадут последние наставления о нашем мире. Я верю в тебя Шисс.

Лорд повернулся и направился в свою башню. Двор опустел, оставаться там было уже не безопасно. Корни дерева начали таять и песок пришел в движение. Делать здесь было больше нечего и я отправился готовиться в завтрашнему отъезду.

Утро было под стать моему настроению. Небо затянуло серым, накрапывал дождик. Я почти всю ночь не спал размышляя над предстоящими опасностями, и чувствовал себя неважно. Лениво переставляя ноги, тащил очередной мешок с вещами к повозке. Пояс непривычно отягощал меч. Я ждал этот день, но как оказалось готов не был.

— Пошевеливайся Шисс, — приказала Артмида, — Если дорогу развезет от воды, будешь телеги толкать в одиночку.

Я отправлялся с ее пятеркой. За эти дни мне нужно пройти курс молодого охотника на измененных. Иногда, люди заражаются от тварей. Если кровь, особенно если это желтая, попадает в кровь человека, то он меняется. Теряет рассудок и превращается в монстра. Если верить Артмиде, то не смотря на нечеловеческую силу или ловкость, это легкий противник, поскольку разум полностью растворяется. И даже таким дохлякам как я, это будет по плечу, ведь это не тоже самое, что и охотиться за монстром.

Думается мне, что будет не так просто как она говорит, но не могу же я всю жизнь сидеть в этом замке? Есть эту серую кашу и мучатся от кусачих насекомых в тесной коморке? Уж лучше сгинуть в поисках семян Хекка, в надежде когда-нибудь их раздобыть и вернуться домой.

Охотником быть опасно, но что остаётся? Можно конечно осесть в поселении и выращивать картофель. Дождаться пока лорд сгинет от болезни и запереть себя в этом мире до конца жизни. Охотником проще путешествовать, к ним хорошо относятся люди, особенно если помогать с измененными, есть заработок. Одни плюсы, кроме того, что могут сожрать в любой момент.

— Готово, — сказала Артмида, когда я принес очередной мешок, — Открывайте.

Заскрипели петли и створы медленно поползли в стороны. Повозки неспешно выехали друг за другом, покидая тесный замок. Очень быстро мы добрались до дорожного камня с надписями.

Впервые я так далеко был от замка. От сюда он казался ещё меньше, а человек наблюдающий за нашим уходом со стены едва угадывался. Только благодаря зелёному цвету камзола, можно было понять, что это лорд Лантаг Тингейл. Мое проклятье и мое спасение…

Я достал лист бумаги сверяя текст с вырезанными на дорожной табличке знаками. С чтением было ещё не очень хорошо и на всякий случай, все же сверил каждый символ. Мой путь лежит в деревню Лысые Холмы, как назвал ее выдающий «задание на убийство» смотритель храма. Когда церковь не справляется, а в такой глуши ее присутствие почти не ощущается, если это конечно же не выгодно церковникам, в помощь привлекаются охотники.

До заката еще несколько часов, но из-за надвигающейся грозы небо потемнело, погружая мир в сумерки раньше времени. С большой дороги придется сворачивать на грязную тропу, по которой когда-то проехала телега, оставляя глубокие следы. Первый долетевший порыв ветра поднял тучу пыли и заставил шуметь лес, сквозь который предстояло пройти.

Повернуть назад, значит шесть часов плестись под дождем. Идти вперед, значит попасть в деревеньку через полчаса, но есть шанс встретит по пути перерожденного. Да, я пришел сюда за ним, но неожиданно встретится лицом к лицу с монстром в темном лесу или увидеть его за сотню метров под ярким солнцем, разные вещи. Я проверил, как выходит из ножен меч и шагнул под кроны деревьев.

Все же вперёд. Если верить описанию ордена на шесть золотых, то искомый, изменен полностью, а значит разума в этом существе не осталось, остались только инстинкты. Кроме того, от таких несёт за десяток метров. С моим чутким нюхом, я учую вонючий экземпляр и за сорок.

Восемь дней назад я распрощался с людьми Лантага и отправился по своему пути. Оказалось не так уж все плохо как думалось. Что-то вроде путешествий по деревням и сёлам, пешим или если повезёт на телеге. Монстры не сидели за каждым кустом, а с перерожденными хоть те и нагоняли жути своим видом, можно было справиться. По крайней мере под присмотром Артмиды у меня неплохо получалось. Сегодня я должен справиться один. Посмотрим что из этого выйдет.

Углубившись на сотню шагов в лес, скрипучий, шумящий от накатывающих порывов ветра, до меня донёсся запах кислого пота, вони и сильный запах горчицы. В носу защипало и я чихнул в сгиб локтя. Меч легко вышел из ножен. Заприметив сломанную ветку, свернул налево и напал на свежий след. Пару минут назад я сомневался, стоит ли заходить в лес, а сейчас словно голодный зверь почуявший добычу, бросился за ней следом. К слову, есть хотелось страшно. Да и завтра после дождя, найти бедолагу будет сложнее, если вообще возможно. Поэтому, пригнувшись под низкими лапами ели, двинулся следом.

Меня толкал вперед не только пустой карман, но и холодный расчет. Жители глухих мест, не охотно общаются с чужаками. Но стоит только им помочь и на все вопросы будут даны правдивые ответы. В перерывах между которыми тарелка будет наполняться едой.

Примятая трава, раздавленная шляпка гриба, оранжевая слюна или кровь на зелёном листе. От нее особо сильно несёт горчицей. Судя по усиливающемуся запаху, я приближаюсь к цели. Под раскидистыми деревом, валяется кучка свеже сломанных веток, понабросанных в хаотичном порядке. Ну не костер же он собрался делать?

Ответ на мой вопрос послали небеса. В густой кроне хрустнуло. Ломая ветки и кости, об землю ударился перерожденный. Человеческая кожа посинела, глаза стали фасетчатыми, словно их пересадили с насекомого, из спины торчат два шипа, сгибающиеся как колени по середине и поднимающиеся над головой. Один из острых отростков сломался при падении, изогнувшись под странным углом.

Издав стрекочущий звук, тварь уперлась четырьмя конечностями поднимаясь с земли. Вывернув голову под неестественным углом, повернула уродливое лицо в мою сторону и сорвалась с места. О боже, я знаю с чьей кровью смешался этот идиот!

Прыгнув в право, пропускаю разогнавшегося монстра. Дальний отросток на спине до меня не достаёт, просвистев совсем рядом, а ближний не шевелится. Меч полоснул по задней части ноги, делая человека наполовину превратившегося в тварь, ещё более неуклюжим. Перерожденный застрекотал, плюясь жёлтой слюной. Тактика нападения поменялась — теперь, монстр подходил не спеша, угрожающе размахивая шипом, при разгибе достигающим около двух метров. Я отступил за толстый ствол дерева и когда глупая тварь стала неловко заходить с боку, словно забыв про опасное оружие в моих руках, ударил. На землю упал дергающийся отросток, единственное оружие изменённого. Дальше, дело техники… И с первыми каплями дождя в кожаный мешок полетела отрубленная голова.

Внимание привлекла ладонь, исполосованная глубокими ранами. Такие порезы можно получить, только острым клинком. Теперь картина произошедшего сложилась.

Голубая тля размером с кабанчика, наполовину животное, наполовину насекомое. С такими же отростками на спине и синеватым цветом кожи. Не агрессивное, травоядное существо, не смотря на внешний вид. Завалить под силу даже мне, благодаря тупизне создания. Моя первая встреча с тлей произошла в «зоопарке» лорда Тингейла и не вызвала особых эмоция, после жутких тварей увиденных там ранее.

Среди местных ходит байка. Я случайно подслушал в кабаке разговор пьяных деревенщин: «Хочешь получить бычью силу, выносливость и здоровье? Поймай тварь, призванную в этот мир деревом Хекка и убей. Сцеди кровь в ведро. Чем больше, тем лучше. Порежь ладонь и опусти руку в ведро…».