— Десять золотых и почетная грамота, — пискнул Нетфис, — разумеется, я поделюсь наградой с вашей милостью!

Я останавливающе поднял руку.

— Ни в коем случае. Моей наградой будут одаренные. Занимайтесь спокойно своим делом мастер. Но с вас занятия с начинающими авантюристами.

Распрощавшись с Нетфисом, я спустился на полигон. Там довольная Риса бегала и жахала с магпалочкой воздушной стрелой по мишеням, а Кая умиленно наблюдала за происходящим.

— Приятно да, — подколол её. — когда дети взрослеют. Скоро монстриков будет у тебя отбирать.

— Да когда скоро, — проворчала она, — надо еще в гильдии авантюристов зарегистрироваться, пройти минимальный обучающий курс, подождать пока команда или Килтил соберется пойти на слабых монстров.

— Зачем ждать, — удивился я, — сколько у нас еще времени до засады на барона?

— Часа три-четыре, — прикинула Кая. — стражников ты отобрал. Килтилу задание выдал. Все готовы.

— Значит сгоняем на болото, — решил я, — побьем ужаснокроликов. Делов-то.

— Так быстро, — нерешительно сказала Кая, — она же ничего еще не знает о монстрах.

— Аха, — подпустил я скепсиса, — только то, что они сожрали её родителей. Вот башню ей сорвет на мести, беда будет. Лучше с нами, мы проконтролируем.

— Риса! — подозвал я девочку. Та подбежала, сверкая радостными глазёнками.

— Всё, что будет сейчас сказано, — предупредил я, — всё, что ты узнаешь — очень страшный секрет. Никому никогда не говори. Забились?

Мы хлопнули друг друга по ладошке, скрепив клятву.

Потом я велел прочитать ей текст ученической клятвы, и она замерла, вчитываясь в появившееся сообщение.

— Дядя Джерк, — спросила она, — тебя послали Создатели по просьбе папы, мамы и братика, проследить за мной?

Версия так-то логичная. Видишь чувака типа Создателя, он же явно не просто так в этом мире.

— Это тайна, — с многозначительным лицом сказал я, — но, если ты будешь себя хорошо вести. Слушаться меня и Каю, своих старших коллег, всё-всё тебе расскажу.

Сработало. Тайны всегда объединяют и дисциплинируют. Когда на плечах ответственность перед высшими существами даже безобидная малышка становится бойцом.

Договорившись о молчании, мы собрались, распрощались с попавшими на глаза обитателями гильдии артефакторов и потопали к болоту ужаснокроликов.

По пути Риса гордо размахивая палочкой, запуливала магией воздуха в небо. Она теперь не маленькая, пусть и умная девочка — она маг, борец с монстрами, элита королевства, благородная по праву магии. Здесь я пожалел, что не пообщался плотно с Аишей потому, что феодальная система выглядела довольно запутанно. Взять Джерка — он королевский наместник. Ко мне обращаются «ваша милость». Я человек благородный: «еще какой!» — загундел внутренний голос, — «потенциальный двоеженец и знатный растратчик». Но я не шан — это же наследственное обозначение благородного. Благородному одаренному до статуса, когда он может получить, передать титул, надо отрубить десять лет на простой должности вроде авантюриста и год — за два на должностях вроде командных, в гильдиях.

Боролся я с монстрами с четырнадцати лет, сейчас восемнадцать, десять минус четыре — шесть, три года службы наместником и я шан.

Но сейчас я не шан, хотя благородный по праву магии. Служу королю — значит, дворянин и вроде даже аристократ, власть-то у меня имеется, хотя предков в камзоле на портретах за спиной нет. Значит, в теории, мой статус выше шана. Чертова феодальная дичь, напридумывали себе классовых подступенек, еще и Джерк не сечет в этом, только основы знает. Благородный по праву оружия — маг или воин, здесь составляют этакое рыцарство. Потом значит идут шаны, а сливки из них — аристократия. Но я-то уже в эту часть вхожу, по службе и способностям. Просто пока без грамотки.

Я потер лоб, потом шепотом пересказал свои мысли Кае.

— Ненаследуемый дворянин пока, — пожала она плечами, — о свадьбе с Аишей задумался что-ли, чего распереживался?

— А по статусу выше же? — жадно уточнил я, оставив без внимания подколку.

— А это как его величество решит, — ехидно сказала она, — в каждом отдельно взятом случае. У тебя вроде в королевской семье подвязки, уточни.

— Да это же чушь, — горячо высказался я, — правила должна быть понятны и ясны всем, толковаться однозначно! Иначе злоупотребления и коррупция, столкновения, фракции и терки! Вот Риса сейчас благородная по праву магии, как мне себя вести с ней?

— А, — поняла меня Кая, — ты из-за Рисы что ли так задумался. Шанья Саитана Риса, прикольно звучит, но рановато думать. Вести себя так же. Будешь наказывать учти — она теперь и королю жалобу настрочить может.

— Я детей не наказываю, — гордо отвергнул её домыслы.

— Расскажи это Аише, — улыбнулась Кая.

Если бы у ужаснокроликов были свои историки, этот день назвали бы Падением Империи, Разгромом на зеленых полях, Битвой на болоте. А рассказ начинался бы с хохочущего маленького чудовища, восседающего на своем рабе, которое обрушило гнев воздуха на беззащитные ушасто-зубастые создания.

Чтобы не запачкать нарядную Рису, я посадил её к себе на плечи, а Кая быстро пробежалась по болотцу, собрав штук пятьдесят монстриков. Дальше я использовал на них свою верную «погибель», но ничего не произошло. Извернувши голову наверх, я кое-как поглядел на Саитану, её раскрытый ротик и непомерное удивление в глазах, всё объяснили.

— Риса, — сказал спокойно, (хотя спокойно — это спорно, когда такая толпища несется на тебя) — если ты не начнешь закидывать их своей магией, я уже никогда не смогу тебе открыть свой секрет.

Она опомнилась и скоренько добила их всех. Я опустил её на землю и церемонно пожал её ладошку.

— Риса Саитана, вы самый быстрый в новейшей истории Несты маг, получивший второй уровень!

Вместо ответной благодарности она странно посмотрела на меня.

— Джерк Хилл, две магии невероятная вещь, может ли быть такое, что ты Бог Создателей?

Я сразу понял, чего ждать. Нуаче, раз бог — давай, забери моих родителей и брата с небес и верни обратно.

— Нет, Риса, — обнял её, — какой из меня бог? Бог бы первым делом создал печеньки. Потом поставил чайник. И вообще, про бэкапы не забывал бы. И не посылал никаких испытаний никому. Жили бы все в райском саду, без интернета и кредитов.

Не думаю, что Риса чего-то понимала, но тут главное не смысл.

— Жизнь сволочная штука, но иногда прекрасная. А между этими гранями есть миллионы оттенков. Будь мир черно-белым какая от него красота? Главное, что сейчас вокруг и пара запасных планов на завтра.

Я взял её за щечки.

— Никого не вернуть обратно. Понимание этого поможет кому-то справиться, кого-то загонит следом. Зависит от того, что ты хочешь причинить людям, которые тебя окружают: боль или радость? Что бы ты сказала Кае? Или мне, реши ты сдаться. Давай наслаждаться жизнью и создавать такие моменты — вот, что сказали бы тебе твои родные, имей такую возможность.

Вру, конечно, ее родители простые переселенцы — это Риса будто совсем не из их социума. Но речь мою поддержали бы, не сомневаюсь.

— Будь сильной Риса, — её сзади обняла Кая, — твои родители бы гордились тобой. А Джерк ни разу не бог. Бог заказал бы тебе два платьица.

— А я заказал, — сказал победно, — только второе будет делать мастер из столичного Зала портных.

— Второе платьишко, — обрадовалась Риса, — никогда не думала, что у меня будет такая роскошь. Теперь можно и в местный храм сходить.

— Да, почему мы еще не были в храме, Джерк? — спросила Аисаки.

— Хочу, чтобы в случае неудач, — произнес с постным лицом, — вы твердо стояли на ногах, а не падали на колени. Вперед, Кая!

Она побежала хохоча, потом засмеялась Саитана, и мир снова расцвел красками и веселыми убивашками монстров. Я мысленно утер пот: а вы думали… эти женщины… это же ходячие слезоточивые бомбы. Мастерски обезвредил, но впереди таких моментов еще сколько? Сапер, в случае ошибки, легко может скосплеить кукушку. А мне такого не надо.