— Тот, кто первый из нас шагнёт на землю Абадонии, вырежет из дерева красивые шкатулки для наших камней! Спор заключён, и всё равно, что ты не владеешь деревянной резьбой! Я тоже не умею вырезать!

С наступлением ночи затихли шумные голоса на палубе и в кают-компании. Мореплаватели улеглись спать, набираясь сил перед завтрашним днём. Нулефер подкралась к каюте Аахена. Ему выделили отдельную каморку, которая примыкала к каюте капитана. Горел свет лампы, Аахен склонился над копией дневника Хакена и потирал сонные глаза.

— Пора спать, — Нулефер обвила его руками.

— А? Уже ночь? — Аахен пришёл в себя и ошарашенно уставился на Нулефер.

— Все спят, кроме тебя. Ты давно сидишь в четырёх стенах? Ты ужинал?

В животе Аахена заурчало.

— Я потерял ход времени, — Аахен всё ещё пребывал в забытье. — Изучал дневник. Может быть, найду в записях Хакена что-то, что раньше не замечал, что поможет нам. Мы ведь даже не понимаем всей опасности, которая нас ждёт завтра… Мы с Куфирой выходили в Чёрный океан, в его наиболее безопасную зону. Страшно очень. Трясутся все жилки. А что глубже нас ожидает — неизвестно.

— Поешь и спи! — Нулефер положила на стол красное яблоко. — Голодный уставший учёный команде ничем не поможет завтра.

Аахен схватил яблоко и вгрызся в него. Похоже, он не только не ужинал, но и не обедал. Дождавшись, когда яблоко окажется съеденным до косточек, Нулефер взяла Аахена за руки и потянула в кровать.

— Пора спать!

В постели Аахен смотрел на потолок и качающуюся от волн лампу. Очки были сняты, он морщился и наблюдал за крохотными мушками, бьющимися об стекло лампы. Нулефер мысленно приказала винамиатису в лампе выключится, Аахен снова пробудил его.

— Боишься, Аахен?

— Боюсь.

— И я боюсь. Но с тобой чувствую себя смелее.

Аахен провёл по тёплой щеке Нулефер.

— Я боюсь не океана, а того, что ждёт нас за ним. Мы придём на остров захватчиками, поработителями. Это настоящая цель «Встречи» — доставить абадон любой ценой в Тенкуни и заставить их усмирить Чёрный океан. Да чтоб абадоны оказались бредом! Нулефер, рассказать тебе, почему я рвался в экспедицию?

— Расскажи, — попросила Нулефер.

— Я хотел убить Ваксму Видонома. Хотел сбросить его за борт, когда никого не было рядом. Или сбросить вниз с какой-нибудь горы на самом острове. Или утопить в реке. Я хотел убить Ваксму Видонома, если бы он попытался причинить вред абадонам.

Нулефер отодвинулась от Аахена. Он в это время померк, на лице застыла угрюмость.

— Мои родители прочитали мой замысел. Однако отпустили меня, сказав, чтобы я выкручивался сам. А что теперь? Видонома здесь нет, в Тенкуни я не достану его, Видоном всегда окружён телохранителями и свитой. В ловушке оказался я сам. И ты… Как же я мог не понять, не прочитать мысли Видонома, когда пил зелье с магией моих родителей! Мы своими силами приведём Видонома к острову, а на острове его люди могут с нами совершить непоправимое. Как же невыносимо человеческое любопытство! Кто тянул нас в океан? Кто заставил меня гоняться с твоей книжкой к разным учёным, маготолкователям и военным? Пусть же боги проклянут и нас, когда мы подойдём к абадонам!

Он гладил Нулефер по лицу, по волосам и робел приблизиться ближе, словно это было в первый раз между ними.

— Вот почему я тебя перестал осуждать. Мой грех не хуже твоего. Я бы убил человека, своего правителя и бывшего соратника по совету старейшин. Я приложил руку к захвату целого народа.

— За Абадонию будем отвечать вместе, — Нулефер уткнулась своим носом в Аахена. — Разделим вместе наш грех и тягу к неизвестному.

— Разделим, — Аахен укрылся одеялом. — Знаешь, кого не хватает на «Встрече»?

— Кого?

— Твоего Идо Тенрика! Ему бы понравилось в океане. Он тоже искал спасение в Чёрном океане. То собрание изменило моё мнение о Идо. Я признателен ему, интересно было слушать его выступление. И признателен ему… что он уничтожил Кровавое общество и освободил тебя для меня и океана.

— Только ты можешь ночью в постели вспомнить о Идо Тенрике! — Нулефер хлопнула по подушке Аахена. — Спи уже!

На следующий день не было бурного веселья. Воины и офицеры готовились ко вхождению в Чёрный океан. Проверялись пушки, укрепления корабля, спасательные круги и шлюпки, маги тренировались в нападении и защите. В кают-компании лишь манары и учёные позволяли себе играть в карты и шутить на земные темы. Гражданские задавались вопросом, почему «Встреча» вышла из порта в середине дня, ведь к Чёрному океану они прибудут ночью. Опытные товарищи объясняли им, что в Чёрном океане нет солнца, в нём царит тьма. Схватка с океаном затянется на много часов и неизвестно, сколько ещё потом придётся плыть до острова. Глядишь, к наступлению утра они и вырвутся.

Аахен почти весь день просидел в каюте, изредка выходя на палубу посмотреть в подзорную трубу границу Чёрного океана, до которого оставалось всё ближе и ближе.

— Я не собираюсь прятаться в каюте! — услышал он громкий женский крик, и следом раздался звук удара.

Куфира вцепилась с тенкунским воином.

— Я буду сражаться! Я воочию увижу Чёрный океан! — она превратила часть воды за бортом в лёд и ударила им воина.

Маг напрягся, возле него появились огненные шары.

— Тише! — поспешил Аахен унять драчунов. — Поберегите силы для вечера!

— Слабой женщиной месте в трюме, — брезгливо сказал маг.

— Чтоб ты знал, я неоднократно была в Чёрном океане и возвращалась живой! Я умею драться не хуже тебя!

Аахен навалился на Куфиру. Огневик себя удержит, а вот она нет, ещё начнёт бой.

— Ты будешь в первых рядах, о тебе лично я доложу капитану и расскажу про твою отвагу и ваши знания, — Аахен пытался её утихомирить.

Куфира сплюнула.

— Ну ладно. Сдержу силы. Но если меня закроют в каюте, вышибу все двери.

— На твоём месте я был бы более учтивым, — сказал Аахен. — Вы находитесь под руководством капитана Миркогала и генерала Гурана. Вас за неподчинение вышестоящим чинам могут сослать в шлюпке в Тенкуни.

Куфира бросила на него испепеляющий взгляд.

— Займись своими бумажками. И за Нулефер внимательнее присматривай. Пока ты вчера сидел в своей каюте, её Уилл целовал. Поцеловал, она и не застыдилась перед тобой. В лоб, правда, поцеловал, но кому попало верные женщины не дают себя целовать.

Аахен сжал пальцы в кулак. Он захотел возразить, что Куфире показалось. Нулефер верна ему, Уилл же лишь её собрат по магии и тайне. До его уха донеслись голоса Нулефер и Уилла, они шли по палубе, болтали, показывали пальцем на горизонт и держались под руки. «Позже поговорю… позже… Нужно выжить», — сомкнул глаза Аахен.

Взошла полная луна. До «Встречи» долетали отголоски острого чёрноокеанского ветра. Вот и граница. Небо затмилось плотными чёрными тучами, воды пенятся, ветер свищет, дождь хлещет. Туманная дымка окутала «Встречу». Затрубили сигнальные трубы. Полная боеготовность.

— Манары и маги, не подходящие для боя, немедленно покиньте палубу и разместитесь в кают-компании! — отдал команду Миркогал. — Убрать паруса! Паровой двигатель запустить в полную мощь!

Дождь больно бил по глазам. Проходящие маги расположились по всей палубе. Воины приготовились к бою. Свинцовые тучи едва ли не задевали мачты. Ветер пытался опрокинуть корабль набок. Барометр скакал как живой. Стрелка компаса тоже не слушалась. На капитанском мостике стояли Миркогал и Тивай.

— Разрешите быть с вами, капитан! — попросился Аахен, защищая лицо рукой от ледяных брызг.

— Я же сказал — магам, неподходящим к бою, спрятаться в каюте! — Миркогал нахмурил брови.

— Я прошу у вас разрешения остаться! У меня есть представления о Чёрном океане. Я буду наблюдать, описывать Чёрный океан. Я поделюсь опытом на следующих путешествиях.

— У тебя нет боевой магии, — отчеканил Миркогал.

— Капитан, у вас тоже нет боевой магии, но ваш ум и лидерский опыт восполняют потерю боевой магии. Я буду вашими руками, глазами, ушами и ртом. Разрешите остаться!