— Не советую. Мы все взлетим на воздух, если попытаетесь освободиться. Нашего динамита хватит на десяток таких домов. Карл, осторожнее, меня не задень!

Карл Жадис, не снимая рабочей пыльной робы, расставлял ящики, заполненные динамитом. К каждому такому ящику привязали по одному из пятидесяти схваченных людей, ещё двадцать ящиков стояли в помещении. Карл и два его товарища устало потирали руки и смахивали пот со лба. Изнеможённые, но довольные — так они выглядели утром, когда под видом рабочих заносили инструменты для устранения неполадок с котлом.

— Что вы хотите сделать с нами? — слабо разжимая губы, спросил мужчина с крошечным носом-картошкой с белёсыми волосами. — Вы нас не убили сразу, поймали… связали… Что вы хотите с нами сделать?

Тимер ждал этого вопроса. Он вообще любил, когда его первыми начинали расспрашивать, плясали да пытались угадать ход его мыслей.

— Убить.

Женщины мгновенно заплакали. Но тот трясущийся, побледневший мужчина снова спросил, не отводя синих глаз от Тимера:

— Вы могли убить нас, когда ловили. Потратить десять патронов… Зачем? Зачем перевязывать раны, если собираетесь убить?

Тимер улыбался. Да, он хитрец. Да, он сумел затуманить их несчастные головы.

— Чтобы потом, когда в ваш дом придут Зоркие соколы, они увидели не обычную бойню, а аккуратно пойманных людей и знак нашего общества возле каждого тела. Мы не просто ворвались к вам в дом хладнокровными убийцами, мы действовали долго и жестоко, пока зенрутская прекрасная гвардия была занята другими вещами. Это не восхитительно?

— Но мы ничего плохого не сделали вам! — взвыла юная четырнадцатилетняя девушка, прижимая к себе израненную мать. — Приехал старейшина Ваксма Видоном, вы же хотели устроить провокацию… Королева Эмбер, главная площадь города, штаб Зоркого сокола… Почему мы? Мы просто люди!

— Предлагаешь напасть на делегацию тенкунского старейшины? Нет, это весьма роскошно для маленького отряда сопротивления. Сейчас мы не можем себе позволить атаку на советников и чиновников, они ведь ожидают нашего нападения и обезопасились так, что за мили нас почуют их телохранители. А вот вы, обычные люди, подданные зенрутской короны, которых должно защищать королевство, остались без защиты. Что делает королевство? Обеспечило охраной всю часть города, где гуляет знать, и забыло про обычных людей. Представьте, как разъярится Зенрут, когда узнает, что прекрасная гвардия не спасла пятьдесят простых человек!

Тимер перевёл взгляд с девушки на мужчину с крохотным смешным носом. Его звали Артар Сандоу. Одного взгляда Тимеру было достаточно, чтобы понять его скованность и дрожь. Но как бы Сандоу не боялся, он, прилагая все возможности, пытался мысленно докричаться до магов, которые, быть может, прогуливаются под стенами дома.

— Не поможет. Мы же всё предугадали. Магические замки, что защищали вас от воров, защищают сейчас нас от мыслечтецов извне. Вы правда думаете, что мы лопухи? Мы знаем всё о каждой комнате, о каждом из вас. Вот ты — Артар Сандоу, доктор. Недавно вернулся из Камерута, кстати, возможно, мы там встречались мимоходом. Я навещал одного своего соратника по имени Геровальд… Мы на пустую голову организуем нападения? Как бы ни так. Ворвались бы сейчас, а тут маг сидит. Как превратился бы в медведя, и оторвал бы злому и ужасному Тимеру Каньете пустую голову!

— Пожалуйста, не надо! — зарыдала фанеса Гардил.

— Заткнись! — побежал к ней Карл и ударил по лицу.

Тимер и его восемь товарищей не дрогнули. Но девятый отвёл глаза в сторону и вздохнул так сильно, что его слышали пленники.

— Тимер… — попросил он.

— Идо, — повелительно прервал Тимер.

«Операция века», — так называл он свою вылазку в свет. Первую, после двухмесячного затишья и сбора боеприпасов. Простые атаки и частные убийства отдавали прошлогодней тухлятиной, не так запугивали людей и поднимали с трона сидящую королеву, как того требовал Тимер. Требовалось взбудоражить Зенрут ещё сильнее чем раньше, решили в Обществе, дата нарисовалась сама — приезд первейшего старейшины в Зенрут, возможно, единственного, хоть и мутного союзника Зенрута в предстоящей войне. Вот выбрать бы место и цель для террора… Парки и площади отбрасывались, первые лица тоже — слишком опасно, слишком мало людей осталось в них. Кровавое общество состояло из выживших везунчиков, что имели лишь бомбы, ружья да двух опытных магов. Когда как Зенрут…

«Нападаем и убиваем самых незащищённых», — вынес решение Тимер.

В операцию он отобрал лишь десять человек. Тех, кто не засомневается и с лёгкостью перегрызёт горло любому, на кого покажет Тимер. Всё-таки он признавал, что не все из его людей попрощались с жалостью, даже пройдя столько испытаний. Не хотел Тимер брать и Тенрика с собой, но проходящий был для общества важнее воздуха. «Лишь бы не спугнул никого, мне не нравится его доброта к врагам», — думал Тимер.

И они стали готовиться. Отобрали дома, которые стоят далеко от штаба Зоркого сокола, возле ресторанов и пивных, где никто не будет приглядываться к каким-то рабочим в париках. Выяснили про жильцов, их родственников, друзей и нашли гостеприимную и наивную фанесу Гардил. А дальше дело оставалось за малым. Проникнуть ночью в подвал, пока спит пожилой привратник, и испортить отопительную систему. Для входа в дом — украденная одежда у курьеров, что отдали часом ранее свою душу праотцам. Пожалуй, тяжёлую задачу составит прикинуться рабочими и перетащить все ящики и установить винамиатис, скрывающий звуки. Но и это не беда.

— Начинаем, — сказал Тимер, перезаряжая револьвер. — Кто будет первым?

— Смилуйтесь, смилуйтесь! — завизжала женщина.

— Заткнись! — закричал Карл, он бросился к ней, но Тимер удержал его за рукав. — Жизнь за жизнь. Нас тоже было пятьдесят! Мы потеряли двадцать пять наших друзей! Братьев! Потом поймали ещё одного… Знали бы вы, как над нашим братом издеваются в застенках! Но он молчит, истинный человек Кровавого общества!

Лицо Карла было в багровых оттенках. Тимера забавляла его пылкость и даже удивляла, что Карл ещё продолжает ходить на земле, находясь в глубокой вражде с собственным хладнокровием. Он оглянулся на товарищей — да, они ничуть не осуждают Карла. Кроме Тенрика, что воротит нос и держится в стороне.

— Карл, я предоставлю тебе право начать операцию, — Тимер отошёл в сторону.

Тот с воодушевлением забрал револьвер. Тимер отметил про себя, что сейчас Карл нарушит все их уговоры. Полагалось, что каждый из присутствующих уносит жизни десяти людей. Но получается, что Карл сделает всё работу сам. Впрочем, Тимер добродушно улыбнулся, он прощает себе нарушение установленных правил. Хоть Идо Тенрик вздохнёт на сей раз спокойно.

— Слушайте, подождите! — взмолился Артар Сандоу. — Кровавое общество, вашей целью является освободить рабов, я владею двадцатью душами. Я не женатый человек, родителей давно нет, когда я умру, моих рабов растащат по разным городам Зенрута двоюродные братья. Они не будут обливаться слезами, разлучая семьи. Если вы оставите мне жизнь, то клянусь, что тут же отпишу всем вольную.

Карл жёстко ответил:

— Не сойдёт. Сандоу, как только мы вас отпустим, вы заявите об угрозе жизни. Даже если вы напишите вольную, то, как тотчас мы отстанем от вас, вы расскажите, что вас заставили рабов отпустит на свободу насильно. Их освобождение признают незаконной сделкой и снова закуют людей в ошейник. Нет. Вы не можете нам дать никаких гарантий. Будь у вас жена, дети, родители, мы бы взяли их под прицел в обмен на ваше молчание. Но так вы предлагает очень наивную сделку.

— Подумайте, — Сандоу попытался даже привстать, но быстро опустился под прохладным ножом у спины. — Вы причините бесправным людям лишь ещё одни беды. Моя жизнь идёт в разрез с вашим сегодняшним планом, но она связана с вашей идеологией. В конце концов, расправьтесь со мной, когда увидите вольную в руках моих рабов. За что вы сражаетесь и теряете своих друзей?

Выслушав его, Карл нахмурился.