— Мама, папа… Мамочка родная, заберите меня домой. Я хочу домой. Домой. Я не хочу умирать.

Собачьи зубы до сих пор клацали в ушах, звенели выстрелы с площади. Страшное осознание неминуемой гибели навлекло оцепенение тела, помутнение рассудка. Жизнь не пролетела перед глазами в минуту смерти, как любят говорить поэты, Делия лишь увидела настоящее во всей его красоте и ужасе. Всегда казалось ей, что боль и презрительное хмыканье смерти где-то далеко-далеко поджидают своих жертв. Они настолько глубоко спрятались в тёмных лесах богов, что их просто нет. Сочинены тысячи книг, из века в век люди жалуются на своё бытие, но это просто слова. Они не касаются её, поэтому это всё просто мираж. Делией завладела беспомощность, окутал страх за то, что её молодая жизнь едва не оборвалась. За то, что она увидела нечто такое, что никогда не видела: жизнь, страдания, восстание и смерть. Снялась пелена с глаз, и возле них заиграли верные псы Супругов-Создателей.

— По-моему, она рехнулась, — посмотрев на Делию, Карл почесал голову.

— Нет, это просто потрясение. Пройдёт. Вот только скоро ли… — ответил освободитель, краснощёкий юноша.

— Жадис, чёрный вход заблокирован! Нас там поджидают! — его напарник, темноволосый мужчина сорока лет, вбежал в помещение, куда поместили Тимера и Делию.

В дверь и закрытые окна бешено били самодельным тараном, лёгкой баррикаде из шкафов и стульев недолго оставалось держаться. Но хуже было не это, запахло горящим деревом. Дым начал проникать через оконные щели. Гарь смешивалась с ядовитыми духами, что пропитали модный магазин, где одевались лишь богатые иностранцы да местная аристократия.

— Огневик пытается нас выкурить! — вскричал зрелый освободитель.

— Вот, твари! Да пусть их всех в землю вкатают! — завопил Карл. — Подходящее место выбрали Боги для нашей смерти — магазин тряпок. Тряпок… — он замолк.

«Стойте, я же был не один раз здесь. Чёрный вход закрыт, но есть… Так, помню ли, как туда бежать?»

— Сбежать ещё можно! Все за мной! — распорядился Карл и бросил на плечо Делию, освободители подняли Тимера. — Магазин через чердак связан с соседним салоном графини Неришской. Надо попасть в подсобку, там по лестнице вверх, направо. Короче, мы попадём к водотрубам с винамиатисами, а они соединяют магазин и дом графини Неришской. Где не попутешествуешь ради вдохновения для стихов, — Карл заранее отмахнулся на расспросы.

С раненым другом и застывшей Делией, что не перестала разговаривать с отцом и матерью, бежать было тяжело. От любой встряски Тимер стонал. Запах дыма уже не чувствовался, вот и последняя дверь, Карл, положив летунью на пол, припал к окну — да, он не заблудился, они в доме графини! Окно третьего этажа выглядывало на чердак жилого дома.

— Проверить каждую комнату! — внезапно он услышал крик где-то в конце здания.

— Вот же суки! Это те девчонки нас сдали! — сжал кулаки Карл. — Императорские выродки, узнали!

Карл взглянул в окно. Улица под ними не оцеплена, но как бежать? На чердак даже ему не перепрыгнуть, а что делать с Тимером и Делией? За стенами и на втором этаже шагали солдаты.

— Я затащил нас в ловушку! — Карл чуть не стукнулся головой об стену.

— А спуститься с окна нельзя? — робко заметил младший освободитель.

— Да как ты это сделаешь… — протянул старший.

— Я… я смогу.

Все уставились на дрожащую Делию. Женщина приоткрыла глаза, хотя они были закатаны, как у Тимера, и прошептала ещё раз:

— Я перенесу вас в дом… Нет, через дом, графиня — сестра председателя парламента, нас сдадут.

Делия поднялась на ноги. Они всё ещё подкашивались. Делия толком не понимала, где находится и что делает. Но она подошла к Тимеру, взяла его за под мышку и поволокла к окну.

— Делия, подожди, — тихо прошептал Карл, не сводя с неё изумлённого взгляда. — Первым пойду я. На земле может быть засада.

Делия кивнула и взяла товарища плечи. Освободители помогли ей подняться на подоконник, и летунья бросилась вниз. Она крякнула, когда оказалась в воздухе, сила тяготения впервые за день потащила её вниз. Карл, весивший в полтора раза больше, шёл против магии. Для летунов вес в воздухе хоть становился легче, но поднять подтянутого мужчину было крайне сложно. Больные руки тряслись, пальцы разжимались, Делию качало из стороны в стороны. Но, скрипя зубами, она летела через крышу. В голове билось: «спасай свою жизнь». Но даже такая Делия, которая находилась на грани сумасшествия от нападения солдат, не могла предать друзей.

Она миновала крышу, начала опускаться вниз. Всего-то три этажа осталось преодолеть! Но, чёрт, как же тяжело было держать Карла, в глазах плясали разноцветные пятна, боль от собачьих зубов обгладывала тело. Третий этаж. Второй… Почему так медленно тянется время?

И когда до самой земли оставался считанный метр, Делия не выдержала. Карл с метра рухнул на землю, лицом в лужу.

— Будь осторожна с Тимером! — вскричал он с обидой.

Делия полетела обратно за лидером. Ей показалось, что вражеские шаги у самой двери. Освободители быстро передали Тимера и приготовили револьверы. Если нести крепкого Карла было той ещё задачей, то кабан-Тимер, в придачу потяжелевший из-за своего обморока, был неподъёмен.

Летунья едва попала на соседнюю крышу, прокатившись по ней носом. Благо, крыша была прямой, иначе бы Тимер просто мог бы съехать вниз. Делия снова поднялась в воздух, держа освободителя за воротник, она потащила его к краю, где стоял Карл. Спускаться вниз не оставалось сил.

— Лови! — крикнула Делия и вытолкнула Тимера вниз. Оставалось молиться, чтобы упругий навес над крыльцом смягчил падение, и Карл не подвёл.

Быстро, если так можно было назвать её шатания словно от сильного ветра, летела Делия за остальными товарищами. Она подумала, как сейчас выглядит перед людьми. И без того считается страшилой, а после собак так вообще стала, наверняка, уродом. «Как я тут оказалась? Как вернусь домой! Боги, Делия, думай о чём-нибудь. Думай. Если снова забоишься, ты не спасёшь их».

Делия влетела в окно и застыла. Четверо ружей оказались у её глаза. У стен стояли закованные в наручники освободители. Делия сделала шаг назад, в окно резко полетел огненный шар.

— Руки вверх, мятежница! — громыхнул солдат.

«Так не должно быть», — взгляд устремился на пол. — «Где-нибудь, найдись! Пуля, нож, граната!». Под ногами валялись лишь затёртые до дыр книги, поломанные ножницы, пропитанные старостью платья. Захотелось дёрнуться в окно. Но выставленные на неё ружья говорил одно: «шаг вперёд, и ты покойница».

Делия подняла руки и с опухших губ твёрдым бесстрашным голосом сорвалось:

— Я сдаюсь.

***

Плац эродского полка окутал туман. Но это был не обычный туман, воздух смешался с пылью, с порохом, грязью и шумами выстрелов. На подмогу Рызолу примчались маги; мятежников спасали лишь толстые стены казарм, за которыми они прятались. Многие вбежали в казармы и отстреливались с окон. Пороху хватало, однако люди Сэмила сгонялись в угол. В отличие от противников, в их рядах не было магов. Появлялись, правда, проходящие с тенкунцами, но их быстро и жёстко расстреливала королевская армия.

Одна из таких пуль пронеслась в крае от уха Тенрика, едва он оказался на земле. Под ногами, в руках окровавленного трупа лежал револьвер. Идо поднял оружие и вздохнул: «Одной моей магией не справиться». В полутьме он спрятался за артиллерийские пушки и затаился. Высунуть нос означало скорую смерть. Проходящих, как и любых других магов, отстреливали моментально. Набрав глубоко в грудь воздуха, Идо медленно пополз на бой. Его зубы недовольно стучали, маг еле слышно шептал:

— Ввязался. Ввязался же!.. Нет и нет! Не вернусь, хоть и страшно, я должен связаться с Даргином.

Ползя на животе, как простой солдат, лишённый магии Идо ощущал себя неполноценным человеком, инвалидом, которому отрезали руки или ноги. Что взять с револьвера?! Это оружие манаров, не его. Он рождён для преодоления невозможного, его оружие — сама природа и её грани.