— Бесстрашные Охотники на Вампиров! Вы все же решили пожертвовать своими никчемными жизнями ради амбиций моего нерадивого сына? Что ж, я слышал когда-то, что Неизвестный Бог создал вас свободными и подарил право делать собственный выбор. В глубине души я все же надеялся, что хоть часть из вас не поведется на столь низкую провокацию и не захочет расставаться с любимой жизнью. Выходит, я ошибался на ваш счет.

Высокомерная скотина сидела на высоченном черном троне, украшенным россыпью драгоценных камней и плетением золотых цветов. Все как обычно в таких моментах: бравада, роскошь и трясущиеся коленки игроков от одного только взгляда финального босса. Стоило признать, что Дракула все же получился очень впечатляющим. Броская внешность, повадки настоящего короля и особенный взгляд. Он смотрел на нас, будто мы были ничем не лучше назойливых насекомых. Одно точное движение — и он пришибет всех выживших игроков, вытрет кровь недостойных с пальцев и пойдет дальше заниматься своими делами.

Мы были ему не ровня.

Это я сразу понял, как только мы зашли в тронный зал. Огромное пространство, живо напомнившее мне все те финальные комнаты, которые я видел в играх серии Кастельвания. В памяти сразу заиграла знаменитая восьмибитная песенка, а я стал вспоминать ту самую дрожь, пробежавшую по спине, когда я впервые победил Дракулу в ретро-игре. Возможность сохраняться и переигрывать каждый неудачный эпизод — вряд ли те, кто играл в оригинал обладали такой роскошью. О, нет. Они-то как раз были в тех же условиях, что и мы сейчас. Один шанс завалить супостата и никаких «Продолжений».

Наш настрой никуда не делся, впрочем как и уверенность в победе. Опытные геймеры «Эпохи Звезд» — речь босса уже не могла заставить нас дрожать и сомневаться в своих силах. Не двигались мы по другой причине. Система позволяла нам только смотреть и слушать, как разглагольствует сидя на троне Король Вампиров.

Стоящий среди нас Конрад скалился и сжимал кулаки.

— Как долго ты собираешься терпеть ворчание своего старика? — Ольга зевнула, поворачиваясь к дампиру. Выходит, Рейд Лидеру было позволено говорить в такие моменты. — Заткни его и начинаем бой.

— Хватит, отец! — рыкнул Конрад, начиная свое движение к Кровавому Трону.

Удивительно, но Дракула замолчал. Даже наклонился вперед, пристально рассматривая своего отпрыска. Думаю, ему было немного интересно. Не каждый же день группа Охотников валит всех твоих Хранителей и Защитников, потрошит сокровищницу и приходит в святая святых в сопровождении одного из давно забытых сыновей.

Дампир шел посреди просторного зала, обходя стороной гигантские круги на полу. Видимо те самые арены, в которых были запечатаны реликвии. Именно их нам и придется «освящать», лишая Дракулу могущества. Ольга скомандовала проверку пузырьков с освященной водицей, что мы послушно и выполнили.

— Постройтесь выбранными группами напротив кругов, — крикнула Тинкерер. — Конрад не сможет биться с отцом вечно. Нам следует как можно скорее перевести бой во Вторую Фазу. Поэтому используйте все ежедневные скилы и старайтесь завершить бой поскорее. Дальше пользуемся правилом правой руки, — Ольга демонстративно подняла правую руку вверх. — Когда «освятили» реликвию, найдите трон Дракулы и идите на арену справа от вас. Не тратьте время и не пытайтесь понять, где вы сейчас нужнее. Мы не знаем, как будут проходить бои, поэтому решили использовать такую стратегию. Всем ясно?

— Да! — последовал громкий и четкий ответ.

— Самая многочисленная группа будет слева, — продолжала Ольга, двигаясь к первому по счету порталу. — Мы постараемся снести врага первыми и продвинемся влево, оказывая поддержку второй группе и так далее. Последний, четвертый круг — для парочки придурков, — это мы с Мелом. — Аллура, ты куда?

— Троицы придурков, — рассмеялась Муза. — Со мной справятся вдвое быстрее.

Ольга вопросительно посмотрела на меня и я уверенно кивнул. Рейд Лидер только плечами пожала — решила положиться на мой здравый ум.

— Они единственные, кто будет двигаться в обратном направлении. Не вправо, а влево. Они и только они, это ясно?

— Да!

— Я назначила саб-лидеров. Вы сможете видеть их в обновленном меню рейда. Это Витек, Никитос и Кир. Они же и лидеры каждой дополнительной группы. Если вы затупили, забыли или не знаете, что делать — обращайтесь к ним. Это ясно?

— Да!

— Все, приготовились. Теперь ждем, что наш союзник затрет отцу и переступаем границу арены. Последнее — если чувствуете, что можете получить смертельную рану — пейте зелье неуязвимости! Жалеть и хранить его до последнего не стоит. Лучше получить меньше повреждений именно на этой стадии, потому что мы не знаем, оборвется ли техника Максимилиана внутри арен! После этого этапа мы будем сражаться уже все вместе. Главное перетерпеть этот бой, дальше все пойдет как по маслу. Поняли?

— Да!

— Вот и молодцы, — улыбнулась Ольга. — Слушаем нашего дампира и готовимся валить любого врага.

— Ты так и продолжишь молчать? Скучно, — Конрад подошел почти вплотную к четырям золотым чашам, стоящим у подножья трона. В гигантских пиалах плескалась густая, темная жидкость. Небось кровь, а что ж еще? Мы же были в тронном зале самого Короля Вампиров!

— Говорить? Разговоры это пустая трата времени, — Конрад одним движением сорвал с себя верхнюю одежду, оставаясь в одних потрепанных, черных штанах.

Истерзанное, болезненно худое тело — я без труда мог рассмотреть кривой позвоночник и выступающие по бокам острые ребра. Узкие плечи дампира дрожали, но он все равно продолжал упрямо двигаться вперед.

— Слушал ли ты мою мать, когда она умоляла тебя сохранить ей жизнь? Слушал ли ты ее молитвы, когда она просила не осквернять своей кровью ее ребенка? Ты оказывался глух в каждый из этих моментов, почему я должен тратить свои силы на разговоры сейчас? Тебе осталось жить считанные секунды, а я не какой-нибудь шут, развлекающий глухого короля.

— Но ведь ты и есть шут, — рассмеялся Дракула. — Ты пришел сюда… зачем? Доказать свою силу? Ту, которой я тебя наградил? Продемонстрировать характер, полученный в наследство от меня? Ты хочешь убить меня? Ради чего?

— Чтобы занять твой трон, — опа! Вот это поворот! Не знал, что мы тут в фанатский эпизод Игры Престолов вписались! — И понести наказание за все те грехи, что ты совершил с помощью Механического Замка. Я разрушу все, что ты создал. Я растопчу твое наследие и верну людям хотя бы часть того, что ты забрал у них. Может быть, легенда о Великом Дракуле никогда и не угаснет. Но закончится она балладой о том, как Конрад убил отца, чтобы спасти свое наполовину человеческое сердце.

— Этому никогда не бывать, — ага, эти слова совершенно точно Короля Вампиров задели. — Оставь свою пустую болтовню, мальчишка. Какие бы иллюзии ты не питал, они разобьются о мою мощь. Ты должен прекрасно понимать, что в стенах этого замка я могу считаться настоящим…

— Богом? — закончил сын фразу отца. Дампир щелкнул пальцами и четыре золотые емкости с кровью зашлись ходуном. Алые вихри поднялись вверх и окутали Конрада в непроницаемую волшебную броню из крови. — Не питай иллюзий, отец. Я пришел сюда не потому, что поверил в бредовые фантазии. Я здесь потому, что стал достаточно силен.

— Твои слова глупы и не зрелы, — расхохотался Дракула, поднимаясь с трона. — Но ты развеселил меня своей бравадой. Так уж и быть — я уничтожу тебя собственными руками. Я повинен в твоем рождении, — известнейший вампир в истории взмахнул рукой и в ней появился прекрасный, длинный, изогнутый клинок. — Теперь я стану причиной твоей гибели. Позволь мне взять на себя этот грех.

Король Вампиров улыбнулся и в приглушенном свете тронного зала блеснули его острые клыки. Я нехотя отступил на шаг назад, понимая, что если бы столкнулся с графом прямо сейчас — не смог бы увернуться от первого удара. Конрад, кстати, тоже не смог. Клинок Дракулы рассек тело дампира надвое, разбрасывая дымящиеся останки по сторонам. Хозяин Механического Замка удивленно смотрел на разрубленного сына, не понимая, к чему был весь этот спектакль.