— Надеюсь ты смотришь, отец, — прошептал он. — То же самое ждет и тебя самого. Когда мы зайдем в твой тронный зал.

Вихрь льда остановился и хищные плети замерли, оставив на очищенном полу грязное, едва заметное кровавое пятно. Это был уже совсем другой уровень магии, который я не ожидал увидеть от Гриши. Вряд ли, конечно, он был способен на такое без помощи Конрада, но тем не менее — поразительный результат.

— Лидия! — двое вампирш застонали и тут же кинулись к месту, где встретила свое последнее мгновение брюнетка. А мы потеряли возможность двигаться. Не от страха, как вы могли бы подумать. Все оказалось гораздо тривиальнее: смерть одной из трех вампирш означала, что мы перешли из одной фазы в другую.

Вампирши склонились над дрожащим сгустком крови и припали к нему языками, как изголодавшиеся кошки к разлитому молоку. Все, что разрешила делать нам система — это чувствовать отвращение и ждать, когда перед глазами появиться системное сообщение:

*Одна из высших вампирш уничтожена.

Характеристики двух оставшихся Хранительниц Увеличены Вдвое.*

Ну здорово. Действительно, почему бы и нет? Я покосился на окошко рейда — все в порядке, за первую фазу никто не погиб и не лишился ожерелья Феникса. А теперь их осталось двое и мы, как-нибудь, да разберемся.

— Гриша, вали их! — смело выкрикнул я.

— Ледяная Плеть: Разрушение! — синхронно отозвались Маги Крови и Льда.

— Кровавый Клинок, — блондинка вышла вперед, вытянув руку в сторону. Капли с пола послушно поднялись в воздух и собрались в подобие сотканной из крови катаны. Вампирша бесстрашно вышла навстречу великолепной магии моего друга.

Какая глупая самоуверенность! Да ее сейчас разнесет точно так же, как и крикливую брюнетку до этого! Ну не верил я, что возможно двигаться так быстро, чтобы увернуться от атак магии, которую и разглядеть-то невозможно.

— Запредельная Концентрация. Танец Крови, — стоп. Что?

Разрушительный вихрь врезался в блондинку и должен был разорвать ее на части. Я видел только короткие эпизоды, обрывочные кадры, в которых блондинка изящно двигалась, уворачиваясь и отбивая удары ледяной плети. Никаких лишних движений, никаких проволочек, никаких ошибок. Великолепное движение на одном месте, достаточное для того, чтобы остановить непостижимую магию и полностью защитить себя и свою подруженцию. Стоп, а где была рыжая?

«Ты восхищаешься врагами или пытаешься их остановить, Кир?»

— На помощь! — пронзительный крик, принадлежащий Мии. Мы были слишком очарованы возможностями вампирши, что совсем забыли о том, где находимся.

Рейд. Битва с боссом. Нельзя отвлекаться, всегда нужно быть начеку. Ты же мечтал стать основой силы своих друзей, разве не так? Так значит нельзя давать слабину, Кир. Нельзя восхищаться силой боссов. Нужно действовать!

Я увидел, что рыжая оказалась рядом с нашей Призывательницей, схватила ее и впилась зубами в шею. Слишком поздно, я опоздал.

*Шаг сквозь Пустоту. 1/5*

Руки сами сработали: сначала метательный крюк вышиб зубы вампирше точным ударом, а потом кинжал врезался в грудь кровопийце. Я плечом оттолкнул побледневшую Призывательницу и заметил, как разогревается камень Феникса, возвращая убитую девушку к жизни. Пара секунд — вот сколько времени потребовалось вампирше, чтобы полностью выпить кровь Мии. А ведь Конрад нас предупреждал!

— Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы! — злобно крикнула Мия, кое-как поднимаясь с земли.

— Кровожадные рыцари Великой Тьмы! — расхохоталась рыжая, отталкивая меня в сторону.

Ах да, вот почему нельзя давать им пить кровь. Твари могут копировать способности тех, чью кровь испили. Хреновасто.

Перед рыжей вампиршей поднялись пятеро уродливых рыцарей-конников в порванной, железной броне. Вооруженные кривыми крюками и с отвратительными разинутыми пастями. Да что ж ты будешь делать?!

— Не против вместе поработать? — абсолютно спокойный Мел. Это что-то новенькое!

— Никакого состязания в этот раз? — я схватился за протянутую руку и поднялся с липкого и скользкого пола.

— Да кореша твоего все равно не перещеголять, — мотнул головой в сторону Гриши Вандал. — А подыхать чет не охота. Что скажешь? Перемирие?

— Скорее совместная работа, — я протянул Вандалу сжатый кулак. — Мы же потенциальные друзья.

— Хм, — Мел нехотя улыбнулся, глядя на мою руку и тихонько отбил «кулачки». — Ладно, как пожелаешь.

— Так и что ты предлагаешь?

— Рубим эту рыжую тварь, но по-особенному.

— Это как?

— Да ща поймешь. Катя! — крикнул Мел, привлекая внимание моей подруги. — Кидай это твари Вызов и используй Форму для защиты. Мы с Киром ей займемся!

— Вы глупцы! Я выпью вашу кровь и с удовольствием заберу каждую из техник! Разорвите их, рыцари крови! — запищала рыжая.

— В атаку, мои защитники! — Мии сильно не понравилось, что ее призыв скопировали. Трое «назгулов» врезались в конницу вампирши и по храму разнеслось эхо ожесточенной битвы.

— Помощь понадобиться? — Тоннель оказался рядом с нами. Когда успел подойти? Мои Ловкачи тоже подоспели.

— Конечно, любой, кто может двигаться в Тени, сейчас придется как нельзя кстати. Ты готов, Кир?

— Да, но я все еще не слишком понимаю, о чем ты, — пожал я плечами.

— Осужденный королевский убийца, — призвал Колдун еще одного своего помощника. Высокий скелет, одетый в рваные, но когда-то прекрасные одежды. В каждой руке он сжимал по увесистому изогнутому кинжалу. Расслабленная поза настоящего профессионала. Он встал рядом с нами, а Катя вышла вперед.

— Начинаем? — спросила она, разминая кулаки.

— Только защита, Кать, — напутствовал Мел. — Единственное, что будет сдерживать мощь этой твари — это ты. Если ошибешься — нам конец.

— Да поняла я, — вздохнула Катя, расслабляя кулаки и раскрывая ладони. — Первая Форма: Ладони Ветра. Вызов!

Рыжая вампирша нехотя подчинилась и кинулась на мою подругу, мечтая добраться до мускулистой шеи и выпить Катю без остатка, до последней капли крови.

— Пространство: Черный, — стоило только вампирше столкнуться с Катей, как в радиусе десяти метров пол, потолок, да и сам воздух вокруг нас окрасился в непроницаемый черный цвет. Художник и Вандал, конечно же. Магия манипуляции цветом, как я раньше не догадался! Мы погрузились в непроглядную тьму, в которой вампирша никогда не различит наши движения.

— Танец Теней, — с улыбкой на губах прошептал я, накидывая на голову капюшон. Ну все, тварь, теперь ты огребаешь.

Я не видел, но почувствовал, как в эту секунду шестеро фигур сорвались с места и закружились вокруг вампирши, стараясь сразить ее, зарубить и добить: Я, Мел, Андрюха, Таня, Маша и Осужденный королевский убийца.

— Будьте вы прокляты, смертные! — закричала рыжая.

— Сдохни, — эхом ответили ей невидимые голоса из тени.

Вампирша затряслась и я впервые почувствовал страх, сковывающий движения босса.

Я растворился во Тьме, став ее неотъемлемой частью. Удары? Я больше не исполнял столь примитивные техники. Каждое движение, мысль, решение — ранили, резали, рубили и доставляли боль рыжей вампирше. Она пыталась уворачиваться, отбивалась, может даже ей удалось задеть кого-то из наших, но только не меня. Какой бы быстрой она не была, как бы не было остро ее чутье — нельзя дотронуться до того, кто полностью соткан из Тьмы. Это как пытаться поймать солнечного зайчика, или угнаться за собственной тенью, потерявшись в вечернем лесу.

Поэтому, вампирша попыталась сосредоточиться на Кате. Чемпионку легко было различить даже в Черном Пространстве, созданном Мелом — она буквально «сияла» отбивая каждый выпад нападающей рыжей бестии. Стремительные атаки под неожиданными углами, острые когти и зубы — все либо пролетало мимо, либо Катерина успешно блокировала и останавливала атаки.

Это было похоже на сцену из разудалого аниме, когда сильный персонаж нарывается на главного героя, а тот уже успел подкачаться и теперь отчаянный негодяй не способен даже коснуться протагониста. Катя сейчас выглядела именно так — непобедимая воительница, превосходящая во всем страшного соперника. И совсем не важно, что рыжая кровопийца орала, скалилась и изрыгала проклятия — с лица Чемпионки не сходила сосредоточенная, довольная улыбка. Эту битву она доведет до конца и больше никогда не испугается.