– …и тогда он отключил наши щиты и выкрикнул…, – донесся до Эвана чей-то раскатистый бас.

– …бесподобная планета, просто чудо, говорю же вам…

“Ну что? Вы так и будете там стоять?” – родился и затих в голове Эвана мелодичный женский голос, – “Спускайтесь, командор!”

Эван поискал глазами, кто мог бы это сказать, но никто, казалось, не обращал на него внимания.

Пройдя вдоль балкона, он сошел по лестнице вниз. Его заметили.

– Ба! К нам пожаловал самый настоящий командор! – тот же раскатистый бас.

В толпе выделился пышный бородач в костюме какого-то космического варвара.

– С какой вы планеты? Признавайтесь! – пророкотал он.

“Это секрет”, – подумал Эван в сторону бородача, решив протестировать мыслесвязь.

Бородач расхохотался.

– Ладно уж. Поговорим, когда вы наиграетесь с местными игрушками. Добро пожаловать!

Эван кивнул и заметив дверь прочь из зала, неспешно прошел к ней и вышел.

За дверью оказалось просторное прямоугольное помещение, со стенами отделанными древесной корой, совершенно пустое, ничего в нём не было, но нейролинк слегка пикнул, показывая активный сигнал. Открыв его, Эван обнаружил меню управления лифтом. Похоже, помещение и было лифтом, и судя по открывшемуся меню, в пирамиде было двенадцать этажей. Эван выбрал обсерваторию. Двери закрылись, послышалось гудение и спустя несколько мгновений двери открылись снова.

Взору Эвана открылся тороидной формы зал, центр которого был целиком занят огромным телескопом на платформе. На высоком, сужающемся к центру потолке явно были видны прорези раздвижных секций, по видимому опускавшихся от центра в стороны, открывая обзор неба.

“Странно”, – подумал Эван, – “Телескоп в городе?”

Дикая мысль пришла ему в голову и он осмотрелся пристальнее, но внешне более ничего не привлекало в зале внимания.

Могло ли так быть, что пирамида или какая-то её часть – летательный аппарат?

Эван выбрал другой этаж, обозначенный как “CV-1”, но не успел он мысленно нажать кнопку, как все кнопки исчезли. Двери закрылись, лифт слегка загудел и через пару секунд двери снова открылись.

Эван вновь был на этаже с фонтаном. Перед входом в лифт собралась группа людей.

“Пожалуйста, не выходите из лифта. Настало время важного объявления. Мы отвезем вас куда надо” – проговорил голос в голове Эвана.

Лифт заполнили гости. Места хватило всем и даже ещё осталось.

Спустя несколько секунд лифт приехал на нужный этаж и гости высыпали наружу, в место, показавшееся Эвану банкетным залом. Центр зала был пуст, но вдоль стен были расставлены столы со стульями, на столах расположились тарелки и кастрюльки с едой и сладостями. В дальнем конце зала расположилась небольшая сцена и сейчас на ней стояли несколько орувианцев, держа в руках подносы. С расстояния не было видно, что именно у них было на подносах, казалось они пусты.

– Проходите! Рассаживайтесь! Скоро мы начнём, – раздался голос из-под потолка.

Эван выбрал один из столов примерно посередине помещения и направился туда. Пока он шёл, он заметил, что в зал вели ещё и два коридора, спрятанные в нишах по бокам от сцены. Из них выходили люди, рассаживаясь за столики.

Спустя несколько минут все расселись и люди перестали появляться из коридоров. Вторая группа людей приехавшая на лифте также заняла свободные места. За столом Эвана теперь сидели две дамы. Одна из них, в костюме Эрц Кейпы (23-й век, сериал “Солнечная Империя”), с большой надписью “Alpha One” на груди, внимательно смотрела на него.

“Здравствуйте, командор”, – раздался спокойный голос в голове Эвана.

“Здравствуйте. У вас прекрасный костюм”, – ответил он, не будучи до конца уверен, что правильно определил заговорившего с ним человека.

Раздался смешок.

“Благодарю”.

– Прошу внимания! – голос под потолком отвлёк гостей от изучения друг друга.

Все повернулись в сторону сцены. На ней тем временем к уже стоящим там орувианцам добавился новый персонаж, одетый в причудливый синий комбинезон, похожий на костюм пилота из фантастических фильмов прошлого, на что намекали соответствующие пилотские очки на вычурной высокой фуражке. Лицо было скрыто под голубой анатомической маской с прорезями для глаз.

– Мы собрались сегодня не просто так. Как вы знаете, наше сообщество пополнилось новыми членами в этом месяце. Мы спешим поприветствовать их на нашем ежемесячном маскараде и приглашаем первого неофита на сцену. Командор, прошу! Не стесняйтесь! Идите сюда.

“Кажется, это вас”, – произнес женский голос в голове Эвана.

Эван осмотрелся, и видя, что никакой другой командор до сих пор не поднялся, встал и направился к сцене.

– Поприветствуем командора! – пилот на сцене взмахнул руками в приветственном жесте и зал захлопал, – Поднимайтесь-поднимайтесь! Не спешите, у нас полно времени. Итак, как вы сегодня?!

Поднявшись на сцену, Эван повернулся к залу.

– Всё отлично, – сказал он и его голос разнесся по залу, доносясь из-под потолка. Видимо всё, говорившееся со сцены передавалось под потолок.

– Уже нашли себе достойного собеседника? – продолжил пилот.

– Возможно.

– Ну что же, не будем тянуть время. Общество Звездочётов благодарит вас за ваш вклад в популяризацию космических путешествий и награждает вас орденом Звёздного Скитальца. Теперь вы – один из нас! Дополнительные бонусы и вся информация о ваших новых привилегиях уже отправлены на ваш домашний адрес, вы найдете все подарки в своём почтовом ящике по возвращении домой. Выражаю скромную надежду, что вам есть, что сказать по этому поводу.

– Благодарю. Да, мне есть что сказать, – Эван ощутил неожиданный прилив сил, – Я благодарен Обществу Звездочётов за оказанную честь и смею заверить, что продолжу свои путешествия и в дальнейшем. Космические путешествия – важнейший элемент межпланетной социализации, по сути – гарант единства всех сообществ Федерации, объединяющий всех неравнодушных к познанию нового и неизвестного, сплачивающий их в едином исследовательском порыве. Я обещаю и впредь не отказываться от любых предложений, связанных с путешествиями по космосу. Желаю всем присутствующим хорошего настроения сегодня и каждый день. Спасибо!

– Отличная речь, командор! Спасибо вам. А теперь, примите этот дар, как награду, – Пилот повернулся к одному из орувианцев и поднял с подноса то, что оказалось орденом на вычурной цветной ленте.

Эван поклонился и пилот надел награду на его шею. Зал зааплодировал и Эван отправился обратно за свой стол.

Процедуре награждения подверглись ещё двое гостей и зал аплодировал ещё не раз. Эван аплодировал вместе со всеми.

Наконец, награждение закончилось.

– А теперь, танец! – объявил пилот.

Из-под потолка донеслась неспешная, расслабленная музыка, постепенно обволакивая всё вокруг.

“Потанцуем?” – послышалось в голове Эвана. Теперь он был уверен, что голос принадлежал сидящей перед ним девушке.

“Почему бы и нет”, – ответил тот.

Эрц Кейпа поднялась и протянув руки обхватила вышедшего из-за стола Эвана. Неспешно, они стали кружиться по залу.

От девушки приятно пахло, но Эван затруднялся сказать – чем именно. Казалось, это был её естественный запах. Аромат вскружил Эвану голову и он почувствовал, как расслабляются мышцы его тела. Такого не бывало уже очень давно, так что Эван ощутил удивление.

Мелодия текла убаюкивающей рекой и пары танцоров словно растворились в ней, изредка, впрочем, сталкиваясь друг с другом и с извинениями расходясь вновь в стороны.

Вдруг, что-то изменилось. Орувианцы появились словно из ниоткуда и сейчас стояли кольцом вокруг Эвана и девушки. Музыка стихла и весь зал повернулся к ним.

– Вы находитесь здесь незаконно. Просим пройти с нами, – произнес один из орувианцев и Эван заметил у него в руках короткий жезл. Оружие? Похоже на то. Жезл был направлен на девушку и Эван вдруг понял, что танец, едва-лишь начавшись, окончен.

Девушка убрала руки с плеч Эвана и внезапно выгнулась дугой, нанося удар. Она попала орувианцу в горло, так что тот мгновенно откинулся и упал ничком на пол, корчась и хрипя от боли.