– Нет, но вы, люди, часто называете нас святыми.

Мэг сделала пару шагов назад и села на лавку, поставив кружку рядом.

– Святые… – протянула она, выдохнув.

Лали молча смотрела на Мэг.

– Я слышала про Церковь, это единственная ассоциация со святыми о которой я могу подумать, но я ничего о ней не знаю, – произнесла, наконец, Мэг, – А если бы даже и знала, похоже, это не дало бы мне сейчас преимущества. Чем вы заняты? Вы управляете миром?

Лали сменила руку на штурвале.

– Мы не знаем, – сказала она.

– Как это, не знаете?! – Мэг всплеснула руками – Такая сила в руках целого сообщества и вы не знаете, чем заняты?

– Я говорю тебе правду, Меган. Если бы мы знали, что мы здесь делаем, я бы тебе рассказала.

Меган теребила край шорт.

– Не знаю, Лали. Мне все ещё трудно поверить в твою историю, – она покосилась на кружку, – Да! Я понимаю, ты показала мне, но я никак не могу уложить это в своей голове…

– И не надо. Дай себе немного времени. Все придет в норму.

Лали взглянула на парус.

– Может быть, ты покажешь мне, как ставить “бабочку”? Мне кажется, мы можем идти быстрее.

Следующие несколько часов прошли за обучением Лали. Мэг показывала как работать с веревками, учила вязать узлы и ставить “бабочку”. Заодно показала как прокладывать курс в нейролинке, как ставить судно на автопилот и как менять галс. Смешно, но при смене галса менялся и ветер, Лали не врала и суденышку Меган сопутствовала удача так же, как и его хозяйке, так что научить Лали смена галса ничему не могла.

К вечеру, после ужина, не ожидая никаких препятствий, Мэг поставила яхту на автопилот и спустилась в камбуз. Лали мыла посуду.

– Лали, – сказала Мэг, – расскажи мне о святых. Каково это, – быть святыми?

Лали вздохнула.

– Мы не часто умираем, только от старости тела, но если это происходит, какое-то время нас просто нет. А потом мы появляемся в новом теле, любого возраста, любой расы, любого пола и профессии, на любой из заселенных планет. Нет каких-то ограничений. В основном, мы заняты путешествиями, но некоторые из нас проводят в размышлениях всю жизнь, иные даже продолжают прикидываться людьми, в чьих телах они оказались, продолжая делать то же, что делал изначальный хозяин тела. Мы часто контактируем друг с другом, чтобы по крайней мере знать, где и кто чем занят, чтобы не пересекаться лишний раз, или наоборот – снова быть вместе с кем-то, просто в новых телах…

– Значит, у вас есть какие-то другие имена? Те, которыми вы пользуетесь в каждом теле?

– Нет, своих имен у нас нет. Если бы кто-то их узнал, они бы распространились по планетам, люди стали бы называть так своих детей и мы бы запутались.

– Как же вы узнаете друг друга в новых телах?

– Это тайна. Не могу рассказать. Передай, пожалуйста, тарелки.

– Понимаю, – Мэг передала тарелки со стола, – Как насчет заночевать сегодня в нормальной постели?

– Я бы с удовольствием. Диван немного жестковат. В какой каюте?

– В моей. У меня два места и большое окно наверху. Можно смотреть на звёзды и рассказывать о святых.

Лали тихонько засмеялась.

– Я вижу, твой интерес к моему народу не собирается угасать. Хорошо, я расскажу тебе больше.

Девушки устроились в каюте капитана и Лали долго ещё рассказывала о своих путешествиях среди звёзд.

Дойче Зир мягко скользила по ночным волнам, подгоняемый попутным ветром.

Когда Лали закончила очередную историю, Мэг уже спала.

***

В зеркале стоял человек. Незнакомый и угрюмый, он просто стоял там и не шевелился. Гладко выбритый и аккуратно стриженый, он был одет в деловой костюм по моде начала 26-го столетия – черную водолазку без рукавов, демонстрировавшую белые рукава рубашки с запонками, джетсы – черные брюки из джинсовой ткани с дутым передним и средним срезом из карбонейлона, и черные классические мокасины, как делали в “Летч” ещё за сотню лет до сегодняшнего дня.

– Ты ничего не можешь сделать сам, не так ли?

Человек в зеркале пошевелил губами. Комнату на несколько секунд заполнил его хриплый голос. В нём слышалась усталость.

– Чёртов паразит.

Снова шевеление губами и звук голоса. На этот раз в нём слышалась горечь, но вместе с тем, своеобразная твёрдость.

Внезапно по комнате разнесся мягкий пульсирующий звук и человек в зеркале вздрогнул. Отыграла секундная мелодия.

– Эван, вам звонит Сиана Толон. Хотите принять звонок?

Человек в зеркале сделал несколько шагов в сторону и исчез из его поля зрения.

– Да.

На стене загорелся интерфейс нейролинка и показалось изображение Сианы.

– Эван! Я тебя обыскалась! Ты совсем забыл своих одноклассников! Ты хоть знаешь, скольких мучений мне стоило найти твой номер?

– Сиана… – Эван вышел из комнаты в коридор и прошел в гостиную. Изображение Сианы следовало за ним по стене, – Приятно тебя видеть. Как ты?

– Эван, я отлично. Но послушай новость, которую я должна тебе сказать! – Сиана едва не сбивалась с речи, пока тараторила эти слова, – Тебя посвящают в члены Общества Звездочётов после твоего последнего полёта с Леонты на Землю. Общество устраивает вечеринку в честь новых членов через шесть дней, в пятницу в шесть вечера, и ты приглашен как почётный гость. Тебе вручат орден Звёздного Скитальца, карту почетного члена Общества и разрешат посещать все его встречи на любой из планет! Ну, что ты теперь скажешь?! Ты счастлив?!

Пока она говорила, Эван уселся на диване и какое-то время разрывался между тем, чтобы смотреть как за окном идет дождь и тем, чтобы следить за монологом Сианы. В конце концов, монолог захватил его внимание. Общество Звездочётов? Он ничего о них не слышал. Если бы они были чем-то стоящим внимания, уж он то наверняка бы о них знал.

– Конечно, – соврал он, – Как раз размышлял о том, что надо бы сходить на какое-нибудь мероприятие. Дресс-код существует?

– Да, Эван. Это вечеринка-маскарад, так что обязательна маска. Отправляю тебе адрес и время, чтобы ты ничего не напутал.

Нейролинк принял запись. Эван коротким движением отправил её в “Важное”.

– Спасибо, что нашла меня, Сиана. Там будет кто-то, кого я знаю? Ты летишь?

– Да, я тоже буду. Думаю, кроме меня ты никого там не знаешь, но я не уверена. Ну что? До встречи?

– До встречи.

Связь разъединилась. Звонок был окончен.

– ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – Эван вскочил с дивана и с силой пнул журнальный стол, надеясь его подвинуть, но не зря стол был каменным – Эван только отбил себе ногу.

Боль притупила ярость. Эван свалился на диван и замер, прислушиваясь как она пульсирует в ноге.

Он уже знал, как поступит. Он отправится на работу и узнает о них всё возможное. Начальство не одобряло личный интерес на заданиях, но Эвану всегда было плевать. Его интересовало, каким образом про него узнало это Общество Звездочётов и как Сиана нашла его чёртов номер. Ему просто повезло, что он до сих пор помнил имена своих так называемых одноклассников…

Эван вышел на балкон и сел в машину.

– Институт Времени, – произнес он вспыхнувшему на приборной панели табло.

– Институт Времени, – повторил бархатистый женский голос, – Ожидаемое время прибытия, – девятнадцать часов, пятьдесят две минуты. Время в пути – сорок одна минута и пятнадцать секунд.

Сорок минут на размышления. Машина взлетела над балконом и стремительно набрав скорость, пронзила грозовые облака. Над ними царил закат и кроваво-красные лучи солнца скользили по облачным массам, вызывая всем видом ассоциации с морем крови.

Эван открыл нейролинк и поискал Общество Звездочётов. Действительно, у них существовал свой сайт и перейдя на него Эван с удивлением узнал, что это межпланетная организация, существующая вот уже пятьдесят семь лет и занимающаяся популяризацией межпланетных путешествий. Перейдя в раздел “Приём в Общество”, Эван прочёл, что необходимым условием приёма в члены Общества являлась сотня межпланетных полётов. Никогда не ведший собственную историю, Эван, тем не менее, был уверен, что летал с планеты на планету не больше тридцати раз, а скорее всего и того меньше.