Из четырнадцати маскарадных магазинов только восемь предлагали аренду костюмов и только в одном был подходящий Эвану размер. Этот же магазин оказался ближайшим к дому. Сделав заказ на пятницу, с доставкой на дом, Эван произвел оплату и собирался уже закрыть нейролинк, как прозвучал короткий сигнал, сообщивший о входящем денежном переводе. Двести пятьдесят тысяч кредитов от неизвестного отправителя. Вместо данных было написано – “отправитель не определён”.

Эван хмыкнул. Такие вещи случались только в одном случае – если впереди его ждало какое-то важное событие, требующее больше, чем просто удачи. Несмотря на конец света, игра была не закончена. Ну что же, Эван был готов встретить будущее.

Сказав автопилоту лететь домой, Эван откинулся в кресле и задремал.

***

Следующие пять дней прошли незаметно. Эван провел их дома, прочтя всё, что можно, об Обществе Звездочётов и их истории. Позвонив Сиане, он уточнил у неё, за какие именно заслуги его собираются наградить орденом. Она пообещала уточнить вопрос, но к наступлению пятницы так и не перезвонила.

В девять утра пятницы в дверь Эвана постучали. Это был курьер с костюмом. Эван принял его, поблагодарил и оставшись наедине с самим собой, быстро переоделся. Вид получился классическим для звёздной фантастики 25-го века: белый мундир командора звёздного флота с золотой лентой через плечо, гладкие белые брюки с золотыми лампасами и лакированые туфли оттенялись плащом с золотистой подкладкой из атласа. Белая маска с вязью золочёных узоров скрывала верхнюю половину лица, так что Эвана было почти невозможно узнать.

“Нельзя узнать, но всё ещё можно просканировать”, – подумал Эван и принялся снимать костюм.

Впрочем, наверняка устроители придумают что-нибудь, чтобы участники не могли сканировать друг друга. Иначе, какой же это маскарад? Эван поборол минутное искушение немедленно отправиться к указанному месту и сканировать с расстояния каждого, кто к нему приблизится. Если он так поступит, то выдаст себя, ведь и его в свою очередь смогут просканировать издалека, и кому-нибудь, кто будет достаточно любопытен, обязательно повезет разобраться в чем дело. Нет, необычно себя вести не стоило. Эван также отмел заведомо глупую идею взять с собой оружие. Защищаться там будет не от кого, даже если это ловушка. Да, ему приходилось убивать святых, о чем святые вряд ли даже знают, ведь жизнь просто мгновенно кончалась для них, но со временем Эван понял, что никакого результата это не приносит, они всё так же вертелись вокруг него и его жизни, так что с насилием Эван давно распрощался. Если они что-то хотят ему сказать, пусть скажут.

До нужного места лететь было четыре часа, так что заранее пообедав и взяв с собой суп в термосе, чтобы перекусить в дороге, Эван надел костюм, сел в машину и полетел правде навстречу.

Машина набрала высоту. Облачности почти не было, так что было видно, как проплывает далеко внизу городская застройка, заканчивается город и начинается лес, заканчивается лес и начинается море. Море распласталось огромным лазурно-синим пятном до самого горизонта.

Эван набрал номер Сианы.

– Хэй, Эван! Ты уже в пути?

– Привет. Лечу. Сиана, надеюсь ты не забыла о моей просьбе?

– Нет, Эван, не забыла, но у меня совсем не было времени. Прости.

– Ладно. Не страшно. До встречи.

– До встречи, Эван.

– Постой! А как ты будешь выглядеть?

Сиана засмеялась.

– Это секрет, глупый!

Она повесила трубку.

Через пару часов море закончилось и сразу безо всякой прибрежной зоны начался огромный город. От края до края горизонта обзор заполнил лабиринт дорог и домов на любой манер.

Что это был за город?

“Такой же, как и все остальные”, – подумал Эван.

Он даже не взглянул на название города в адресе, предоставив автопилоту разобраться во всём самому, так что до сих пор не знал, куда летит.

Машина начала снижение.

Нужным Эвану домом оказалась огромная багрово-красная пирамида посреди озера, на поднятой над водой платформе, сужающейся внизу, образуя обратную пирамиду. Строение бы выглядело совсем как гигантский ромб, ушедший под воду, если бы неизвестные архитекторы не прорезали зазор между фундаментом пирамиды и платформой. Через разрез было видно, что внутри пирамиды – ещё одна пирамида, поменьше. Озеро было окружено подлеском, вокруг которого густилась городская застройка, так что эта пирамида выглядела оазисом посреди городской пустыни. Помимо природного отделения от города, вокруг озера расположилось силовое поле.

“Внимание, вы приближаетесь к зоне ограниченного доступа. Назовите себя”, – проговорил голос в общем канале.

Эван назвал свои имя и фамилию.

“Данные подтверждены, доступ разрешён”.

В силовом поле открылось окно и в небе загорелся коридор прохода. В пирамиде распахнулся участок стены, очевидно предназначенный для снижающейся машины.

Автопилот направил машину в окно и через минуту машина приземлилась внутри.

Надев маску, Эван выбрался из машины. Платформа, на которой он оказался, являла собой равносторонний треугольник чёрного мрамора, отполированный до состояния зеркала. Треугольник был очерчен золотыми перилами, за которыми зияли провалы. От одной из сторон платформы шёл мостик, завершающийся вполне обычной узкой дверью. На двери виднелся золочёный символ – звезда с шестью лучами.

Дверь распахнулась.

– Добро пожаловать!

Вошедший человек был одет в костюм орувианца из “Звёздных Стражей” – серии фильмов и книг о космических путешественниках из 23-го столетия. Эван узнал его, потому что человек в точно таком же костюме красовался в исторической брошюре о вечеринках Общества Звездочётов, которую Эван прочел между делом, разбираясь в их истории. Красная кожа обтягивала человека целиком, скрывая наготу подобием белой набедренной повязки, украшенной зелёными звёздами. Лицо скрывала черная маска-зеркало от уха до уха, а голову венчала причёска, сделавшая бы честь любому павлину. Взглянув на него, Эван убедился, что сканирование было заблокировано, – его скан-программа попросту ничего не видела.

“Видимо, какая-то разновидность поля”, – подумал Эван, тем временем произнеся вслух:

– Надеюсь, я не опоздал.

“Нет, что вы. Гости как раз прибывают”, – глухой голос орувианца раздался словно из-под земли и Эван понял, что слышит его в своей голове.

“Не пугайтесь. Любой нейролинк в пределах пирамиды автоматически подключается нашим интеллектом к системе связи, так что можно разговаривать с человеком просто мысленно обращаясь к его физическому воплощению”.

– Предполагается, что вы не станете злоупотреблять этой возможностью, – закончил орувианец обычным голосом.

Широким жестом он снял с, казалось, мгновенно появившейся из дверного проема секции поднос с полными бокалами.

“Шампанского?” – он слегка покачал подносом.

– Да, пожалуй, – Эван взял бокал и орувианец тут же отправил поднос обратно на секцию, всё ещё видневшуюся в дверном проеме. Секция беззвучно скрылась в стене.

“Ну что же. Все двери в этом здании открыты для вас. Желаю приятно провести время”.

Орувианец повернулся и замер, указывая жестом на дверь.

Эвана не надо было просить дважды. Шагнув вперед, он в два счёта оказался за дверью (бесшумно за ним закрывшейся), попав в длинный коридор, очевидно, ведущий к центру пирамиды. Коридор освещался длинной линией панелей под нависающим рёбрами потолком, вдоль стен росли небольшие деревья и кусты, а под центральной решёткой пола, протянувшейся от начала и до конца коридора, журчала вода. Пройдя коридор до конца, Эван прошёл через отъехавшую в сторону дверь и его взору предстал просторный круглый зал с высоким потолком, усеянным множеством ламп в виде звёзд, длинным балконом по кругу и ступенями лестницы, ведущей вниз. На балконе было множество дверей и Эван как раз вышел из одной из них. Здесь, на балконе, вода из коридоров собиралась в желоба и устремляясь вокруг зала, сбегала по ступеням вниз, к небольшому, но эффектному фонтану в центре зала, увенчанному звездой на вершине, из лучей которой и струилась во все стороны, заполняя небольшой бассейн. У фонтана толпились люди, разодетые кто во что, все в масках, а некоторые даже в шлемах. Слышались смешки и обрывки разговоров. Среди людей ходили орувианцы с подносами, подобные тому, которого встретил Эван.