Кто б мог подумать, что в холодном камне, коим я был, могла существовать романтика…и душа.

- Только не говори мне, что ты жалеешь о том, что мы…что я…

Голос девушки предательски дрогнул, и кончики ресниц задрожали, пока она пыталась произнести то, что я не мог забыть, заставив меня приглушенно рассмеяться, притягивая ее к себе ближе:

- Глупышка!

Как же больно будет жить, зная, что все могло быть иначе…

Как же невыносимо будет существовать в этом мире, видя ее с кем-то другим….

Но пока она была в моих бесчувственных руках, прижимаясь к моей груди, где трескалось сердце.

Пока я мог упиваться нашей близостью и молчаньем, когда девушка уткнулась в мою шею, и я чувствовал, как улыбаются ее красивые губки. Пока я мог прикасаться к ней, мечтая, чтобы ее волшебный аромат прекрасной розы впитался в мою кожу так глубоко, как только мог.

У нас было всего лишь несколько минут до неминуемого конца.

До того момента, как я соберу всю свою волю в кулак…

Мы просто сидели, обнявшись и молча, когда я обратил внимание на то, как напряглись плечи Дерека и его взгляд из довольного и расслабленного, в секунду заледенел и стал острым и колким.

Это означало лишь одно, где-то была опасность.

И я прижал к себе Рози сильнее, словно пытаясь защитить от этого мира и всего того, что меня окружало…именно поэтому я не мог быть рядом с ней.

Слишком много проблем и запретов были за моими плечами, словно призрачные крылья, сплетенные из тени и паутины Рози же, была подобна легкой бабочке, которой нельзя было запутаться, чтобы не погибнуть.

Дерек покосился на нас в зеркало, и я незаметно кивнул, когда он закопошился, отстегивая ремень безопасности, и привлекая своими движениями внимание смущенной Рози, чьи щечки порозовели оттого, что мы позволили себе проявление излишних эмоций на глазах у людей. Только Дерек не был чужим. И мне было нечего от него скрывать, как и от Джона, когда мужчина растянул губы в широкой улыбке, однако острый блеск его глаз ничуть не поутих:

Я едва удержал в себе смешок, с неуместным в данной ситуации весельем, изогнув бровь, и кивнув в ответ, как ни в чем не бывало:

- Конечно, иди, - про себя думая, что по Дереку Оскар плачет, когда мой друг, водитель и охранник, продолжая сладко улыбаться, выплыл из машины, легко зашагав по дороге, что-то насвистывая себе под нос. И все было бы чудесно, если бы у него была хотя бы жена, чего уж говорить про призрачную тещу и ее завтрак. И, конечно же, моя Рози не должна была заметить, что эта самая «теща» обитает в кустах неподалеку, куда резко нырнул Дерек явно заловив там прихвостня моей мамы….черт….может прав был Дерек, когда говорил убрать его куда подальше?

- Выглядишь бледной, крошка… - приглушенно прошептал я, зашевелившись, чтобы девушка обратила свои ясные глаза на меня, не видя, куда делся мой водитель, и она тут же повернулась, заставив меня снова захлебнуться своими эмоциями полного счастья и безграничного восторга.

Значит вот такая она, эта любовь? Безумная, необъяснимая, горячая, пряная, каштановая и кареглазая? Словно солнечный зайчик, который слепит тебя и радует?

- Все твоими стараниями, - улыбнулись задорно ее губки и карамельно-янтарные глаза полыхнули солнечными бликами, заставляя и мои губы изогнуться в улыбке. Как так могло случиться, что неотесанную каменную глыбу смог расплавить этот солнечный лучик?

Но не прошло и пары секунд, как уголки розовых губ опустились, заставляя меня хмуриться, когда девушка, принялась старательно разглаживать ворот моего плаща, убирая невидимые пылинки с плечей, растерянно продолжив:

- …я не знаю, что и думать. Все куда-то резко и неожиданно пропали. Сначала ты и Дэм….потом Ник и Генри. Девочки тоже не выходят на связь…я видела кровь на полу в туалете на открытии клиники Генри….может бред, но девочки из клиники сказали мне, что на платном этаже лежала девушка, очень похожая на нашу Соню…Ник говорит, что Генри очень болен, и вы все не можете оставить его… - ее пальчики принялись теребить пуговицу на моей рубашке, когда колкий лед жуткого предчувствия заструился по моим венам, заставляя сердце биться через раз, - эта кровь в клинике….она принадлежала Генри? Ты же знаешь, что он не чужой мне… Скажи мне, Ричард…

Словно две пули в этот момент выпустили в мое сердце одну за другой, зарывая его на части от дроби.

Возможно, мой брат был серьезно ранен…и я не был Ричардом.

Мерзкий привкус крови разъедал мой язык, когда я прикусил изнутри щеку, чтобы только не застонать.

Вот он мой ад. Моя боль. Мое проклятье быть тенью навечно.

Я всматривался в серьезные тревожные глаза девушки, заставляя себя повторять снова и снова, что она видит не меня. Она любит не меня. Её слова и объятья мне не принадлежали…это было больно, словно с меня содрали кожу и сыпали соль прямо на кровоточащую плоть. Но это было нужно.

И глядя в эти чистые распахнутые глаза, я собирал себя самого из мелких осколков, чтобы завершить эту игру, причиняющую слишком много боли.

Рози не верила. Поэтому ее брови нахмурились еще сильнее, а губки чуть сжались, когда она быстро проговорила:

- И чем же тогда он так сильно болен, что вы забросили даже работу в клинике? Этот новый врач, ваш очередной друг с университета, едва справляется в одиночку, а Ник молчит как партизан, когда прибегает на помощь лишь изредка. Но я по нему вижу, что все плохо! Никогда доктор Холлидей не был таким серьезным и уставшим!

Что я мог сказать девушке с медицинским образованием, которая всю свою осознанную жизнь пробыла бок о бок с двумя мужчинами, о коих она знала гораздо лучше, чем я?

Я лишь попытался улыбнуться, чуть пожав плечом:

- Ник устал, это правда. Но тебе не нужно волноваться ни о чем….

Хотя бы потому что, мне нужно было сознание девушки в расслабленном состоянии, не пытающееся найти причину, о которых я думал содрогаясь.

- Ты говоришь неправду, - я вздрогнул, когда теплые ладошку с тонким ароматом розы, опустились на мои щеки, приподнимая голову к ней, чтобы ее взгляд попытался пробраться янтарным лучиком сквозь каменную толщу, - я знаю, что ты просто пытаешься успокоить меня, хотя вижу, что ты словно сам не свой.

- Так и есть, - обреченно выдохнул я, горько улыбнувшись, - я сам не свой, Рози…

Жаль, что она не могла понять, насколько точно сказала то, что вертелось в моей голове.

- Если я только могу чем-то помочь….

Рози замолчала, когда неожиданно запищал мой телефон, прерывая нашу беседу на нужном месте, потому что ее слова и эти эмоции душили меня, затмевая разум.

Что могло случиться с моим братом? Был ли он ранен? Куда пропал Дэм и Рич? Я всегда наблюдал за жизнью своих братьев со стороны немой тенью, неясным призраком, обитающим всегда где-то поблизости. Я собирал по крупицам их жизнь, интересуясь каждой мелочью, каждой деталью. Как же я мог упустить события последних дней?

Девушка застыла, не отпуская меня из своих объятий, и я с грустью и тоской прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и сделать то, зачем явился сюда.

Это нужно было остановить сейчас, пока дело не зашло слишком далеко.

- Хорошо. Подбросишь меня на работу? Я быстро! Минуту, и я буду готова!

Я не успел и рта раскрыть, чтобы ответить хоть что-то, когда Рози быстро выпорхнула из машины, оставив меня наедине с обрывками фраз и осколками мыслей, раздавленного и убитого.

Самой здравой мыслью было просто уехать.

Чтобы вернуться еще раз и завершить необходимые процедуры. И в следующий раз я буду вооружен, и не буду таять под ее ладошками, забывая обо всем на свете. Я буду знать куда иду и зачем.

Черт, у меня не было никаких привычек, выдающих эмоции, но в этот раз, я судорожно провел бесчувственной ладонью, затянутую в перчатку, по лицу, не получив, однако того облегчения, на которое рассчитывал. Все шло совершенно не так, как я планировал.