Телефон пискнул новым сообщением. Прочитав то, что ей пришло, Агата едва не расхохоталась. Он серьёзно?

«Привет!

Еду к тебе».

Три вопросительных знака. Отправить. Впрочем, можно было и не утруждаться — тут и так всё понятно.

— И кто это был? — приятель покосился на Агату.

— Забудь, — поморщилась она. — Так… один лошок.

Что ж, по крайней мере, на этот раз передо мной было не древнее поместье, полное пыльных коридоров, а вполне современный особняк в четыре этажа. С виду, конечно. Дорогая отделка, широкий двор с бассейном. Машины заехали во двор, окружённый высоким сплошным забором, и одна за другой притормозили.

Не дожидаясь приглашения, я хлопнул дверцей; охрана последовала за мной. Присутствие ещё держалось, хотя готово было слететь в любой момент.

— Г-господин… — окликнул меня тот тип, что сидел за рулём. В голосе чувствовалась лёгкая дрожь — будто ему было не так просто заставить себя заговорить со мной напрямую.

— Что ещё? — обернулся я на него.

— У вас здесь…

Охранник указал на мои ботинки; опустив глаза, я увидел, о чём он говорит.

Точно. Два ярких пятна крови на белых кроссовках.

— Плевать, — отмахнулся я. — Если спросят — скажу, что пролил соус, когда ел хот-дог. Всякое бывает.

Я поднял голову, разглядывая красивый герб, висящий над входом — единственный элемент, говорящий о том, что здесь живут аристократы. В остальном же — обычный богатый дом; тёмно-красные стены, широкие окна. Двери распахнулись, и навстречу мне быстро вышли три человека — двое мужчин и женщина.

Начальник охраны — тот, что вёз меня — хотел было отправиться к ним, но я остановил его рукой.

— Нет, — велел я. — Оставайтесь в машинах, со мной не идите.

Охрана замерла, вытянувшись по струнке — а затем выполнила мой последний на сегодня приказ. Теперь можно и Присутствие отключить. Здесь оно ни к чему — только лишний раз напугаю местных обитателей.

Какой-то миг — и Присутствие ушло.

Натянув радушную улыбку, я шагнул навстречу вышедшим из дома людям.

Хм. Судя по нарядам — это были хозяева дома и один старый слуга, дворецкий или вроде того. Лица приветливые, улыбки тёплые, только взгляды немного растерянные.

— Привет, — я помахал им рукой, потихоньку их вспоминая. В памяти всплывали какие-то эпизоды из детства Йошиды — званые обеды, мои дни рождения, какие-то встречи… — Давно не виделись.

Сергей и Алиса Романовы, всплыли в моей памяти имена. «Дядя Серёжа» и «Тётя Алиса» — как Йошида называл их в детстве — и их миниатюрная черноволосая дочурка, что то и дело пряталась за юбкой матери, когда мы приходили к ним в гости. Агата. Чёрный Агат.

И вот её я здесь не видел.

Похоже, в отличие от родителей, девушка совершенно не спешит ни знакомиться, ни банально проявлять хоть капельку уважения к гостю.

Ха. Ну, рано или поздно мы увидимся… и тогда настанет время неловкой и довольно вымученной встречи с той, кто в будущем мне сильно поможет.

Да, у меня были свои планы на невесту.

— И впрямь давно, Йошида, — Сергей — отец семейства — издал нервной смешок, разделяя мою неловкость; мы наконец приблизились друг к другу, — Рад видеть, что ты… в порядке.

Могу понять его состояние. Вернулся тот, кто не должен был вернуться. Это раз. Мое появление тут — это, конечно, два. Вид уверенно повелевающего охраной юнца несколько сломал их ожидания.

Впрочем, это касалось отца. Госпожа Романова, в свою очередь, лишь вежливо улыбалась, разглядывая меня с ног до головы. Казалось, она была очень приятно удивлена, но не шокирована и уж точно не разочарованна. Обрадовалась достойной партии своей дочери, что ли?

Ну и последний — это старичок-дворецкий. На вид ему было лет семьдесят и, казалось, его вообще не смутило ни моё выздоровление, ни моё появление, ни поведение моей охраны. Да его вообще ничего смущало. Он лишь склонился передо мной в полупоклоне.

— Привет, Фёдор, — я махнул рукой и ему.

— О… — дворецкий лениво поднял глаза. — … вы помните меня, молодой господин.

О, ещё как помню. В воспоминаниях маленького Йошиды очень хорошо отложился угрюмый старик, который с видом флегматичного ленивца наблюдал за горящим летним домиком, что случайно подпалили мы с Агатой… Да, оказывается, когда-то мы дружили. Ну, Йошида и Агата, если быть точным.

А затем дворецкий взял всю вину на себя. Отличный всё же старикан.

Я встряхнул головой, отбросил образы прошлого и улыбнулся во все тридцать два.

Время воспоминаний закончилось. Пора бы и в дом.

Нельзя сказать, что особняк Романовых был каким-то нищим или обветшалым. Нет, это всё ещё был богато обставленный дом с хорошим ремонтом. Но… если сравнивать с поместьем Распутиных — земля и небо, как говорится. А ведь поместье — даже не основное место жительства моего рода.

Следы былого величия, как бы банально это ни звучало, были здесь повсюду. Портреты на стенах гостиной изображали людей в дорогих мундирах, с золотыми аксельбантами, погонами, орденами на груди. Рядом с ними Сергей в деловом костюме и Алиса в домашнем платье смотрелись… скромно.

Я все понимаю. Род старинный, в прошлом царский, много антиквариата… Но кто бы мне объяснил, почему уже второе место, что я посещаю — не жилой дом, а какая-то лавка старьёвщика? Или это мода такая — жить в музеях?

Ответа я, конечно, не получил. Зато меня облили новой порцией душной чопорности, когда решили устроить чайную церемонию.

…дворецкий-Фёдор выставил на ажурный кофейный столик поднос. Чашки, молочник, сахарница, вазочка с конфетами. На всём — хитрый вензель в виде закрученной буквы «Р».

И не то, чтобы это было некрасиво или безвкусно. Нет, но… в этом чувствовалась что-то жалкое. Семья, у которой нет никакого настоящего — только прошлое.

— И как здоровье, Йошида? — произнес Сергей поднимая свою чашку чая.

Если это такая плавная подводка к разговору про девятилетнюю кому, то Сергей не сильно старается.

Я учтиво улыбнулся, думая о своем.

— Спасибо, не жалуюсь.

Так. Подвал, похоже, у них тоже имеется. И Оттиск я чувствую не меньший, чем в доме Распутиных.

— А как добрался? — в разговор наконец вступила его жена Алиса, всё так же продолжая оглядывать меня с ног до головы.

— Нормально… — я нахмурился. — Извините, а Агата подойдёт?

При всем уважении, я приехал сюда затем, чтобы «делать что захочу» с молодой невестой, а не пить чай и общаться с двумя… родителями.

Мне нужен проводник. Тот — или та — с кем я смогу ходить туда, куда нужно, не вызывая вопросов и подозрений. Я уже думал, что Юкино отлично подойдёт на эту роль, но… свадьба и большая политика пока что отрезали эту возможность.

Так почему бы не Агата?

Никто не задаст вопросов, увидев меня в обществе официальной невесты. Отец будет доволен и спокоен, думая, что всё идёт по его плану. Как он сказал? «Делай с ней что хочешь?» Ну, вот. Я хочу, например, прошвырнуться по местам Оттисков. Хочу получше узнать местный социум и как в него вписаться. Хочу… да много чего хочу! А человек, который будет служить мне пропуском и гидом одновременно, пригодится.

— Где она вообще? — добавил я после небольшой паузы.

Алиса встрепенулась.

— Ах, Агата… — она глянула на мужа. — Да, Агата уже спешит.

Что-то не заметно.

—…всё-таки это очень неожиданно, — снова продолжил гнуть своё Сергей. — Ещё этим утром никто и подумать не мог, что это произойдет. Все думали, что ты, считай, мёртв и никогда не очнешься… — он на мгновение осёкся, — прости.

Его жена тут же перехватила инициативу:

— Ты меня так удивил! Я-то думала, тебя привезут сейчас на коляске, в сопровождении десятка врачей… — она вновь скользнула по мне взглядом, — а тут ты — стоишь крепко, глядишь уверенно. Я даже не сразу поняла, что это ты! Долго всматривалась, пока не узнала отцовские черты.

Я хмыкнул, кивнув скорее себе, чем им. Но… мне не нравилось, куда сейчас пойдёт этот разговор. Очень скоро начнутся разговоры из разряда «а ты ещё так складно разговариваешь, а не как, ну… этот…» и всё такое прочее. Пойдут вопросы, на которые я не смогу ответить.