Горело всё. Вообще всё вокруг. Пылало величественное поместье, корчились в багрово-оранжевом пламени столетние деревья парка. Конечно, где-то там, за горизонтом, этот пожар заканчивался, но отсюда казалось, будто он объял весь мир.

Затем появились трупы. Они тоже лежали повсюду, и умерли они… нехорошей смертью. Бывает. Что сказать. Большинство походили на солдат или слуг, но некоторые были одеты как аристократы. Скажем, эта молодая женщина в нежно-кремовом платье с некрасивыми подпалинами от пожара… или паренёк-подросток с кровавым шрамом через всё лицо, лежащий у её ног…

Ого. А паренёк жив. Я наблюдал, оставаясь невидимым, как он старается вжаться в землю. Судя по лицу, он сын или младший брат этой женщины… и у него серьёзные проблемы.

— Ищите лучше, — донёсся до меня голос. Вроде как говорящий находился совсем близко, но разглядеть его было сложно из-за пламени и дыма вокруг. — Они не могли деться далеко.

Пацан тоже услышал их — и вжался вниз посильнее. Он сидел за той самой каменной вазой, которую я приметил ещё в настоящем. Похоже, они с женщиной укрылись здесь, но она умерла уже тут, от ран или удушья…

Рука паренька дёрнулась вбок. К клинку, лежащему на земле. Я поднял бровь и пригляделся: а вещица-то неплохая! Завитушки на эфесе меня не интересовали, а вот магия, исходящая от меча… не сделает владельца непобедимым, конечно, но преимущество даст немалое.

Но подросток не решался. Рука так и осталась протянутой, но рукояти не коснулась.

— Тут их тоже нет, — донеслось чуть сбоку.

— Так ищите дальше! — прикрикнул первый голос. — Ни один грёбаный Медведев не должен остаться живым, будь то женщина или ребёнок. Даже один из них может возродить род, и тогда всё впустую…

— Да знаю и так, — отозвался второй. — Ищу, ищу.

Я выжидающе наблюдал за парнем. Решится он взять меч? Если их тут всего двое…

В пламени стали вырисовываться приближающиеся фигуры. Да нет, здесь их не двое — куда больше. Один, два, пять, десять… Рука мальчишки снова дёрнулась к мечу — и тут же обратно. Ему было страшно, в глазах стояли слёзы, усиливающиеся всякий раз, когда он смотрел на мёртвую женщину…

А затем он резко уставился мне в глаза.

— Ты кто?

Я удивлённо поглядел в ответ, разглядывая шрам на его лице. Серьёзно? Секунду назад я стоял прямо перед ним, и он не видел меня, а теперь…

Или так и нужно?

Ведь и в том Оттиске женщина тоже посмотрела мне в глаза — точно заметила меня. Прямо как сейчас. Что, если тогда я неправильно всё понял?

В Оттиске мало просто присутствовать — нужно поучаствовать в нём.

— Ты Распутин? — паренёк глядел на меня во все глаза.

— Эээ… да, — кивнул я. — А как ты…

— Распутины обещали прийти, — он поглядел на меня так, будто хотел меня убить. — И не пришли. Где вы были, когда они убили мою маму? Когда они убивали… всех?

Чего-чего?

Спустя секунду до меня дошло, что он говорит не о нынешних Распутиных. Йошиды ещё и в планах не было, когда всё это происходило в реальности, а возможно, даже и Михаила.

Впрочем, порассуждать об истории можно было и потом.

— Пацан, ты драться будешь? — уточнил я, кивая на меч — и, когда тот испуганно покачал головой, подхватил с земли меч.

Это Оттиск, в конце концов. Здесь я не ограничен своим телом — только пониманием ситуации.

— Сиди тихо, — велел я пареньку, крутя меч в руке.

Тёмные фигуры из пламени быстро приближались. Они тоже заметили меня.

…из Оттиска я вывалился весь в поту, тяжело дыша. Угадать, сколько времени я там пробыл, было невозможно.

Что ж, теперь я понял, как это работает.

Тело до сих пор помнило боль от ран, нанесённых мне там, а адреналин в крови и не думал утихать. С другой стороны… из тела наконец-то ушла противная слабость, которая надоедала мне с самого момента, как я встал с больничной койки.

Если я правильно помнил, то только что прошёл первый этап Огранки. Из… девяти же? Да, кажется, девяти.

Первые три даже не затрагивают Дар — только укрепляют и меняют тело. Впрочем, уже сейчас я чувствовал, как ушла проблема, что пугала меня всё это время: мой Дар перестал хаотично меняться. С достижением первого этапа он застыл, как благодатная почва, на которой должно вырасти могучее дерево.

Я пошевелил рукой. Никакой слабости, я полон энергии. Конечно, это только самое начало. Но хорошее, приятное начало.

Там, в комнате Юкино, был слишком сильный Оттиск. Хвала интуиции, я прервал Огранку — если бы я остался, всё могло бы закончиться… плохо. И уж тем более, мне пока рано соваться в подвал.

С другой стороны, теперь — пройдя Оттиск на практике — я понимал, как это работает. В будущем станет проще, а пока пора…

Звук удара вырвал меня из мыслей.

— Всё-таки ты внучка своего деда, — послышался неподалёку мужской голос, цедящийся сквозь зубы. — Такая же жалкая, как он. Все вы, Медведевы, одинаковы — много воображаете, но ничего не можете.

Кажется, оттуда доносились ещё… какие-то сдавленные всхлипы?

Я привстал, пытаясь понять, откуда идёт звук. Похоже, всё происходит… совсем неподалёку — метрах в двадцати-тридцати отсюда.

— И ты ничего не можешь. И он тоже не поможет тебе, — продолжал парень. — Давай, сука. Снимай трусы сама, пока я не сделал это за тебя.

— Не надо…

Ха. Ну, всё понятно. Знакомая картинка, даже слишком знакомая.

— Ещё как надо, сука, — парень усмехнулся, упиваясь отчаянием и безысходностью своей жертвы. — Заткнись и не рыпайся. Никто тебе не поможет. Ты — моя, и пора доказать это делом.

Звук расстёгиваемого пояса. Ага, доносится оттуда.

Девушка уже не пыталась умолять — она просто рыдала. Этот плач, вкупе с пыхтением насильника, и был моим ориентиром.

А вот и они.

Удар.

Приятно снова не быть бледной немощью. Второй удар я нанёс раньше, чем парень, стоящий с наполовину спущенными штанами, успел что-либо сообразить.

— А ты ещё кто… — прохрипел он.

Я не отвечал. Ну, я ведь не говорить сюда пришёл, так? Просто удар, просто в челюсть. Парень попытался как-то ответить, но четвёртый удар свалил его с ног окончательно.

— Ты!.. — взвыл он, хлопая глазами. — Откуда ты взялся?

— Оттуда, — честно признался я, указав назад. И ещё раз пнул его по рёбрам.

— Ты пожалеешь!..

— Это вряд ли.

— Я тебя запомнил!..

— Запоминай на здоровье, — по-доброму пожелал я, нанося ещё один удар — прямо в голову. Так и не успевший встать парень всхрипнул — и обмяк на траве, потеряв сознание.

Присев у тела, я проверил пульс. Жив. Убивать его я не собирался, но вот отказать себе в удовольствии избить не смог.

— С-спасибо… — выдохнула заплаканная девушка, глядя на меня во все глаза. Из уголка её губы стекала тонкая стройка крови от пощёчины.

Я равнодушно поглядел на неё. Не то, чтобы я спасал её. Просто… Этот тип слишком напомнил мне Теонора. Те же замашки, те же интонации. Вот я и отвёл душу.

— Не за что, — бросил я. — И лучше позови кого-нибудь, пока он не пришёл в себя.

— Но… — девушка встала, прикрывая разорванную на груди блузку. — Но кто ты такой?

Я молча улыбнулся, уходя прочь, к воротам. Призывный взмах рукой — и десяток таких же молчаливых охранников, выйдя из кустов один за другим, направились за мной к выходу прямо на глазах у изумлённой девушки.

Ну — теперь можно и в гости к невесте наведаться.

Некоторое время назад.

— И как? — с сарказмом хмыкнул парень, оглядывая девушку. — Не слишком короткая юбка для таких кровей? Предки не возражают?

Агата Романова только закатила глаза.

— Пускай говорят, что хотят, — отозвалась она. — Эти мамонты не имеют морального права мне что-то указывать. А что до кровей, то плевать я хотела на все эти аристократические устои. Доброе имя и честь фамилии мне просмотры не накрутят, а вот моя последняя аватарка собрала больше лайков, чем все родовые гербы, вместе взятые.