— Демонами очень легко манипулировать, и здесь можно использовать не только внешность. Все в твоих руках. А что до твоего эгоизма — иначе в этом мире не выжить, как ни старайся. И я поддерживаю тебя. Я на твоей стороне, помни.

— Я запомню, — Василиса неожиданно для самой себя улыбнулась в ответ. — Спасибо. За все.

— Тебе спасибо.

— За что?..

— За то, что мы сейчас сидим и разговариваем, за то, что мы дышим, а не где-то гнием под ногами перьекрылых. За то, что ты еще с нами.

Василисе сейчас очень хотелось обнять Маришку, но здесь, в этом мире, так непринято, и за это она ненавидела Преисподнюю. Но Мари сама поднялась с кровати, подала ей кружку с чаем и порывисто обняла. Объятья юной леди Резниковой пахли ее сладкими духами, смесью трав и непередаваемым ароматом страниц старых книг, найденных на полках в библиотеке Призрачного замка.

— А давай… Давай, пока есть время, погуляем?

*

Норт нервно кусал губы и мял ткань зимней мантии, однако все-таки решился и подошел к ней.

— Леди Резникова, — он поклонился и поцеловал протянутую ладонь Маришки. — Сегодня я стану демоном и перед тем, как это знаменательное событие свершится, я бы хотел пригласить вас открыть мероприятие совместным танцем.

Братец учился быстро, и Василиса была горда за него. Рядом бегал, лая, Маар, обсыпая всех снегом и радостно играя с Николь. Рядом сидел Джейкоб и любовался маленькой девочкой, со смехом кидающей неизвестному науке животному палку.

— Красивая она, — сказал он, и Василиса рассмеялась.

— Да, недурен у тебя вкус, Джейк. Моя же сестренка, естественно она у меня самая лучшая.

— Огневы, как можно быть такими самодовольными? — послышался издалека родной голос. — Я уже успел пообщаться со всеми вами троими, и самая скромная из вас Никки, да и то — в силу возраста.

— А как можно быть такими вредными, Розневы? — обернулась Василиса. Видно было, что молодожены не так давно проснулись и едва ли успели позавтракать, тут же выбравшись из жуткого незнакомого замка на улицу к подруге детства. — У нас есть чай, и булочки вроде бы еще остались, если что.

— Я уже нашла кухню и заглянула туда, так что мы поели. Огнева, вот скажи, вы действительно такие величественные, что у вас даже на кухне работают леди и лорды? — Инга смело опустилась в снег рядом с Василисой.

— Нет, все здесь по своему желанию и не на больно долгий срок, — Инга, заглянув ей в глаза, почему-то посерьезнела.

— Василиса, что у вас происходит тут? — шепотом спросила она, а Маар тут же опустился у ног Повелительницы, положив морду на лапы, припорошенные серебристым снегом. — По углам шепчутся о каком-то нападении, все такие мрачные и с каменными лицами, демон твой сегодня на кухне бил тарелки и что-то выспрашивал у главной там. А ты, мое дорогое солнышко, ходишь с таким лицом, будто лимон слопала, не подавившись.

— Это… сложно.

— Я тоже девчонка непростая. Рассказывай.

— Я не могу, Инга, не могу.

— Тогда хоть скажи мне честно, нам остаться? Мы ведь рядом, помни. Не такие крутые, как твои демоны, но тоже что-то можем, — Инга опустила взгляд, а Василиса вспомнила, как та каждое утро и в свой обеденный перерыв приносила ей еду в контейнерах, пока Василиса слонялась по квартире и не знала, как начать жить. Убиралась у Огневой дома по субботам, звала на каждую встречу со старыми школьными друзьями и ее собственными подругами, а Лешка таскал ее по психологам и психиатрам, возил на сеансы в города побольше, пока совсем не отчаялся и просто стал поддерживать, как умел.

— Конечно можете, — выдохнула Василиса вместе с облачком пара и вдруг крепко обняла нынешнюю Розневу. — И я бесконечно благодарна вам за это. За все.

*

Стремительно темнели пепельные небеса, и демоны и демонессы уже прибывали. Разумеется, из тех, кто не проживал в Призрачном замке. Василиса не видела Фэша весь день и сейчас нервно бегала по замку в поисках Маара в образе пса и Лешки, на которых оставили Николь. Они все странным образом обнаружились спустя минут пятнадцать в обществе Мари и Норта.

— Твои иномирные друзья довольно специфичны, но интересны. Алексей — потрясающий молодой человек.

— Вот уж спасибо, Мари, — хмыкнул друг. На его коленях сидела Николь, которая с ее ростом уже вполне могла сойти за его девушку, если не приглядываться. На девочке было красивое струящееся платье пепельного цвета, которое очень подчеркивало ее тоненькую фигурку и цвет глаз. Сейчас сестренка походила на женскую версию Нортона-старшего, и Василиса задохнулась.

— Никки, ты у меня такая красивая.

— А я? — обиженно вопросил Лешка, дурачась.

— А ты ровно через четыре минуты должен быть у временного портала в главной башне замка. Уверена, Инга рвет и мечет.

— О, я отлично умею ее успокаивать, — Лешка усмехнулся, а Василиса закатила глаза.

— Иди уж, герой-любовник. Дорогу помнишь?

— Помню.

— Пока, дядя Леша, — сказала Николь, крепко вцепившись своими тонкими ручонками в Рознева. — Мы же еще увидимся?

— Конечно, малыш, — Лешка ласково потрепал Николь по волосам, а Мари на фоне взвыла. Видимо, сложную и красивую прическу юной леди Огневой делала именно она.

— Лешка, — выдохнула Василиса, тут же очутившись в крепких объятиях лучшего друга. — Как же я люблю вас, вредных Розневых. Скучать буду.

— Я тоже, Василиск. До встречи, — он вдруг легко чмокнул ее в лоб, как маленькую, его холодные обветренные губы были теплее любого горячего шоколада. Так ее перед каждой разлукой целовала Марта. В ту роковую ночь она этого сделать не успела.

— Скоро годовщина ее смерти. Пять лет. А ведь для всех демонов в этот день праздник.

— Ну и пусть, — Лешка обнял ее еще крепче. — Пусть празднуют, их право. Я надеюсь, ты придешь?..

— Конечно.

— Тогда до весны, рыжая.

— До весны.

*

Главный зал Призрачного замка был невероятно огромным и безумно уютным. Все вокруг было теплых солнечных оттенков, несмотря на то, что Преисподняя — место далеко не радужное. За огромными стрельчатыми окнами кружился подсвеченный уличными фонарями снег, а по залу кружились пары, открывая вечер, среди которых ярче всех выделялись Норт с Мари. Демонесса периодически что-то шептала ему на ухо, а Огнев в ответ кивал и улыбался.

Это было не то, что происходило с Василисой: не было Каменной залы, не было черного платья с таким же чернильным кружевом — траур, не было ощущения безнадеги и неотвратимости события. Огнева, как могла, постаралась, чтобы для Норта этот день был праздником, открытием новых способностей, новых возможностей.

Она стояла на одном из балкончиков, обнимая себя руками и рассматривая прибывающих и танцующих. По бокам зала стояли длинные столы с угощениями, и поскольку площадка, где находилась Василиса, была центральной, ей открывался обзор на весь зал и огромные резные двери из темного дерева. Вдруг она заметила среди теней за окном строй из карет, Маар оглушительно залаял, а Маркус Ляхтич дернулся в сторону выхода. Василиса спешно вышла в коридор, после чего, поддерживая длинное платье руками, упакованными в перчатки, практически слетела по лестнице, сразу же попав под прицел нескольких пар глаз.

— Добрый вечер, леди Огнева, — поклонился перед ней молодой демон в черном костюме. Он был отдаленно похож на Фэша, но словно бы еще старше, а глаза его были карими. Дворецкий, в роли которого выступал Николас, принял из рук демона шерстяное пальто. — Рок Драгоций, — ее ладони коснулись чужие губы, и, если бы не шелковая перчатка, Василису передернуло бы от их холода.

Она не обязана была делать книксен — положение и возраст позволяли, поэтому Огнева лишь вежливо-холодно улыбнулась, на секунду зацепившись взглядом за отражение в зеркале — бледно-голубое платье из шелка, такие же перчатки, отсутствие корсета и бюстгальтера, изящные лодочки на невысоком каблуке, ярко-синие злые глаза и волосы, собранные в аккуратную прическу, и несколько прядок, выпущенных из пучка, оплетенного косами, и струящихся вслед за платьем, — струйки алой крови на снегу. Усмешка.