— Проводите меня? — любезно поинтересовался Рок Драгоций. — Моя семья подойдет чуть позже.

— Конечно же, лорд Драгоций.

Она вновь совершила подъем по лестнице, провела Драгоция по коридору к облюбованному ей балкончику — оставить его было бы верхом неприличия. Она ждала. Все ждали. Василиса была беззащитна — под платьем не было никакой брони, однако под перчаткой прятался браслет в виде змейки с синими глазами-камушками — подарок Фэшиара, зачарованный как щит, активирующийся при любом намеке на опасность, а на ноге к кружевному чулку был прикреплен обычный человеческий пистолет, рядом — острый резной нож с лезвием, пропитанным ядом.

— Каковы ожидания на этот вечер?

— Боюсь предполагать, — Василиса мило улыбнулась, облокотившись на перила балкончика. Каждый из таких был зачарован на то, чтобы из них никто не выпал.

— Постараемся вас удивить.

— Право, не стоит, лорд.

— Посмотрим, леди, — ответил ей с хитрой улыбкой лорд Драгоций, а Василису передернуло от отвращения, но она тут же взяла себя в руки и спрятала истинные эмоции под маской из вежливости и учтивости.

— Приветствуем! Прибыли наши долгожданные гости — династия Драгоциев, — торжественно объявил Маркус Ляхтич, тут же с тревогой обернувшись в сторону Василисиного балкончика. На входе в зал стояло множество демонов, в каждом из которых прослеживалась определенная схожесть. Впереди выступал мальчишка, на вид лет двенадцати, но с седыми волосами, жуткими черными радужками, что сливались со зрачками — казалось, в его глазах прячется настоящая бездна — и с жестокой усмешкой на губах. Василису в очередной раз затошнило от контраста детского тела и мудрости вкупе с опытом, что прятались где-то в выражении лица, в походке, в глазах.

Мурашки поползли у нее по спине, но Василиса смело и упрямо взглянула прямиком на пугающего мальчишку. Астрагор в ответ вежливо кивнул, узнавая. За его спиной стоял Фэшиар, рядом же — Захарра. Она опустила голову, короткие вьющиеся волосы скрыли лицо, а Василисе стало больно. Она вцепилась в перила ладонями, которые наверняка побледнели под перчатками от усилия. Ее грудь разрывало от чего-то горького, острого и черного.

Такие вот они, Драгоции.

Фэш же поднял взгляд и вдруг усмехнулся. Василиса вздрогнула. Он будто бы вновь насмехался над ее страданиями и переживаниями, над ее болью. Мстил.

Василисе стало слишком холодно в этом шелковом платье, но щеки запылали румянцем — от злости.

Фэш вдруг выступил из-за спины Астрагора, а тот заметно этому удивился и был недоволен. Вся аристократия Пандемониума с изумлением смотрела, как черноволосый демон наклоняется и что-то шепчет на ухо главе рода, потом делает издевательский поклон и — в полное боевое обращение. Черные кожистые крылья развернулись в полную мощь и — Фэш вдруг оказался на их маленьком балкончике, тут же вернувшись в обычную демоническую форму. Норт, стоявший рядом с Маришкой, восхищенно смотрел наверх.

— Впечатляюще, — прерывая всеобщее молчание на балкончике, произнес Рок Драгоций.

— Жаль, правда, пиджак испорчен, — усмехнулся Фэш, не обращая внимания на то, как Василиса сверлит его взглядом, не понимая, что, черт возьми, здесь происходит.

— А рубашку тебе не жалко?

— Рубашка со специальной прорезью для крыльев. К слову, именно дядя мне ее и подарил, — Фэш снова усмехнулся.

— Да уж, мой отец такой заботливый.

Василиса вздрогнула в ужасе. Фэш ее предал?.. Она заложница?.. Выйдет ли она отсюда живой?..

Скорее нет, чем да.

Фэш подошел к ней со спины, отнял одну ладонь, крепко сжимавшую перила, и легко мазнул по ней губами.

— Добрый вечер, леди Огнева, — Василиса испуганно посмотрела на него, взгляд метался от одного Драгоция к другому, как вдруг в нем промелькнула решительность.

Фэш едва успел остановить вторую ладонь с занесенным к его щеке отравленным ножом в нескольких миллиметрах. Теперь уже была его очередь удивляться. Он вдруг улыбнулся, но как-то слишком мрачно и гротескно, и.

И просто обнял ее. Крепко, тепло, как Марта в детстве.

Василиса была уставшая, сонная, растерянная.

— Ты сегодня не умрешь. Ни за что. Рок с нами, — шепот на ухо, горячий, приятный. А потом вдруг чужие губы обжигающе прикоснулись к мочке. — Я потом все расскажу, леди. Делай вид, что ты безумно рада меня видеть.

— А это не так? — Рок выгнул бровь.

— Полагаю, что нет, — Фэш печально улыбнулся и встал у нее за спиной, как негласная защита, недвижимый мрачный утес, о который истерично разбиваются волны.

— Ладно к причинно-следственным связям вернемся позже. Представление начинается, — Рок Драгоций усмехнулся. В зал внесли тот самый прозрачный камень, внутри которого словно бы прятались маленькие огненные искорки и всполохи. Он вновь стоял на постаменте в центре, только теперь тот был сделан из мрамора. Ладонь Маришки подтолкнула Норта к нему, и Огнев побрел на дрожащих ногах.

Едва его ладони соприкоснулись с гладкой поверхностью камня, и внутри словно разгорелся огонь, Василиса поняла — это все.

Захарра посмотрела ей прямо в глаза, замахнулась и — в Огневу со всей силы и довольно метко полетел кинжал.

Вот и все.

Привет, моя милая пустота.

*

В суматохе происходящего, никто даже не заметил, что в зале практически не осталось демонов и демонесс. Никто не танцевал, столы были полны от угощений, а Драгоции спешно покидали Призрачный замок. Упавшего в обморок Нортона Огнева, уже ставшего демоном, куда-то понес Маркус Ляхтич.

За окном нервно кружился снег, а Фэшиар Драгоций крепко обнял ее со спины, замершую, задеревеневшую. Когда кинжал, очевидно отравленный ядом, с оглушительным звоном опустился на пол зала — защитные барьеры на балкончиках — этого почему-то никто не заметил практически. Кроме Астрагора Драгоция. Он заглянул прямо в глаза леди Огневой, и ей показалось, что ее поглотила пустота. Еще сильнее, чем раньше.

Не было ничего, даже сам Астрагор отсутствовал в ее сознании, и едкая пустота разъедала.

Вот оно какое, наличие отсутствия.

А потом в мозг вмазалась мысль «Я вернусь за тобой».

И она смогла наконец дышать.

Василиса Огнева не умерла в этот вечер.

*

— Вот тебе и весна, — криво улыбнулся Лешка, а Инга вновь подлила чая. В их трешке места было не то чтобы много, и поэтому Норт спал в гостиной на диване, так пока и не очнувшись. — Пиздец у вас там творится, Василиска. Делай, что хочешь, но я тебя туда не отпущу. Снова — не отпущу.

— Не могу я по-другому.

— Огнева, не строй из себя спасительницу в очередной раз, — фыркнула Инга. — В прошлый раз построила — и что? Хорошо тебе было?

— Ну не умерла же, — слабо улыбнулась Василиса, кутаясь в плед. Николь сейчас была далеко, а Василисе так хотелось обнять ее, как можно крепче.

— Я тебе умру, — Лешка в шутку погрозил ей кулаком с другого конца стола, но в глазах его сияли страх и серьезность. — Мне хватило Марты Михайловны.

— Мне тоже, — сипло прошептала Василиса, опустив голову. Здесь за окном тоже кружился снег, но — белоснежный, девственный и чистый, обычный, такой привычный ей с детства. — Пойду… подышу.

— Опять всю квартиру прокурите, — забурчала Инга. — Иди уж.

Холодный ветер отрезвляюще хлестнул по лицу, и Василиса вздрогнула. Его темный силуэт стоял в углу, опираясь на холодные железные перила. Огонек сигареты мигнул в темноте, и Фэш поднес ее к Василисиным губам. Огнева сделала спасительную затяжку и выдохнула сизый дым с привкусом вишни. Такая вот она леди.

— И… что теперь?

— Теперь демоны какое-то время будут пытаться казаться обычными людьми, просто аристократами.

— В этой стране аристократия давно не является обычными людьми.

— Неважно, — Фэш выдохнул дым и посмотрел куда-то наверх, в пепельное небо. — Совсем как в Аду. Как ты понимаешь, я разговаривал с твоей матерью, — Василисе резко стало холодно. Она отвернулась, стараясь скрыть слезы, навернувшиеся на глаза. — Если бы не Лисса, сейчас бы Драгоции стремительно захватывали замки Огневых. А так — все они запечатаны, а демоны, что поддерживают вашу семью, надежно защищены.