Василиса и сама не заметила, как они на «ты» перешли. Но в этот момент это ее всамделишно устраивало.

— Ты был влюблен в мою мать, верно?

Не удержалась она, перебила.

А теперь отчаянно испугалась — вдруг снова замкнется, замолчит, ведь только открылся. Ведь она едва понимать его начала.

А теперь…

— Откуда?.. От нее, да? Впрочем, не важно. Так и есть, в любом случае. Да был, только вот Лисса не была. И ушла, рассказав страшный секрет только мне — и про беременность, и про все ее страхи и опасения. А еще оставила ту самую шкатулку с воспоминаниями, попросив не заглядывать в нее, потому что там личное. Только для тебя, Василиса. И неизвестно ничего было про Лиссу Сияющую, пока однажды она не появилась в Аду с аккуратным свертком, в котором лежал младенец. Нортон, уже ставший новым Повелителем, отдал мне приказ доставить малышку к Марте Охристой, что в то время проживала на Земле. Я и доставил. Запомнил тебя еще тогда. И снова стал существовать так обыденно, как всегда. Сопровождал демонов в Академии. А потом однажды Нортон спас девчонку, которая тоже Драгоций оказалась. Анализы провели — действительно родственники. Оказалось, что не все Драгоции умерли в те тяжелые времена. И девчонку звали Захаррой, ей было всего семь. И я вырастил ее. Она считала меня своим старшим братом, хотя мы даже родными друг другу едва ли были. Но для всех мы остаемся двоюродными братом и сестрой. Даже сейчас.

Фэш вздохнул, переведя дыхание. Повел ее в какое-то кафе, потому что ноги уже устали от ходьбы. Заказал им по чашке какого-то напитка, сам отпил и продолжил.

— Через несколько лет я узнал, что, оказывается, в Преисподней существует целая династия Драгоциев. Я даже стал поддерживать с ними связь, пока однажды не понял, что они все насквозь гнилые. Только один паренек действительно мне приглянулся. Он был сыном того, на ком вся эта династия и держалась. Рок Драгоций. Он работал учителем в Ведической Академии, в которой ведьм обучают, прежде чем на Землю отправить — людям помогать. Про ведьм не спрашивай, ты это и в книгах прочитать можешь вполне. На этом, в общем-то, и история моя заканчивается. На одном важном заседании в Каменный зал вдруг каким-то образом попала растрепанная рыжая девчонка. И уж ее-то я узнал сразу, а как услышал имя, так точно удостоверился. Ну и вот. Остальное ты знаешь. Кхм, вы знаете, Повелительница. Прошу прощения за фамильярность.

— Не надо, — остановила его Василиса, положив ладонь на холодное чуть дрожащее запястье. Сейчас это все вокруг было каким-то ненужным, глупым и жалким. Сейчас был только Фэш.

Что впервые открылся ей, развернул наизнанку свою душу и теперь словно ждал того момента, когда Василиса там что-нибудь испортит или сломает.

Так, наверное, все делали.

Василиса знала. Знала, как больно говорить обо всем том, о чем молчишь обыкновенно и ночами в подушку скулишь.

Она ощущала под своей ладонью исцарапанные костяшки чужой ладони и едва ощутимо провела по ним пальцем. Рука у Фэша была большая, широкая, но вместе с тем какая-то хрупкая на вид и слишком бледная. Как у призрака.

У нее самой такая была.

— Не надо извиняться… Фэш, — Василиса вздохнула. — Я думаю, нам стоит перейти к неформальному общению. И еще обсудить столь многое…

Фэш поднял на нее взгляд. И сейчас он казался ей тем самым мальчишкой, что в поле с утра и до зари, что дома с родителями за ужином и иногда с Марком на море. Что был открытым, честным и добрым. Простым таким. Чистым. Искренним.

А потом ему в душу натоптали.

И он закрылся.

Навсегда.

И глаза у него были такие чистые сейчас, такие и с к р е н н и е, в таких легко и просто тонешь, теряешься без возможности найти выход. Они у него такие невозможные, непередаваемого оттенка такого сизого льда, что бывает только с утра в предрассветный час, когда зимой воздух хрустит или звенит, но это уж смотря как слушать. Тихонько нашептывает легкий, но холодный ветер какую-то волшебную песнь.

И ты теряешься.

В этом безумии, что у самой кромки, в этом тихом скромном кошмаре, который таит в себе множество опасностей, на самом деле.

— Согласен, ле… Василиса. Лиса. Самоубийца.

Он произносил слова, словно пробуя их на вкус, словно привыкая к их необычному звучанию. Василиса прикрыла глаза и на секунду позволила себе поверить, что это все н е р е а л ь н о.

Потому что не может все быть так… спокойно. Тихо. Легко и просто.

— А также нам стоит поговорить о новой войне, которая, к сожалению, уже на пороге. Гражданская.

Она же говорила, не может. Такое в ее сумасшедшей жизни просто невозможно.

— Есть у меня одна безумная идея, которая, возможно, тебе не понравится.

— И какая же? — Василиса постаралась, чтобы ее голос не дрогнул.

— Есть способ обезопасить близких нам демонов и людей, ведь, как ты знаешь, Земля вполне доступна для демонов. Нам придется обратиться за помощью к твоей матери.

К Лиссе. Лиссе Сияющей, которой не было все эти годы, той самой, что спасла ее от смерти, что хотела манипулировать влюбленностью Фэша в нее ради блага Василисы. Что была жива.

В отличие от Марты.

— Я… Мне… М-мне нужно подумать.

— Не переживай, время у нас пока еще есть. Но и будь настороже — его у нас не так уж и много.

— Хорошо. Только… давай отложим серьезные разговоры до завтра, ладно? Сегодня, — сегодня она половину дня хотела сдохнуть. — Сегодня я хочу отдохнуть.

— Хорошо. Пойдем?..

Надо же. А Василиса и не заметила, как они допили кофе, что было таким приятным, горько-сладким, знакомым, как из детства. С пенной шапкой сверху, сливками и маршмеллоу. Горячее, но не обжигающее. Оставляющее приятное послевкусие.

— Давай на главную площадь? Там сейчас так красиво, наверное.

— Не думаю, — Фэш хмыкнул. — Там сейчас снуют тучи торговцев, пытающихся продать канцелярский товар любому прохожему. Ведь скоро время обучения. Ну, поэтому у меня есть идея получше.

Они вышли из кафе. На улице царила приятная прохлада.

Фэш вдруг резко приобнял ее за талию и телепортировался. Василиса ощутила знакомый рывок и выдохнула. А потом…

А потом радостно улыбнулась.

Это был дуб. То самое поваленное поперек старой тропы дерево, поросшее мхом. Те самые заросли тимьяна и полыни, те самые дикие розы, которыми поросли все Сады Смерти. Это в прошлом был аккуратный розарий, на который открывался вид из окон кабинета Повелителя.

Теперь Повелительницы.

— Кстати, Фэш, — Василиса вдруг вспомнила, о чем хотела поговорить больше всего. Демон сел на сухую кору старого дерева и потянул ее за собой. Василиса, оправив юбку платья, села. — А как же мое обучение в Академии? Я ведь тогда не доучилась. А после… а после времени на это совсем не было.

— Ты, Лиса, не ангел и не демон. Тебе, чтобы колдовать, достаточно захотеть этого в полной мере. Тебе не нужны для этого заклинания — слова проводники — как, например, нам, демонам.

— Вот как…

— Но кое-что из боевых заклятий тебе все-таки знать необходимо. Я могу нанять учителей, пока есть время, если ты, конечно, хочешь, но также мог бы предложить в качестве кандидатов себя и Марка. Не самые хорошие в качестве преподавания, но во многом знающие значительно больше тех же учителей.

— Думаю, второй вариант меня устраивает больше, — Василиса улыбнулась. — А и еще. Клянусь, это последний вопрос. Мм-м, меня всегда интересовало — вот в первую нашу встречу у вас с Ником были еще хвосты и рога, а потом я всегда только крылья и видела.

Фэш вдруг рассмеялся.

— Демонологию, похоже, ты учила невнимательно. Это полная боевая форма демонов высших рангов, которую принято принимать не только в бою, но и на официальных мероприятиях, одно из которых ты тогда успешно прервала. И об этом, кстати, написано почти в каждой книге.

— Ну-у-у… я всегда искала только интересующую меня информацию.

— И что же тебя интересовало?

— Не это, — отмахнулась Василиса, вытянув ноги, что претило всем правилам приличия, какие проповедовала госпожа Афелия. — А ты… а ты не мог бы показать свой хвост?