Закинув последние необходимые вещи в черный чемодан, демонесса приземлилась на него сверху с сосредоточенным выражением лица; щеки раскраснелись от злости, неопрятный пучок волос сбился набок, а время летело катастрофически быстро — до отъезда в поместье Розерман оставалось не больше двух часов.

Застегнув наконец неподатливую застежку, Василиса скинула тяжелый багаж на пол и прошептала кратковременное заклятие облегчения. На несколько часов должно было хватить.

Демонесса сдула не так давно укороченную заклинанием челку с глаз и, нахмурившись, устало бухнулась на скрипящую старостью кровать серой комнаты.

*

Воздух вырывался изо рта рваными клочками, поздний февраль устилал двор близ общежития Академий холодными сверкающими лужами и молочно-белым туманом, который раскрашивали в разные краски заклинания освещения на кончиках пальцев учеников и учениц.

Двери главного входа распахнулись, и из них ровным, спокойным шагом выступила небольшая компания не в меру серьезных подростков. Демонесса с красными волосами, густой копной обвивавшими плечи, поправила висящий на плече старенький рюкзак. Тем не менее, новое на вид, изящное темно-синее пальто, чей покров напоминал привычную ученическую мантию, черные вязанные шапка, шарф и перчатки и кожаные сапожки на небольшом каблучке выдавали в ней ребенка из состоятельной семьи. Дорогой чемодан, который Демонесса держала за удобную ручку, тоже не доказывал обратное.

Рядом шел наследник рода Розерман, чьи походку и манеру держаться нельзя было спутать ни с чьими другими.

Скромно стоявшая рядом, чуть испуганная демонесса в теплом осеннем пальто и дорогих полусапожках, прятала взгляд под вязанным беретом, изредка слабо улыбаясь на реплики друзей.

— Леди Драгоций, не страшитесь обыкновенного проживания в поместье Розерман, — грозно, но со смешинками в синих глазах произнесла демонесса с алыми вьющимися волосами и рассмеялась. — Харри, ну правда, с придворным этикетом ты знакома, как никто, тем более, гостить у Джейка мы будем не больше недели, а каникулы длятся целых три. Ничего страшного не случится.

— Это… неприлично, — смущенно произнесла Захарра, кутаясь в колючий вязанный шарф.

— А, понятно, — протянула Василиса с хитрой улыбкой. — Просто на четвертый день приезжает чета Ляхтичей, чтобы решить парочку вопросов, а все это время некий Маркус с потрясающей улыбкой, серебристыми волосами и скверным характером будет находиться в нашем обществе.

— Верно подмечено, — ухмыльнувшись, произнес Джейк, растягивая гласные в привычной своей манере. — Не дрейвь, — демон похлопал притихшую Захарру по плечу, а Василиса смущенно покраснела — она понятия не имела, как объяснять лорду Розерману плебейские словечки в лексиконе его сына. Не стоило Джейку находиться в ее плохой компании столь долгое время.

Неизменная серебряная сережка в виде черепа в его ухе красиво сверкала в лучах зимнего солнца, и демонесса так засмотрелась на нее, что чуть не пропустила самое важное. Широкая горделивая поступь, до тошноты ровная осанка, презрительно-холодный взгляд темных глаз — лорд Розерман направлялся прямо к их компании, и Василиса едва заметно пихнула ссутулившуюся Захарру в бок. Обе выпрямились и мгновенно преобразились из обычных учениц Академии Зерцалис в настоящих леди с тонкими улыбками на губах, прохладными взглядами из-под густых ресниц и идеально-ровными спинами, скрытыми под дорогой одеждой. В каждой из них теперь чувствовалась необыкновенная уверенность в себе, в том, что все окружающие ниже их на несколько рангов.

— Добрый день, лорд Розерман, — Василиса почтительно склонила голову, вытянула ладонь из перчатки и протянула ее мужчине. Тот легко запечатлел на холодной, покрасневшей коже ледяной поцелуй и чуть заметно улыбнулся.

— Добрый день, леди Огнева, леди Драгоций. Вы сегодня прекрасно выглядите, — девушки смущенно опустили ресницы, но тут же вернулись к прежним холодным маскам. — Ваш багаж заберет даэва из нашего поместья близ границы Пандемониума, что телепортируется через несколько секунд после нашего ухода. Давайте поспешим, уверяю, сад, которым лично занимается моя жена, поразит вас.

Демонессы кивнули, а лорд Розерман легко кивнул своему сыну, что активировал родовой перстень, в который была встроена портативная платформа для телепортации. Василиса заинтересовано взглянула на дорогую вещь и решила, что непременно приобретет для себя такую же.

Мир перед глазами стремительно закружился и рассыпался на мириады огней.

Перед входом в общежитие двух Академий осталась лишь выпавшая из кармана вязаная перчатка и трио чемоданов, прислоненных к огромному клену, охотно раскинувшему свои ветви в разные стороны, растущему во дворе.

*

Василиса смогла быстро сфокусировать рассредоточенный после телепортации взгляд, сжала отяжелевший вмиг чемодан за пластиковую ручку, думая о том, что эти каникулы будут длиться слишком долго, глядя на чуть испуганное лицо Захарры и сосредоточенное Джейка.

На самом деле она крупно ошиблась — большая часть каникул пролетела так быстро, будто и не было их вовсе. Так, за часами в ухоженной, светлой и уютной библиотеке и общением с друзьями пролетели целые дни под стрекот поленьев в камине и шуршание едва запыленных страниц. Все книги были в идеальном состоянии, и Василиса с трепетом прикасалась к настоящим раритетам.

Именно сегодня почему-то, в дождливый весенний день — февраль пролетел одним ярким мгновением — демонесса осознала со всей остротой, чего ей так не хватало все то время, проведенное в Преисподней. Ей не хватало теплоты, тишины и… времени. Она все куда-то спешила, неслась очертя голову, ждала подвоха от каждого демона, вздрагивала от лишних шорохов и медленно, но верно становилась затворником библиотеки. Нет, она и сейчас проводила в ней больше часов, чем спала за ночь, но в компании друзей, горячего чая и размеренного отдыха Василиса чувствовала, что по-настоящему живет. Ее кожа перестала быть такой бледной, искренняя улыбка все чаще тянулась до самых глаз, а движения стали более размеренными, плавными — демонесса чувствовала, что, когда вернется в Академию, произведет настоящий фурор.

Отец Джейка оказался не просто аристократом до мозга костей и чуточку снобом, он был сильным мужчиной со столь же сильным характером, начитанным и умным демоном, могущим поговорить на множество различных тем. Эта семья приняла Василису поначалу с холодной настороженностью, но, заметив, как обе девушки боятся малейшего шороха, случайно оброненного лишнего слова и дергаются от голосов на повышенных тонах, постепенно оттаяла.

За это Василиса была им премного благодарна.

В один из дней их пребывания в поместье Розерман, демонессы остались один на один с матерью Джейка, а сам блондин сбежал вместе с отцом куда-то по делам, не желая оставаться в одиночку в компании женского пола. Женщина по робкой просьбе Василисы, принялась обучать их этикету, а также посоветовала несколько причесок на любой случай, подарив девушкам по набору масел и отваров для ухода за волосами и милые серебряные браслеты. Свой Василиса не собиралась снимать ни под каким предлогом — в этом месте она впервые почувствовала за все пребывание в Аду заботу от взрослого демона. Будто материнскую заботу, которой ей никогда не хватало.

За окном шумела веселая капель, стуча по окнам приятной мелодией. Одна песня на телефоне Василисы вновь сменилась другой с легким щелчком. Связи по-прежнему не было, но сенсорный смартфон упорно продолжал работать всем назло — еще в Кровавом замке в одной из книг Василиса вычитала способ поддерживать его жизнь еще некоторое время, а на следующий день обнаружила новенький шнур для зарядки в фирменной упаковке и записку от отца.

Демонесса постукивала костяшками пальцев по подлокотнику кресла в такт мелодии и тихонько напевала, вторя нежному голосу русскоязычной певицы.

— Вы красиво поете, леди Огнева, — послышался рядом мягкий уверенный мужской голос. — Правда, язык мне незнаком… в Академии Тенебрис его совершенно точно не изучают, — задумчиво произнес демон. Василиса подняла голову и столкнулась со свинцовым взглядом Маркуса Ляхтича.