«Василиса».

Василиса знала, что днем любой желающий мог послать любому другому демону в этом здании, будь он хоть преподавателем или даэвой, картонное сердце с признанием. Также она была уверена, что ей никто ничего дарить не осмелится: где-то поблизости всегда оказывался Джейк, а рядом с ним так аккуратно и ненавязчиво — острая на язык, умевшая оскорбить витиеватым комплиментом или простым замечанием, готовая всегда помочь подруге, Мари.

Демонесса еще не отошла толком от гадких слов Драгоция, а потому на любое упоминание о нем реагировала остро.

Сама столовая — в частности, благодаря усилиям их компании — разительно отличалась от того холодного и светлого помещения, где Василиса привыкла завтракать, обедать и ужинать. Вокруг царил мягкий полумрак, создавая легкую, романтическую, раскрепощенную атмосферу. По углам, прямо над висящими ярко-алыми гирляндами, тесно сцепились друг с другом телами, в страстных объятиях парочки.

Горячо, жарко, обжигающе.

Василиса скользила сквозь хитросплетения тел, поражаясь, как подобное допустили преподаватели. Впрочем, налетев на танцующих профессора Аддерлин, опьяненную чарующей атмосферой, и какого-то высокого ученика, она тут же поняла причину отсутствия беспокойства среди учителей — сейчас они были такими же подростками-учениками со своими проблемами и желаниями, как и большинство присутствующих. Поддались напору окружившей их романтики.

— Простите, — смущенно пробормотала демонесса, а мисс Аддерлин благосклонно ей улыбнулась, тут же отвлекаясь на своего партнера по танцу.

— Что вы, мисс Огнева, сегодня все довольно рассеянны, — лишь произнесла она. — Иначе в День Всех Влюбленных не выходит!

У стен, крепко прижимаясь друг к другу, стояли небольшие квадратные столики, практически всю поверхность которых покрывали бокалы с напитками соответствующего содержания и ароматические свечи в подсвечниках. На часах, висящих практически над потолком, мрачных и насупленных, словно филин, стрелка незаметно перелетела с мягкой цифры одиннадцать на пьянящую двенадцать.

Полночь.

Время магии, колдовства, самых пугающих жертвоприношений или обрядов и чарующих зелий.

Василиса чувствовала сердцем, как сгущались тени. Пришло время.

Из другого конца зала парой выступили низкая, хрупкая, чуть дрожащая то ли от испуга, то ли от возбуждения, Захарра и Марк, улыбающийся медовой улыбкой и сверкающих серьезными глазами из-под выпавшей из хвоста пепельной челки.

За несколько часов до начала празднества и Василисе, и Захарре пришли приглашения на прием по случаю становления Василисы наследницей Адского престола.

Демонесса вздохнула и надела на палец изящное серебряное кольцо с припаянным полумесяцем, который перечеркивал посередине прекрасный сине-зеленый камень, в который будто был заключен небольшой клочок самой вселенной, V-образной формы, крепко державшийся в серебряных оковах. Название драгоценного камня Василиса узнала у Захарры — лазурит.

Магия, заключенная внутри кольца, перенесла ее прямиком в один из залов Кровавого Замка — места, где демонесса проживала все время до поступления в Академию Зерцалис и прошла посвящение в демоны, мысль о котором до сих пор вызывала жжение в районе лопаток и горечь во рту — от неприятных, давящих на сердце мертвым грузом воспоминаний.

— Рад вновь встретиться, Василиса, — обезоруживающе улыбнулся уголками губ знакомый демон с зачесанными назад сахарно-светлыми волосами. Николас Лазарев. — Без пяти минут леди Огнева, через несколько лет — Первая Повелительница Преисподней.

Василиса закатила глаза и также едва заметно улыбнулась, обрадовавшись, что первым, кого она встретила в мрачном отцовском замке оказался знакомым.

— И я тебя рада видеть, Николас, — хмыкнула она на грани слышимости. Оглядевшись и убедившись, что за ней наблюдает множество демонов, а Ник одет в парадную мантию и черные классические брюки с идеально-выглаженными стрелками, о которые можно было порезаться, Василиса выпрямила спину, аккуратно поправила прическу и пошла в сторону небольшого возвышения, похожего на сцену. Николас пошел следом за ней.

— Твой отец был очень недоволен, когда узнал о твоей самовольной отлучке из общежития и последующем постельном режиме в больничном крыле на целых три дня, — прошептал он ей в затылок, хитро улыбаясь. — Здравствуйте, лорд Окктенци, ваша дочь выглядит прелестно в этой мантии. Леди Окктенци, — Ник остановился поприветствовать знакомых демонов, почтительно склонив голову, получив в ответ одобрительные улыбки и аккуратный книксен от маленькой девочки с длинными бледно-каштановыми волосами и серыми, невыразительными глазами. Ее родители тоже красотой не блистали.

— Леди Огнева, — донесся до Василисы детский голосок откуда-то из толпы несомненно-аристократов. — Здравствуйте, леди Огнева, — к ней подбежала малыш с какой-то знакомой внешностью. — Я второй наследник рода Розерман, — гордо вздернув подбородок, жеманно произнес мальчишка, а Василиса улыбнулась — вот откуда внешность была такой знакомой. Наверное, брат Джейка.

— Рада знакомству, мистер Розерман. Наслышана о вашем двоюродном брате. — произнесла Василиса, чью голову еще затуманивал ореол романтической атмосферы, резко сменившийся холодностью, какой-то мрачной торжественностью и серьезностью мероприятия в Кровавом Замке.

Мальчишка кивнул, а Василиса поспешила дальше. Она должна была найти Захарру перед тем, как станет на сцене рядом с отцом и произнесет целую речь, посвященную ее будущему правлению.

(Которое непременно когда-нибудь воцарится).

Василиса прекрасно знала об этом, хоть и шла дальше с мрачной решимостью. Также ей было известно, что в Ад придется в любом случае вернуться — известно было о приготовлении к войне с Раем, о чем постоянно писалось в газетах и любых заметках, часто упоминался Антихрист и его роль в предстоящем событии. Без кровопролития не обойтись — стопроцентно осознавала демонесса, а потому тихо учила сложные запрещенные боевые заклятья и смертоносные проклятья на пару с Захаррой и грустно усмехалась — новообретенных друзей она не оставит, даже если позади останутся Лешка и Марта. Родной дом. Семья.

С ними она, конечно, увидится. А потом, через несколько месяцев, вернется в Преисподнюю в полной уверенности, что близкие в безопасности.

— Добро пожаловать на прием в вашу честь, леди Огнева, — произнес за спиной холодный, такой знакомый, глубокий, чуть с хрипотцой голос. — Рад встрече.

Этот голос рубанул болью по вискам, будто плетью по кровоточащему сердцу, но Василиса сжала ладони в кулаки, пытаясь стать такой же холодно-отстраненной. В конце концов, она и сама осознавала, что медленно начинала забывать влюбленность в Фэша — пусть было тяжело, больно, но более важные мысли все чаще вытесняли ненужные страдания из головы. Скоро Василиса вернется в свой мир вместе с Захаррой, именно к этому стоит приложить все усилия.

Они с Фэшем изначально были обречены на провал. Быть может, в других обстоятельствах…

Но других обстоятельств не было.

— Не могу сказать того же, лорд Драгоций, — о титуле демона Василиса знала благодаря Захарре, но в Академии никогда официально не обращалась.

Фэш усмехнулся — Василиса это буквально почувствовала затылком.

— Что ж, в любом случае, ваш отец уже готовится к выходу на сцену. Советую поспешить — не стоит заставлять его ждать.

Василиса холодно улыбнулась демону — так, что кровь леденела в жилах.

— Ваши советы мне ни к чему, лорд. Я бы вообще посоветовала вам хранить молчание в присутствии будущей Повелительницы, ведь я на память не жалуюсь, — произнесла она, отворачиваясь со скучающим видом. — И непременно собираюсь покарать своих обидчиков, — Василиса глядела на сцену, склонив голову набок. Отец смотрел на нее с нетерпением, а потому демонесса поспешила удалиться, оставляя чуть озадаченного Фэша позади.

Она шла быстро, не задерживаясь рядом с приветствующими ее демонами дольше секунды. Позади бесшумной тенью скользил Ник с неизменно-обворожительной улыбкой. Василисе показалось, будто где-то в толпе она слышала гневный возглас Мари, смех Джейка и звонкую, но робкую улыбку Захарры.