Хлопнула не запертая заклинанием дверь, и в комнату вошел Велиал, молча присаживаясь рядом с Джейком.

Странно, что вот они, все пятеро, собрались в одной небольшой комнатушке, да еще и создали целую лишнюю кровать, заняли много места, но тесно им не было. Было тепло, уютно, приятно, но совершенно не тесно.

И Василиса вдруг в какой-то момент поняла — перед ней сидели ее настоящие друзья.

*

Василиса сидела с Захаррой и Мари в столовой, болтая на различные темы и никуда не спеша — в честь Дня Всех Влюбленных отменили занятия. На коленях у каждой из них лежали стопки заготовок под открытки в виде сердечек, которые вскоре будут лежать в специальном контейнере, дожидаясь своего адресата. На небольшом празднестве, посвященном именно этому событию, их будут разносить.

Только день назад девушек выписали из больничного крыла, и друзья с удовольствием отпраздновали это событие. Сонное время лежания в изоляции тянулось долго, как карамель, но было таким же сладким и приятным. Все же, Василисе казалось, будто вся ее одежда пропахла медикаментами и лечебными зельями - демонессам молоденькая медсестра в бледно-серой мантии приносила лишь успокоительные отвары и анти-стрессовые чаи, а каждый вечер или в обед заходили друзья. Джейк аккуратно, не настойчиво муштровал с Василисой этикет, стараясь ее сильно не напрягать. Хоть демонесса и не знала, зачем ему это - на прямые вопросы он отмалчивался - но заучивала, а порой и записывала различные приемы, разучивала обращения и свою собственную родословную.

В конце концов Джейк объявил ее жалкой пародией на леди, но сказал, что и так сойдет - и Василиса поняла, на каникулах он от нее не отстанет. Тем не менее, ждала дни в поместье Розерман с нетерпением.

Конечно. Там библиотека та-а-акая…

— Я, конечно, понимаю, что несколько десятков лет назад почтовые летучие мыши, возможно, и были актуальны, но не сейчас — точно, — раздраженно пробурчала Маришка, вырезая заклинанием очередную будущую связующую ниточку для двух юных сердец.

— А я вот считаю это очень даже романтичным, — мечтательно вздохнула Захарра, в точности повторяя ее манипуляции со своим листом картона. — Может, послать анонимную открытку Марку?

— Тебе-то уж хоть есть, кому дарить, — грустно произнесла Василиса, но тут же совершила слабую попытку улыбнуться. Это получалось с каждым разом все легче и легче, а направленный на нее взгляд Фэша теперь вызывал лишь слабые отголоски боли и лютую ненависть. Василиса до сих пор болела после своей попытки бегства.

Она еще долго выспрашивала у Джейкоба, как они ее нашли тогда, а потом получила простой и лаконичный ответ — «Поисковые чары». И засела за книги.

— Да, брось, дружеские Джейку и Велу отправь, дел-то, — фыркнула Мари.

— А тебе вот стоит Джейку совсем не дружескую отправлять, — проницательно заметила Захарра, а Василиса усмехнулась, наблюдая за краснеющей Маришкой.

— Да ну тебя, — пробурчала та, поднимаясь со скамьи. — Милорды, вам нужна помощь дам в вашем нелегком деле — украшении обеденного зала?

— О, от таких дам мы примем помощь с превеликим удовольствием, — усмехнулся Ташши, их однокурсник.

Василиса на это лишь улыбнулась и, схватив за руку Захарру, пошла к выходу из общежития, болтая с подругой ни о чем и обо всем сразу. Казалось, ее жизнь впервые приобрела четкость и конкретику: у нее были друзья, парочка сильных врагов и цель, которой она будет следовать несмотря ни на что.

Василиса закрыла глаза и с удовольствием втянула прохладный, пахнущий мокрым асфальтом и свежей травой воздух. Казалось, февраль распахнул дружелюбные объятия весне, которая благодарно приняла их и одарила его взамен теплом, пообещав остаться. Действительно, за какие-то несколько недель Пандемониум совершенно преобразился: теперь на демонов будто насмешливо смотрели многочисленные глаза-лужи, ветки деревьев, словно дразня, показывали маленькие листочки-языки, а из динамиков наушников демонессы звучали только веселые и приятные мелодии на родном языке, успокаивающие своим щебетанием и заставляющие губы невольно растягиваться в улыбке. Они всей своей большой компанией несколько раз телепортировались в город на выходных, где с улыбками проводили время. С обучением в Академии проблем тоже не было — они всегда помогали друг другу, если кто-то что-то не понимал, тщательно объясняли, а потому на уроках прекрасно справлялись. А в библиотеке теперь засиживалась не одна только Василиса — ведь искать впятером значительно проще и быстрее.

Захарра стояла рядом и точно также улыбалась, подняв взгляд к алому небу. Она стала более спокойной и уверенной после той ночи, полной слез, прекратила общение со своим братом и сблизилась не только с Василисой, но и с Джейком, Маришкой и их друзьями.

Они уже не казались такими заносчивыми снобами, да и, в конце концов, на такие моменты совершенно плевать, когда они — настоящие друзья, поддержавшие в трудную минуту.

— Знаешь, если бы не обстоятельства, я бы уже совершенно расхотела сбегать, — произнесла вдруг задумчиво Драгоций, поправляя короткие косички. — Но… мы ведь сможем вернуться? Или хотя бы продолжать общение с друзьями?

— Не знаю, Харри, — ответила Василиса грустно. — Но я чувствую, что вернуться сюда придется обязательно. Хотя бы из-за того же пророчества.

— Верно, — вздохнула Захарра. — Но, пока у нас есть время, я хочу успеть сделать все, чего была лишена все эти годы, — она решительно сжала кулаки.

— У тебя все получится. И я имею в виду Марка, — улыбнулась Василиса, щурясь на холодное, но уже яркое практически весеннее солнце. — В День Всех Влюбленных всегда все получается.

И Василиса искренне улыбалась, просто потому что впервые за долгое время могла заверить всех и каждого:

Она была стопроцентно уверена в своих словах.

_______

* — Игнис — по-латински означает «огонь».

** — Яркость, не температура, не путайте пожалуйста. В дальнейшем это будет важно.

*** — Марианна звучит значительно красивее и более аристократически, чем Маришка, как у Щербы, согласитесь.

**** — Астарт — мужская версия Астарты, богини материнства, войны и плодородия — из древней мифологии.

И да, я не ставлю ООС, поскольку характеры большинства еще не раскрыты, а у тех что раскрыты: Василисе все также то везет, то нет, но у меня она вся такая в стрессе и не Мэри Сью, как у Н.Щербы; Захарра — задорная, веселая, при этом серьезная, как и в книгах запуганная обстоятельствами, только чуть сильнее; Фэш все тот же; остальные еще не раскрыты в полной мере. Все, я то меня уже спрашивали об этом в личке.

========== Глава восьмая, «Письма без адресата» ==========

…Если бы не было разных «бы»,

о которые мы расшибаем лбы.

(с)Герман Плисецкий

Бал в честь Дня Всех Влюбленных потрясал своей роскошностью в стиле барокко, особо излюбленном демонами. Василиса изящно поправила призрачные, несуществующие складки насыщенно-синего, цвета индиго, платья с открытыми плечами, подходящего идеально к ее глазам. Волосы ей помогла собрать Мари легким взмахом руки — сама демонесса косметическими чарами особо не и интересовалась. Не для кого и не зачем.

Боевые — интереснее и полезнее, но значительно сложнее, а потому в идеальную кроваво-алую косу, окольцевавшую голову Василиса спрятала набор отмычек, небольшой кинжал с рукоятью, украшенной рубинами, в руках хозяина значительно увеличивавшийся в размерах, а к бедру прикрепила широкий кожаный ремешок со множеством отделений, прятавших в себе яды различной степени опасности. Безопасности не повредит, тем более, Джейк на ее экипировку лишь одобрительно улыбнулся и пообещал подарить на ближайший праздник набор дорогих метательных ножей с повышенной точностью.

Василиса одобрила подарок.

Мимо, прямо над головой, пролетела стая почтовых летучих мышек, одна из которых, совсем маленькая, плавно спланировала на плечо Василисы, не сильно впившись подстриженными коготками в ткань платья. Демонесса улыбнулась и, взяв из специально предназначенной для этого вазочки горсть корма, скормила ее довольному и благодарному посыльному, к брюшку которого алой лентой был привязан конверт для открыток в виде разноцветных сердечек, подписанный витиеватым почерком: