К белоснежному примешивалось багряно-алое. Астрагор Драгоций смотрел на нее нечитаемым взглядом антрацитовых глаз, а затем усмехнулся.

— Да, теперь я думаю, что вы ее страшнее, леди Огнева.

*

Василиса молча сидела на краю, руки, которыми она цеплялась за рваные края бездны, дрожали.

— Почему ты не остановил время для нее, как для Драгоция?..

Родион стоял рядом, сложив острые руки на груди. Отросшие рыжие волосы выбивались из идеальной укладки, и впервые он не улыбался.

Под ногами таяла чернильная пустота. Где-то среди нее потерялось огненно-золотое солнце.

Теперь Василиса знала, как оно выглядит по-настоящему, не в проекциях.

Весна пришла, и заменить ее Лиссой Сияющей не удалось.

— Потому что в бездне мне это не подвластно.

— Ты же чертово блядское время, Родион, — нервно прорычала Василиса, прикрыв глаза. Ногти ободрались, подломились об острый каменный выступ.

— Я лишь координата. Переменная. Как и ты. Настоящее время там, — и кивнул в сторону зияющей черной дыры. — К тому же, кому-то точно было суждено умереть в эту ночь от рук Гарри. Хорошо, что это не ты.

— Хорошо? — не выдержав, взвизгнула Василиса. — Да лучше бы это была-

— Не говори того, о чем пожалеешь, — прервал ее Родион. — Мне тоже жаль. Она не заслуживала такой участи. Но спорить с судьбой — так же бессмысленно, как пытаться играть со смертью.

— Я не могу, — Василиса рвано вздохнула, ее голос отразился от каменных стен и потонул в кроваво-алой дымке. — Марта, отец, мама, Маар… сколько еще жертв будет из-за меня?

— В таких случаях математика бесполезна. Жертвы неизбежны. Но умирать, правнучка, — не выход. Она всегда делала все для того, чтобы ты жила.

Василиса вздрогнула. Поежилась. Было ослепительно холодно и больно.

Родион молча подошел и сел рядом, приобняв ее за плечи.

*

— Почему война между ангелами и демонами?

— Все до банального просто, — Астрагор кроваво улыбнулся. — Мне необходимо было убрать вас прочь из Преисподней, чтобы начать ведение своей политики. И мне это удалось.

— Не слишком ли расточительно? — Василиса фыркнула. Прикусила губу, швырнула огненный пульсар рядом с макушкой седовласого мальчишки. Тот отклонился от пустоты и взмыл выше. — Гораздо проще было бы меня убить.

— Ну что вы, леди Огнева, — Астрагор вновь улыбнулся. Попытался пошевелить скованными руками, поморщился. — Зачем убивать того, кого буквально создал?

Василиса замерла криво спиной к ангелу.

— Ч-что?

— Антихрист рано или поздно пришел бы в этот мир, это неизбежно. Куда легче быть к этому готовым и знать, чего ожидать: поспособствовать его зачатию, отправив в Ад парочку юных ангелов, что непременно найдут общий язык с юными лордами и леди в Кровавом замке. Это необязательно были бы мисс Сияющая и лорд Огнев, но случилось так, как случилось. Я лично поспособствовал вашей отправке, леди, на Землю, внушил эту идею вашей матери. Я спланировал всю вашу жизнь вплоть до нашей первой встречи. Не учел только ваших отношений с Фэшиаром и вашего мерзейшего характера.

— Сочту за комплимент, — отмерла Василиса и повернулась лицом к Драгоцию. — А у вас осталось меньше минуты до расщепления.

— Наконец-то, — лорд ухмыльнулся и закатил глаза. — Вы, леди Огнева, ужасно утомительны!

*

Василиса брела по пустынным улочкам Пандемониума, то и дело оглядываясь. Город постепенно наполнялся жизнью, а сквозь шпили башен и черепичные крыши поместий проглядывали обыкновенные сталинки. Вот по улице проехал на машине спешащий на работу мужчина, проехал сквозь Огневу и ничего не заметил. Василиса усмехнулась. Волосы пошевелились от легкого ветерка.

Над планетой Земля поднимался золотистый шар. Рассветало.

Нежные акварельные тона рисовали неосторожные пятна на стенах разношерстных зданий, точно детская раскраска.

Огромный небоскреб из стекла и металла вбирал в себя все пастельные оттенки доброго утра и передавал привет из бывшего Рая.

Вдруг Василиса умудрилась врезаться в кого-то — демонесса. Так посмотрела на нее удивленно яркими зелеными глазами, длинные черные волосы были сложены в легкую растрепанную косу.

— Леди Огнева?.. — растерянно произнесла та, прикусила пухлые губы. К груди она прижимала стопку каких-то потрепанных книг. — А у нас в честь окончания режима «ЧС» ревизия в городской библиотеке, — вдруг улыбнулась та. — Пересортировываем. Ну, я там работаю, вы, наверное, не помните, но я вам рассказывала.

Перед глазами замелькали далекие воспоминания, точно соль на губах. Василиса действительно поняла, что плачет.

— Помоги мне, — вдруг повторила она фразу из далекого прошлого.

А Сольвейг Паркер солнечно улыбнулась и сверкнула чуть раскосыми зелеными глазами.

*

— Нет! Нет! Я не хочу! — вопил лорд Драгоций, пока Василиса с кривоватой ухмылкой наблюдала, как рассыпается его детское тело в алую пыль. Векту истлел еще в Расколотом замке.

— Ну что вы, лорд Драгоций. Тело — это всего лишь оболочка, — Василиса кровожадно и как-то горько усмехнулась. — А смерть вам к лицу.

*

— Я знала, что так и будет! — радостно воскликнула Сольвейг, едва не уронив белоснежную фарфоровую чашку. — Ну, еще тогда. Между вами царила такая химия…

— А еще прикладная математика и биология, — поддакнула Захарра, рассмеявшись. — Биология — в особенности.

Василиса смотрела на этот девичий кружок по интересам и чувствовала, как оттаивает. В соседней комнате спала Николь, а рядом с ней — юный лорд Розерман, читавший какую-то книжку. В ногах терся Цера, периодически рыча на говорливых демонесс, а ладони согревал отвар из малины, шиповника и ромашки — для успокоения нервов и души, как сказала леди Неккер, ласково улыбнувшись.

За окном занималась заря, Василиса перевела взгляд на часовой механизм — восемнадцать-тридцать-четыре. Она словно бы заново училась жить.

И это были ее первые шаги.

— Через полчаса придет Инга, ну, моя подруга.

— Кстати, а как она отыщет Призрачный замок? Тут теперь столько всего… — с интересом вопросила Маришка, оторвавшись от трактата по зельям.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — Василиса коротко улыбнулась. Внутри царила пустота. — Особенно если знает, что искать, и очень хочет это найти.

Через полчаса, действительно, заслышались шаги в отдалении, и в покои Повелительницы Преисподней ворвался аромат свежести, а следом за ним настороженный лорд Драгоций и злая Инга Рознева.

— Ты только представь! — воскликнула она.

— Что опять натворил? — произнесла Василиса, облокотившись на край стола.

— Василиса, он хочет купить мотоцикл! — возмущенно ответила Инга, аккуратно вешая пальто на спинку резного деревянного стула и стискивая ее из-за всех сил. — Человеку почти двадцать четыре года, а он! Хочет себе игрушечную железку.

— А в чем проблема? — удивился Фэшиар, так и оставшись стоять на пороге.

— Что такое мотоцикл? — спросила Мари, нахмурившись.

— Так ведь ладно бы машину! — Инга всплеснула руками, усаживаясь на несчастный стул. — На кой черт нам мотоцикл?

— А почему, — осторожно начала Василиса, отпивая из чашки терпкую кисловатую горячую жидкость. — Нельзя и то, и то?

— У нас нет стольких денег, — Инга покачала головой, оправила чуть помявшуюся за день белую рубашку, вдруг улыбнулась: — А у тебя здесь симпатично.

— А повременить никак?

— Я пытаюсь его убедить, что нет никакой необходимости в спешке, — Инга тяжело вздохнула, а Захарра заботливо подлила ей в кружку дымящегося чая. Воздух наполнился терпким и пряным ароматом ягод и трав. Василиса, прикрыв глаза, вдохнула его полной грудью.

Фэш подошел со спины и просто положил свои ладони ей на плечи, внушая уверенность в то, что все будет хорошо. Она знала — он подолгу оставался болтать с Родионом Хардиусом, ведь, так как по магии он теперь был частично Огневым, доступ к Расколотому замку был ему открыт.

Василиса никогда не узнавала и не расспрашивала о содержании этих бесед, но Фэш приходил уставший, серьезный, все чаще зарывался в книги и словно… что-то скрывал от нее.