«Ты уверен?» — спросил Янук мрачно.

«По поводу?»

«Насчет хвоста!»

Думал я недолго. Иван удосужился прислать мне несколько скриншотов с тех записей, что я ему отправил. Ума не приложу, откуда у парня столько внимания и как он умудрился заметить, но факт остается фактом — на скриншотах были одинаковые кадры, но с крошечной разницей, как на картинках «найди десять отличий». К примеру, мы проезжали мимо брошенного городка. Кто-то из наемников заметил сбитый с могилы крест (над нетронутой могилой). Видимо, от греха подальше, чтобы и этот зомби не вылез, игрок вернул крест в надлежащее положение. Однако на другом скриншоте, сделанном в тот момент, когда все наши уже уехали с караваном, а я объезжал посты дозорных (по кругу каравана), отчетливо видно, что крест вновь сбит.

Совпадение? Возможно.

Игровой закон, по которому тот зомби ОБЯЗАН проснуться? Похоже на правду.

Но вот таких микро-изменений на скринах было достаточно (хвала богам, что я не ленился и постоянно носился среди отрядов разведчиков)! След от сапога в пыли, непонятно откуда появившийся там, где проезжали только всадники и телеги; сломанная ветка кустарника на обочине тракта, хотя никто из нас не лез туда…

И всего таких нюансов было штук пять-шесть. Мелочи, но, блин, чертовски настораживающие мелочи!

Из чего Иван (а потом и я) сделали вполне очевидные выводы — попятам за нами кто-то упорно шел. Кто-то достаточно прокачанный, чтобы все это время оставаться незамеченным.

«Уверен почти на сто процентов, — ответил я. — Наше передвижение отслеживают»

«А подробней?»

«Считай — чую»

Если это епископа и не удовлетворило, выяснять подробности он не стал. Лишь спросил после короткого раздумья:

«Слава, скажи мне честно, вне политики, — мне стоит переживать? Пойми меня правильно, рейд для меня…»

«Отвечу за Лилю и Гильдию, — перебил я твердо. — Ни я, ни мои товарищи не хотят ничего другого, кроме как ЧЕСТНО, совместно и с успехом завершить этот рейд. Мы всегда играли по правилам, ты знаешь. И не собирается что-либо менять. Ты тоже знаешь Лилю, и понимаешь, как она дорожит репутацией»

Янук вновь задумался, поплотнее заворачиваясь в плащ, что в условиях почти ураганного ветра было сделать довольно тяжело. Лило, как из ведра.

«Это не наши разведчики! — сказал он уверенно. — С тех пор, как мы объединились с Кредо, у нас нет дублирующих команд. По крайней мере МНЕ, а я здесь главный, и в Дарквуде тоже не последний, об этом никто и ничего не сообщал. Так что — хвост не от Ордена»

Я кивнул.

«Тогда это развязывает мне руки»

«Что ты собираешь делать?»

Я сказал не без гордости:

«Среди всех разведчиков рейда, я прокачан на инвиз и слежку больше остальных. И я намерен это, с твоего разрешения, использовать. Мне только нужна команда на подхвате из двоих-троих скаутов и, если возможно, какой-нибудь маг из ваших, у кого есть не лавочное заклинание невидимости. И мы их достанем!»

«Разделяться? — Янук покачал головой с сомнением. — Не хочу распылять силы, особенно сейчас»

«Есть другой вариант? Я такого не вижу. Если враги достаточно прокачаны, они почуют все наши ловушки. А иначе от них не избавиться, каравану никогда не оторваться из-за медлительных телег. Выход один: застать врасплох и ликвидировать»

Епископ понимал, что я прав. Слежка никогда не была безвредной, особенно, если следят за тобой и на вражеской территории. Теперь никто из нас не мог поручиться, что те же некросы, разбитые ночью, встретились нам случайно. А потому…

«Делай, что надо, — решился Янук. — Будет тебе маг и лицензия на охоту. Действуй!»

Раскат грома вновь расколол небеса…

Брошенное селение тонуло в грозовом мраке. Плети молний стегали землю, в местах удара вспыхивало, ненадолго оставляя багряные лужи расплавленного песка, над которыми клубился пар.

Почерневшие дома казались призраками смерти, неупокоенными душами, что только и ждут момента, чтобы отомстить живым. Свет молний придавал их стенам мертвецкую бледность, а пустые окна-глазницы чернели тьмой вековых проклятий.

Караван зажег часть осветительных огней на телегах, но даже так, едва они отдалились всего на двадцать метров — пропали из виду. Пелена дождя скрывала все.

Впрочем, я не переживал о них: теперь кольцо стражи удвоилось, маги Янука держали накрабленные в рейде заклинания наготове. В случае чего отобьются, невелика потеря от троицы скаутов и одного мага.

Мы ждать в городке не стали, зашли только, чтобы разместить на шаткой крыше одного из домов нашего мага — Аркония. Этот инквизитор II-го ранга обложился накачанными силой амулетами, оплел дом сигнальными спеллами и сразу использовал неизвестное мне заклинание «Ложная слепота».

— Никакой невидимости, — пояснил Арконий. — По крайней мере в обычном смысле этого слова. В этом заклинании действие замешано скорее на мороке, отводе глаз. А потому, если наши враги используют артефакты или магию, нацеленную на плащи невидимости или подобные фокусы — мы останемся незамеченными.

Вот еще один урок о том, как выгодно играть магом, если у тебя варит котелок. Это ведь надо еще додуматься, чтобы искать магию в этом направлении. Нет, не зря говорят, что нестандартное мышление — это ключ к успеху.

Я обернулся к тракту.

Городок примыкал к нему углом. С одной его стороны был въезд в селение, а с другой — погост у старой церкви.

Подумав, я выбрал погост. Здесь свободного пространства больше, а въезд привлекает все внимание, так что пусть наши преследователи концентрируются на том, чтобы искать ловушки в городе, а не там, где мы скроемся.

Обоих разведчиков разметил метров на шестьдесят позади себя. Слишком сильна разница в уровне: двадцать восьмой (Бесоборец) и тридцать первый (Ночной смотрящий). Так что получился своеобразный треугольник: маг в центре, скауты на дальних углах, и я впереди, на границе тракта и кладбища.

И мы залегли, тщательно откалибровав маскировку. Я выбрал место у могилы в зарослях чертополоха. Кусты скроют не только мою фигуру, о которою бьются струи дождя, но и помогут замаскироваться оптически.

«Время пошло, — сказал я. — Всем быть начеку. Они рядом!»

Бойцы подтвердили готовность.

Ловушка взвелась…

* * *

По заранее оговоренному плану, в нулевой видимости грозы, караван должен «заблудиться», чтобы по длинной дуге объехать брошенный городок еще раз. Причем, второй раз Янук сотоварищи должны бросить якорь на тракте минут на десять, якобы сверяясь с картами. Это даст нам время для операции.

После чего инквизиторы продолжат путь, а мы… мы останемся на собственный страх и риск.

Лежать в кустах чертополоха было неудобно, колко и просто гадко. От земли шло неприятное тепло, а уж про могильный запах и вовсе распространяться не надо. Однако нужно терпеть.

«Видишь что-нибудь?» — подал голос Ночной смотрящий.

«Ни черта, — уныло отозвался я. — Только дождь…»

Всполохи молний выдергивали из тьмы участки степи, предметы обретали гротескные тени, но враги пока не показывались.

Через пять минут я понял, что этот раунд ни к чему не приведет. Нужно ждать возвращения каравана.

Не выходя из режима маскировки, я влез в профиль, кликнул по окошку селения и вывел «на экран» дополнительное окно. Пока есть время хочу глянуть, что там Лиля затеяла.

Перед моим взглядом развернулась призрачная панорама Клеверных холмов.

На моей вотчине была отличная солнечная погода. Владения Гильдии теней предстали в самом выгодном свете… при всем том, что производили довольно удручающее впечатление.

Не паханные поля, все еще видимые разрушения от битвы с войском волкодава и куча пепла на месте туры «Кредо». Наверное, сейчас Поместье могло претендовать на титул «Самый слабый город».

Впрочем, кое-какие работы уже велись.

В Саторе, что на три уровня превосходил Ренар, уже закончилось строительство Главного здания — обязательное условие, если хочется нормально управлять селениями и снимать налоги.