К примеру, что мы знаем о зомби? Только то, что они пробуждены Смертью, так? Но если открыть Конструктор магии, — видим, что во вкладке Сущностей «Смерть» сотни позиций: начиная с Типа — могильное существо, мумия, утопленник, призрак; заканчивая Предметом — кость, плоть или там саван. А есть еще подпапки Воплощение, Раса, Питание, Иммунитет… Понимаешь, в чем штука? Чем больше ты знаешь про врага, тем проще тебе его убить. Вот он…

Кивок в сторону священника, который уже принялся подкапывать могильную землю и откалывать кусочек креста.

— Вот он, когда получит пару предметов для анализа, станет сильнее. Потому что Конструктор даст ему подсказки. Инквизитор внесет туда предмет, будто для крафта, а получит кусочек формулы будущего заклинания. Чем больше информации…

— Тем быстрее и мощнее волшба, — кивнул я. — Поэтому вчерашний «Давящий щит» не мог затормозить мертвых великанов?

— Он тормозил, но не полностью. Формула была универсальная просто. А на вампирах, может быть, и вовсе не сработала бы.

— Не завидую магам…

— А зря, — возразила Лиля серьезно. — Если с хорошей командой да постоянным качем, — довольно скоро начнешь ломать даже тех, кто уровнем сильно выше. Повесил перед боем на пальцы десяток самых подходящих заклинаний, и лупи, пока враг не…

— А-а-а-а!!!

Мы обернулись одновременно. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как исчезают в дыре на могиле ноги священника. Из-под земли, вызывая мурашки, донесся сдавленный голодный рык.

* * *

— Утащило?! — вскричал Янук. — Туда?!

— Нет, на луну! — огрызнулась Лиля.

Десять секунд назад иконка Флекса заморгала тревожно оранжевым, но не погасла. Значит, священник не отправился на перерождение и был еще жив.

— Его в плен что ли взяли? — удивился Легат.

Янук не ответил, пытаясь связаться с пропавшим инквизитором.

— Клановая связь молчит, — сообщил он, морщась. — Говорит, что игрок парализован. Значит… о, вот он по скайпу звонит!

Тело епископа обмякло, черты лица приняли пластмассовое выражение, когда и Янук «вышел».

— Я в дыру не полезу, — быстро сказал Легат.

— Тогда бери лопату, — добродушно предложила Лиля.

Легат бросил на нее тяжелый взгляд.

— Он еще жив! — вернулся Янук. — Говорит, что под землей грот, то ли выгрызенный, то ли прорытый. А сторожит его какая-то тварь незнакомая — Стригой.

— Могильный вампир, — быстро сказал Тор. — Нечто среднее между вурдалаком, вампиром и оборотнем.

— Ты откуда знаешься? — спросил Янук с подозрением. — Уже встречал такую?

— Он у нас вместо библиотекаря, — съязвил Бродяга. — Все знает.

Тор сжал пальцы в кулак, взвесил демонстративно.

— Вместо библиотекаря? Хочешь, я тебе тогда читательский билет выдам?

— Тор, не обращай внимания, он это от зависти, — отрезала Лиля. Обернулась к Януку: — И что делать?

— Флекс сказал, что сейчас он поражен каким-то токсином, в параличе. Но в профиле есть вариант быстрой смерти, специально для одиночек, который напарники из такого дерьма не вытащат. Тогда он потеряет немного опыта и денег по мелочи, но зато возродится здесь.

— Тогда, может быть, пусть убьет себя и возрождается? День уходит.

Я возразил:

— Надо ли бежать? Здесь не Обжитые земли, а фронтир.

— И что?

— То, что фронтир уже таковым не является. Игроков здесь почти нет, сам видишь, чума Смерти подошла вплотную, смещая границы в сторону Обжитых земель.

— Быстрее, Лис. К чему ты клонишь?

— К тому, что нам в пути еще встретится много разных тварей. И лучше подготовиться к неожиданностям уже прямо сейчас, пока они не толпами шляются. Чем больше мы грохнем в начале…

— Тем легче будет путь в финале, — согласился Легат. И добавил поспешно: — Но я в дыру не полезу.

Янук взглянул раздраженно.

— Тогда бери лопату!

* * *

Лопат среди припасов обоза не оказалось, а крафтить — долго, потому отправили кредовцев шарить по домам крестьян, у них-то они обязаны быть.

На могиле сгрудились священники и танки. Инквизиторы быстро завершили сбор предметов для Анализатора, теперь наспех составляли более убийственную формулу для нежити.

— Уверен, что те твари — кровопийцы? — спросил Янук у Тора.

Тот качнул косматой головой.

— Народные легенды разнятся только в их происхождении: либо повешенные, после смерти ставшие стригоями… или ведьмы, или одержимые дьяволом. В остальном полный консенсус: все их разновидности одинаково любят кровь. Собственно, кровь — это ключевой компонент Силы еще с первобытных времен и первых упоминаний анимизма, тотеми… — Тор умолк на полуслове, заметив отвисшую челюсть епископа. Быстро закруглился: — Но они не просто вампиры. Стригои также родственники оборотней, обладают по легендам не дюжей силой.

— Добавьте в Конструктор экстракты серебра, шалфея и чеснока, — приказал епископ магам. — Что-то должно сработать. И навешайте на быстрый каст парочку лавочных против вампиров. Остальное займите щитами и хиллами.

Вернулись кредовцы с мотыгой и двумя лопатами, принялись быстро подрывать ход в могилу.

— Сколько времени у Флекса? — спросил я.

— Вроде полчаса. Не особо важно. Главное — остальным не попасться. Черт подери, если ход окажется слишком узким…

Боец Легата Вармастер вскрикнул от неожиданности, лопата исчезла из его руки.

— Назад!

Земля под тремя могильными холмиками задрожала, медленно поползла книзу, а потом вдруг разом обрушилась.

Доступен Подземельный квест «Кровная связь»!

Ценность: D

Прохождение: не зарегистрировано

В открывшемся котловане мы увидели древесные корни, обломки черных гробов, кости и широкий круглый ход. А еще оттуда воняло, как из древней канализации.

Янук оглянулся, облизнул губы и довольно улыбнулся:

— Видали? Не зарегистрировано ни одного прохождения! С порога крутые квесты дают!

— Да, — согласилась Лиля, — бедные могильные вурдалаки еще ни одного инквизитора не кушали… У тебя даже здесь есть шанс быть первым.

Епископ что-то пробурчал, но так, чтобы его никто не расслышал, а потом махнул рукой.

— Идём вниз! Надеюсь, оно того стоит.

Где-то в лесу тоскливо провыл волк.

Спуск в могильное пристанище Стригоев был не из приятных. Жутко воняло, вот прям именно то слово — «жутко»! Земля насквозь пропиталась какой-то желтовато-черной слизью, древесные корни, покрытые ею, почернели и высохли.

«Лиля! Как там поиски в Бестиарии?»

«Ты по поводу слабых мест Стригоя? — отозвалась Болотная ведьма. — Уже заглянула. И такой страницы вообще пока не существует в энциклопедии монстров. Поиск по форуму пока тоже ничего не дает»

Ох, как паскудно-то…

Остается надеяться, что спекуляции магов Янука на вампирской тематике дадут свой результат.

Первым спускался, как ни странно, Тор. Огромный, неповоротливый, с торчащей из-под доспехов шерстью, он вытаптывал в склоне узенькую тропинку.

«А он занимался сексом в виртуальности?» — вдруг промелькнула насквозь идиотская мысль.

Я вот, каюсь, занимался. Ощущения не слишком приближенные к реальности, но все же похожие. Но я обошелся вполне традиционными способами, когда мужчина (человек) с женщиной (человеком). А как обстоят дела с ограми и троллями? Мне кажется, что примерно так же, но, черт подери, из головы не выходят ассоциации с китайскими порно-мультиками, где миниатюрная белокожая девушка и ворох тентаклей и монстров.

— О чем задумался? — поинтересовалась Лиля, когда настал мой черед спускаться.

— А-э-м-м… — растерянно промычал я. Загадочно покрутил пальцами в воздухе, тщетно пытаясь отыскать нужные слова.

— Ты меня пугаешь.

Я только махнул рукой и двинулся к яме.

За Тором спускался Легат, следом Бродяга. Спину убийце прикрывал я. И только после еще одной похожей группы (танк, агрессор, разведчик и дамагеры) выдвинулись маги инквизиторов.