Троица Гниющих зомби преследовала повозку купца почти сутки. Страшная и очень изнуряющая погоня.

Впрочем, купец виноват сам. Во-первых, вместо коней он выбрал буйволов: они дешевле коней, выносливее, тянут более тяжелые грузы, но куда медлительней. Во-вторых, тракт, по которому двигался купец, один из самых малолюдных, если не сказать — заброшенных. Такие тракты генерируются на карте случайно, и обычно привлекают искателей приключений новыми квестами. Торговцы же приключений стараются избегать. А этот просто то ли ошибся, свернув не туда, то ли решил сократить путь, но нарвался на ходячих мертвецов. Так что финал погони был вполне предсказуем.

— Похоже, и к нам эта нечисть забралась, а Лис? — спросил Бродяга.

В голосе охотника за головами слышалось отвращение.

Я понимал его чувства. Тот случай, когда красочность «Престолов» шла во вред игрокам.

Прикрытые Плащом невидимости мы с вершины холма рассматривали низину, где вился Желтый тракт. Пустынный и мертвый, окруженный лесом голых деревьев с черными стволами. На фоне этой пустоты брошенная телега привлекала взгляд так же, как выгоревший пиксель на белом экране.

От буйволов не осталось и следа, на земле только вожжи с измочаленными концами. Телега вроде не пострадала. Разве что место возницы, где ехал купец, слишком уж пестро забрызгано кровью, словно беднягу жрали прямо там.

— Сократил путь, — прокомментировал Бродяга. — Вот уж воистину: тише едешь, быстрее сожрут.

Я указал кивком:

— Глянь туда.

Двое Гниющих зомби лежали на тракте пластом. Худющие желто-зеленые трупы в обрывках сгнившей одежды. Над ними гудели сонмы крупных зеленых мух, прохладный ветерок нес удушливый запах мертвечины.

— Мерзость, — припечатал Бродяга. — Откуда она здесь?

Я пожал плечами.

— Пришла вслед за купцом?

— Черт.

— Неприятность, — согласился я, — но переживем.

Бродяга ответил глухо:

— Переживем, ага, только если и у нас некросы не объявятся.

— Тьфу на тебя!

Этот разговор в той или иной форме повторялся уже полтора месяца. С того момента, как вышла долгожданная обнова, подарившая Утграду Армию Тьмы — мертвецов, некромантов и прочую могильную нечисть. Некоторое время в городах было относительно тихо, а потом…

— Ладно, — пробурчал Бродяга. — Давай спускаться, что ли? Солнце садится.

— Подожди. Третий где?

— Что?

— Вон пара трупешников.

— Ну?

— В письме говорилось именно про троицу зомби.

— Ах, черт, верно!

Да уж, куда верней!

Из почтового голубя, которого мы сегодня утром случайно подстрелили над угодьями клана Теней, вывалилось письмо. И в нем торговец, которого преследовали мертвецы, ясно, хоть и слишком эмоционально, писал именно о трех зомбаках. Торговец взывал о помощи и сулил награду, но… как видно, мы опоздали.

— Где же он? — пробормотал Бродяга, осторожно запуская поисковое заклинание.

Заклинание оказалось бесполезным. Пока зомбаки не «активировались», лежа самыми настоящими трупами, магия их не находила. Тут нужна особая волшба, но среди клана Теней священников отродясь не было.

— Может быть, — предположил Бродяга, — третий зомби где-нибудь в лесу заблудился? Ну, за каким-нибудь зайцем погнался и в болоте утонул.

— Так заблудился или утонул?

— Не придирайся.

Я поскреб в затылке.

В конце концов, долго здесь тусоваться мы и вправду не могли. Скоро солнце действительно скроется за горизонтом, и тогда мертвецы получат солидный бонус ко всем характеристикам. А нам предстоит еще обратный путь.

— Ладно. Давай, брат. Начали.

Мы разделились, стали спускаться, заходя с разных сторон. Под сапогами шуршала прихваченная инеем трава, звук довольно громкий и скоро мы были услышаны.

Гниющий зомби на тракте дернулся, словно червяк, которого ударило током. Из почерневшей глотки вырвался булькающий рык, мутные глаза задвигались вразнобой.

Я на миг остановился и задержал взгляд на враге.

Гниющий зомби [28]

Раса: смерть;

Особенности: отравляющая атака, иммунитет к холодному оружию, презрение к стихийной магии

«Повезло, что только двадцать восьмой уровень», — пронеслось у меня в голове.

Я снял с пояса арбалет, зарядил болтом с серебряным наконечником.

«Интересно, серебро на зомби действует так же, как на оборотней и вампиров?»

Зомби заворочался и поднялся. Стал обводить невидящим взглядом тракт, затем принюхался и заворчал. Это подействовало на его собрата: тот зашевелился и попытался встать.

На другой стороне от тракта Бродяга помахал мне рукой, показал большой палец. Я кивнул и знаком приказал начинать.

Вскинув арбалет, прицелился, мягко спустил тетиву. В морозном воздухе тренькнуло, болт вонзился зомби в плечо чуть пониже ключицы. Над его фигуркой всплыло бледное сообщение, что мое оружие совершенно бесполезно.

— Агхр-р-р… — покачнувшись, прошамкал Гниющий зомби.

Вот, пожалуй, и вся реакция.

Мертвяк тупо взглянул на торчащий из плеча болт, и, словно издеваясь, поскреб черными ногтями живот.

Бродяга покачал головой. Я увидел, как в его руке появился свиток с заклинанием. Глава отряда убийц развернул пергамент, руны засветились алым. То же алое сияние окутало Гниющего зомби и на тракте вдруг оглушительно жахнуло!

На миг телега исчезла: сыпанули красно-желтые искры, поплыл сизый дымок. А, когда облако рассеялось, мы увидели невредимых мертвецов. Все, что изменилось: на тракте осталось черное пятно, по краям которого тлела трава, да борт телеги с одной стороны занялся слабым пламенем.

А вот зомби даже не упали!

— Ни хрена себе презрение к магии! — возмутился Бродяга по клановой связи. — Слышь, Лис, мы же их ничем не возьмем! Получается, тут особо и ловить-то нечего!

— Осторожно!

Из травы за спиной Бродяги вдруг выполз третий Гниющий зомби. Секунду буравил его тупым взором, а потом, задрав руки-плети, изо всех сил рубанул наемника в спину.

— А-а-а, мать…

Урон не слишком большой, но Бродяга потерял равновесие и кубарем скатился на тракт. Заклинание невидимости пропало. Зомби обрадованно взвыли.

Ругнувшись, я бросил арбалет в чехол и рванул из ножен сдвоенные клинки. Пришла пора проверить мертвую шкуру на прочность!

С холма я буквально слетел. Разогнавшись, прыгнул, выставив ногу. Ожидал, что ударом отброшу зомби метров на пять, а оказалось, что едва хватило сил сбить его с ног. Да и то нога онемела.

— Они из камня, что ли?! — прошипел я.

— Из мифрила! — в тон мне отозвался Бродяга.

В его руках порхали короткие мечи, оставляя в воздухе сверкающие полосы. Нужно быть виртуозом, чтобы понять, какие атаки собирается осуществить глава отряда убийц. А уж о том, чтобы их отразить и речи не идет. Тридцать девятый уровень, спецификации Бойца, Ратника и Мечника — это серьезно.

Впрочем, Гниющие зомби отражать ничего и не пытались. От ударов они вздрагивали, качались, по высушенным телам струилась зеленая жижа, заменяющая им кровь, но… этим все и ограничивалось!

— В голову бей! Руби шею! — орал я, задыхаясь от зловония.

— З-знаю, — рычал Бродяга.

Напор и Сила Бродяги все-таки сделали свое. Пока я истово крошил одного, Бродяга сумел потеснить оставшихся зомби, изрубил их просто в хлам (при этом полоска ХП у мертвяков оставалась полной!) А, когда зомби лишились рук и ног, примерился и срубил головы.

— Чтоб тебя! — прохрипел он запыхавшись. — Вот это разминочка!

Я не ответил. Ловко подсек своего врага, послышался отвратный хруст, когда лезвие меча перерубило зомби колено. И, едва мертвяк брякнулся на тракт, что есть силы ударил повторно. Гулко постукивая, как набитый тряпками мяч, башка Гниющего зомби покатилась по земле.